– Так Вы взялись за это задание?

– Да. Не то чтобы время поджимало, но чем быстрее управимся, тем лучше. У нас в запасе еще есть около декады, но и в столицу путь не близкий. Кстати, как там дела?

– Отлично. Высшие дворяне уже заключают сделки. Они определили круг кандидатур, которые войдут в Регентский совет.

– Так быстро? Я еще и рубин не взял, а они уже распилили сферы влияния.

– Политика, это умение быстро думать и еще быстрее действовать. Тяжело выиграть поединок, ведя бой вторым номером.

– Это верно. Кстати, у меня там должна быть усадьба…

– Да, но как я слышал, она в плачевном состоянии.

– Дворяне не могут в этом помочь? А то мне и остановиться в столице негде. А по тавернам и постоялым дворам ютиться, как-то не солидно, для спасителя Империи.

– Я передам вашу просьбу. К слову о дороге: как думаете добираться?

– Ногами. А если серьезно, то мэр Проганик говорил, что-то о безопасном маршруте.

– Ясно. У вас еще есть просьбы, что я бы мог передать?

– Думаю, что нет.

– Отлично. Так, когда вы собираетесь выезжать?

– На задание? Завтра. Со временем определимся, когда посмотрим карту.

– Тогда, до завтра.

– До завтра.

Следующие пару часов Реймонд провел в лагере, тренируясь с фолиантом. Первые его перемещения были отвратительными: на дистанции в сто шагов, он промазывал шагов на десять. Но с практикой приходило и постоянство. Совсем скоро его разброс составлял не более шага.

Тог’рек же не только сражался сам, но и помогал Эру Мили тестировать бойцов, выступая в роли живого манекена. Новички не могли поставить перед варваром хоть каких-то неразрешимых задач, тогда как охотники более высокого уровня, были удачливее. Единственным, кто заставил здоровяка поднапрячься серьезнее был охотник изумрудного ранга. Он владел двумя одноручными клинками и был полностью одет в темную, скрывающую его силуэт, одежду. Клинки были достаточно тонкими, а парень был невероятно быстр. Из-за его скорости, казалось, будто его атаки размывались в воздухе.

Но и этого противника варвар раскусил: после хорошего удара коленом в грудь парень крякнул и отлетел к краю площадки. Он задыхался в своей маске и сорвал ее. Как оказалось, это была девушка, что была ростом по плечу Реймонда. Ее лицо было более темного цвета, чем у других жителей Вудбурга и Рей предположил, что, скорее всего, девушка из южных земель.

Они вернулись на постоялый двор уже после полудня. Весь стол в зале их комнаты был завален книгами, за которыми сидела Юиль. Рей объяснил варвару суть задания по дороге и по приходу зоровяк не стал церемониться:

– Ну, что нашла что-нибудь?

– Все по порядку. Для начал желтый цвет глаз действительно характерен для оборотней. Но только для тех, кто обращен насильно.

– А что есть добровольцы?

– Да, есть. Друиды могут использовать превращение в зверя. Некоторые только в этом умении и практикуются.

– А ты можешь? Ну, там, в птичку, мышку или еще кого-нибудь?

– Нет, не могу. Но если потренироваться, то думаю, что вполне…

– Что там про оборотней, – прервал их Рей.

– Точно, оборотни. Существуют несколько их типов, но нам интересен лишь один: это те, кого оборачивают насильно. Некоторые решают стать оборотнями сами.

– А в чем разница между друидами и насильно обращенными?

– Друиды превращаются непосредственно в зверя. Они полностью контролируют и осознают, кто они и что делают. Оборотни не всегда себя помнят, не осознают свои действия и не выглядят как звери. Скорее, как слияние зверя и человека, не являясь ни тем не другим.

– Все равно, не понял, – варвар отрицательно покачал головой.

– Ну… представь себе человека, полностью покрытым волчьей шерстью, с волчьей головой и желающий только рвать и пожирать. Вот это и будет оборотень.

– А зачем кому-то становиться таким уродом?

– Оборотни сильнее, выносливее и живут дольше, так что причин хватает. Но мы отвлеклись. Итак, оборотни; продолжим по порядку. Во-первых – ритуал болезненный и требует подготовки; во-вторых – они сильны во тьме.

– Другими словами, ночью?

