Пока их не было, Реймонд изучал [Врата Трансцендентности]. Основы были такими же, как и у обычного телепорта, но далее различия были существенны. Он решил, что отложит изучение заклинания на потом: забивать сейчас голову не стоило.

– Что купили?

Юиль начала выкладывать покупки.

– Три флакона алхимического серебра, для оружия Тог’река. Да, и Лоэку тоже оно понадобиться. Еще два свитка с [Божественной Вспышкой] и вроде бы все. Палочка [Защиты от Зла] у нас еще пока есть. Ах, да, еще и [Сокрытие Запаха] – поможет оставаться неопознанным около часа. Взяла четыре флакона, по паре глотков для каждого. Думаю, за два часа справимся.

– Может, стоило еще серебра взять? Вдруг нам тоже понадобиться?

– Нет, не думаю.

Рей подумал, нужно ли им что-нибудь из магических предметов:

– Пожалуй, еще возьмём [Очки Совиного Зрения]. Ты и я обойдемся заклинаниями, а вот Тог’рек пусть в очках походит. Это все?

– Да. Ликаны чаще всего нападают из засад и сражаются в ближнем бою. Поэтому у Тог’река не будет с ними проблем. И еще, их шкура не так прочна, как у других монстров, так что лучше использовать заклинания школы льда или ветра.

– Хорошо, я понял. Ну что, давайте поспим два-три часа, пока есть время, а потом и в путь.

Возражений не было.

***

Они выехали после того, как солнце зашло за горизонт. В городе было светло, но вне пределов города полноценной хозяйкой была ночь. Лоэк выскочил так, что и варвар его заметил лишь в последний момент.

– Еще раз так выскочишь, разбираться не стану, прибью как муху.

– Я стоял на дороге, как одинокое дерево в поле. Может это ты не такой хороший воин?

– Довольно! – Рей не хотел еще и Лоэка с Тог’реком разнимать. – Я почему-то так и подумал, что вы не опоздаете.

– Как я мог! Даже не смотря на ваш обман, – Лоэк картинно обиделся. – А по вашей просьбе, сенатор взял под свой контроль вашу усадьбу. Так что можете не волноваться, к вашему приезду, она будет как новенькая.

Реймонда порадовала мысль, что ему не придется, на это тратится. Первым отдохнуть легли варвар и Юиль, а Лоэк взял на себя управление повозкой. К рассвету Реймонд уже сильно клевал носом. Они проехали весь Тракт без приключений. Мало кто решался путешествовать ночью, пусть и по Тракту, так что повозок было очень мало. После смены «караула», Рей растянулся на циновке, лежащей на дне повозки, и уснул.

Проснулся он после полудня. Они ехали уже не по тракту, а по утоптанной грунтовой дороге. За поводьями сидел Тог’рек, Юиль читала фолиант по трансцендентности, который взял с собой Рей. Он проснулся вовремя: группа только-только собиралась остановиться на привал.

К Волости они доехали к вечеру; чуть раньше, чем планировали. Лоэк, как обычно, скрылся собирать информацию, а остальные направились прямиком к ратуше. Город был больше Ростена, но не сильно: до Вудбурга ему было не допрыгнуть даже в самых смелых снах.

Мэр был человеком маленького роста, едва выше Юиль, сухой, но не совсем старый. На вид ему было не больше сорока. Он представился, как Лазар Крутоф и после традиционных приветствий, они перешли к делу.

– В каком поместье пропала децима стражи?

– В поместье рода Стратовых.

– Почему именно там?

– Да кто этих тварей разберет! – пожал плечами Лазар.

– А что про это поместье известно?

– А зачем Вам это?

– Ликаны живут долго. Вполне может быть, что, будучи человеком, он имел отношение к их роду.

– Ну, раз вы так говорите… Итак, когда Туманный Край покидали, многие землевладельцы и дворяне убегали с земель, граничащих с краем. Но некоторые оставались, надеясь на лучшее. Старший из рода Стратовых, Явор, был как раз был из таких. «Земля отцов и дедов!», «Мы столько всего пережили!», ну, и тому подобная чушь. Его сын был более умен: схватил жену, сестру и убег. Говорят, обосновался в каком-то полисе на юге, и даже свое дело завел. Но, разговор сейчас не о нем.

Явор же наотрез отказался уходить. Честно говоря, его можно понять. Через его земли проходила одна из веток Тракта, что шли из Пепельных Земель в столицу, через Туманный Край. Он не сильно облагал проезжающих оплатой, так что ей многие пользовались. Поддерживал ее в отличном состоянии, а таверна там была на зависть многим. Говоря простым языком, хлебное место. А когда из края все убегали, то и торговые пути тут же захирели.

Монстры оттуда не сразу стали лезть, а только спустя года два, может три. Как по округе молва пошла, так и слуги стали убегать. Ну и оставили старика Явора одного. Что там с ним стало, не известно. Только спустя год, когда Лига охотников плотно взялась за местные леса, в его поместье тоже побывали люди, и ничегошеньки там не нашли. Будто, он закрыл дверь и ушел, а куда – неизвестно. А Лига потом и до границ края монстров вычистила. Ну и твари носу сюда не совали. Бывало, конечно, но крайне редко.

– А почему край забросили-то? – после этого вопроса Рей уловил на себе недовольный взгляд эльфийки.

– Как почему!? После того, как старик Д’Энуре Клык зачистил, пакость-то никуда не делась. Ну, вот народ и давай бежать. Там и в лучшие то годы не сильно весело было. Туманный край потому и Туманным то был, что там низина глубокая, и порой туман стоял непроглядный. Сырость, болота везде, да и леса темнее темного.

– А чего там вообще изначально люди селились, раз так плохо?

– Ну, во-первых, там Тракт напрямую из Пепельных земель в столицу вел. Во-вторых, весь край в низине глубокой стоит, ну и по краю низины шахт понараскапывали. Металла немного добывали, меньше чем в Южном кряже, но все равно для местных это был хороший доход. В третьих, в болотах этих травка растет какая-то, ценности не малой. Говорят, ее во всякие зелья добавляют, чтобы они крепче были и магию в себе дольше держали.

Рей повернулся к Юиль. Та закивала:

– Да, я слышала, трава Эншая. Действительно растет только в болотах и усиляет зелья.

– Вот, а я о чем. В кратер, даже сейчас смельчаки периодически спускаются, ну и естественно не все возвращаются.

– Кратер?

– Да, кратер. Ученые мужи из столицы сказали, что Туманный Край – это кратер, от падения большого метеорита. Говорили, что ему несколько тысяч лет! Вот оно как!

– А вы много знаете.

– Ну, дак! Когда у тебя под боком гнездо тварей, хочешь, не хочешь, а все изучишь, так на всякий случай. Да и, откровенно говоря, дед мой старика Явора лично знал: он у него таверне еще пацанёнком безусым подрабатывал, и много мне об этом рассказывал.

– Понятно. А в последнее время жертв похищений не прибавилось?

– Да нет. По крайней мере, мне не докладывали о новых. Как было двадцать пять, так и осталось.

– Двадцать пять, значит… – раздражение в словах Рея было слишком явным. – А можете, на карте нарисовать, где люди пропадали?

– Зачем рисовать-то? Я вот вам свою карту дам, она не очень точная, но метки все есть.

Лазар передал ему свою карту. Она действительно была не точнее, чем у них, но метки на карте стояли; все двадцать пять меток. Многие были даже подписаны: кто пропал и приблизительно когда.

Таверна городка была будто скопирована с деревенской таверны в родной деревне старика. Лоэк пришел через час: каких-то новых деталей он не узнал. План решили составить утром: все сильно устали.

Утром, в ожидании завтрака, группа обсуждала свои дальнейшие действия. Лоэк, еще раз просмотрев карту, нашел закономерность, что места нападения зависят от цикла лун и выдвинул предположение, где приблизительно должен будет напасть ликан.

– Далее, нужно будет выбрать приманку и ждать, – подытожил свой вывод Лоэк.

– Нет, – отверг его план Рей. – Ликаны охотятся только на людей. Привлекать к такой опасной роли местных заведомо плохая идея. Ты, не пойдешь сам; я и Юиль – плохая приманка. А Тог’рек на приманку даже спьяну не потянет. Да и не понятно, прав ты или нет: у нас нет времени ждать. Задание нужно окончить сегодня, самое позднее завтра.