– Не обязательно. В темноте густого леса они так же сильны, как и ночью. В-третьих – им нужны жертвы.

– Зачем? Если они и так сильные, быстрые и живучие?

– Кровь делает их сильнее и продлевает проклятие.

– Их можно вылечить? – уловил мысль Рей.

Юиль отрицательно покачала головой:

– Полностью, нет. Описано лишь пару случаев излечения. Но превращения изменяют не только тело, но и душу. Излеченные становились агрессивным, горделивыми и пренебрежительными к другим. Им тяжело было выживать в обществе и помогать кому-либо. Звериная часть все равно берет свое, и они уходят в наемники, убийцы или отправляются в «путешествие в никуда».

– Возможно, они изначально были кусками дерьма, потому и стали оборотнями, – подытожил Тог’рек. – Слушай, а друиды тоже становятся такими поехавшими?

– По-разному, – пожала плечами Юиль. – Заклинатели вообще склонны менять свой характер на протяжении своей жизни. В зависимости от школы магии, что они используют, меняется и их характер. К примеру: друиды природы часто уходят в лес, жить вдали от людей, наедине с природой. Друиды-оборотни меняются в первую очередь физически.

– Как именно?

– Улучшаются зрение, слух, осязание. Те, кто превращается в хищных зверей, становится более кровожадным, у некоторых даже в людской форме клыки расти начинают. Не большие, но все же.

– Мы отвлеклись, – Рей напомнил им о задании. – А чем ликаны отличаются от оборотней.

– По сути, ничем. Оборотни – это общее название, для всех превращающихся в монстров или зверей. Ликаны те, кто превращается в волков.

– Я еще слышал про вульфенов, – вставил Тог’рек.

– Вульфены – это зверолюди. К оборотням отношение не имеют.

Реймонд вспомнил, кое-что об оборотнях из кино:

– А они могут в людей назад превратиться?

– Да, но не сразу. Сразу после превращения это дикий зверь. Со временем, они становятся способны контролировать свои способности, но для этого должно пройти много времени.

– Если они сильны ночью, то может их днем выследить? – предложил варвар.

– Они могут сидеть в поместье и не высовываться.

– Как их проще всего убить?

– Ничего не обычного: серебро, святая магия, оружие из лунной руды.

– А о них очень подробно написано, – восхитился Рей.

– Конечно. Часть этого писали лично Вы, – усмехнулась Юиль.

Реймонд покопался в памяти и вспомнил, что в Покинутом краю, (тогда еще носившем название Туманный), располагалась крепость Клык и старик ее когда-то штурмовал. В его биографии было что-то о том, как один из заклинателей-отступников, проводил там свои бесчеловечные эксперименты над разумными расами. Так что девушка была права, при изучении проклятия ликанов ему, точнее старику, пришлось перебрать много разной информации.

– Ах, да, точно! Маг-ренегат Марцелл, и его опыты, точно-точно. Что-то такое припоминаю. А что там с картой? Долго ли нам ехать?

– Почти весь день.

– День туда, день обратно, еще день там… многовато. Если там не будет восьмерых ликанов… а от двух декад осталось всего-ничего.

– А может, в ночь поедем? – предложил Тог’рек. – А что? Дальше на треть пути, северная часть Тракта. Она и охраняется хорошо и дорога ровная. Да и мы тут не тренировочные куклы, постоять за себя сможем. А когда доберемся до съезда с Тракта, уж и утро наступит. К вечеру уже там.

Рей сомневался и решил спросить Юиль:

– Ты как думаешь?

– Рискованно. Но если время поджимает, то он прав. А что там с Лоэком? Он с нами?

– Вроде, да. Я сообщу бармену, что мы уедем в ночь. Этот прохвост обязательно узнает. Так что можно не сомневаться, он за нами потащиться.

– А помогать-то он будет?

– Да кто его знает… Тог’рек сходи с Юиль помоги ей закупится к походу. Золото, вот, возьмите.

Варвар и эльфийка ушли, Рей же спустился в таверну и попросил собрать им еду в дорогу. Они пришли через полтора часа. Покупки нес Тог’рек. Варвар выглядел уставшим, и в первую очередь морально. В душе Рей усмехнулся: шоппинг с женщиной испытание похлеще тяжелых тренировок.