– Не стоит. Правда не стоит.

– Что Вы такое говорите?! САМ, господин Д’Энуре пожаловал в наш город! Я так рад, так рад! Я мечтал хотя бы мельком увидеть Вас! А боги послали мне практически личную аудиенцию у такого мастера! – он сейчас больше походил на фаната, встретившего своего идола на улице.

«Только вот трусы в меня кидать не нужно, хорошо? Эх, парень, если бы ты знал, что твой идол три часа назад лежал, дрожа от страха под телегой. А потом заблевал свою собственную бороду, ты бы по-другому бы меня встретил…»

Колдун резко остановился, будто его осенило сошедшее из ниоткуда вдохновение:

– Ой, да что же это я! Такого человека надо встретить, как подобает! А не в вонючем кабинете декана! – Рей перевел взгляд на декана, но тот не сильно обиделся. Или может, думал примерно так же.

– Я сейчас же побегу в Гильдию магии и сообщу об этом всем! Устроим прием, как полагается!

Крив сорвался с места, будто хотел побить олимпийский рекорд. Он оставил на столе книгу и, громко топая, удалялся по коридору. Комнату опять наполнила тишина. Рей тяжело вздохнул; в такой тишине комнаты вздох прозвучал, как набат. Он огляделся. Декан и его подчинённый продолжали изображать столбы, и Рей взял инициативу на себя:

– Надеюсь, теперь нам не грозит тюрьма?

– Ни как не… – декан захрипел. От напряжения у него пересохло в горле.

– Тогда, я думаю, вам стоит выпить воды и продолжить свой опрос.

– Хорошо.

Декан сел, одним глотком осушил кружку воды и начал приходить в себя.

– Простите меня, я… я…

– Я вас понимаю, – ответил Рей, – поверить в то, что перед вами трехсот летний старик действительно тяжело.

Декан глупо улыбнулся. Затем он убрал пергамент и извлек из нижнего ящика стола еще более чистые, почти белоснежные листы.

– Тогда, Юиль не перескажешь ему все в подробностях?

– Да, конечно, учитель.

***

Мэр Вудбурга сидел в своем кабинете, перебирая бумаги. Сначала он отказал купцам в новых таможенных льготах, потом решил выделить лишь треть суммы на проведение ремонтных работ на Тракте для гильдии ремесленников, и наконец, подписал бумагу об отправке налогов в столицу. Пастопо́л Прога́ник был невысоким и тучным человеком, пятидесяти восьми лет. Его полное тело и лицо, обрамляемое бесчисленными подбородками, говорило о том, что он был большим любителем поесть. Из-за своей тучности он тяжело дышал, со свистом.

Пастопол был назначен мэром, благодаря хорошей репутации его семьи перед Императорским двором. Его род не был очень знатным или древним. Прадед Проганика прославился своими военными успехами в подавлении восстаний во времена Темного Императора, Августа Третьего, за что и получил землю на западе и личный титул барона. Своего сына он привлек к управлению местными землями. Сын, хоть и не унаследовал титул, справлялся хорошо и стал надсмотрщиком за королевскими владениями в Приграничных Землях.

Отец Пастопола так же занимал эту должность, а самого молодого человека начал привлекать к управленческой работе. Проганик проявил себя с наилучшей стороны и был назначен сначала на пост отца, а с годами и на пост мэра Вудбурга. Хоть титул и был не высок, но в реальности Проганик заменял губернатора всего Приграничья.

По закону, установленному Августом Четвертым, у бывших провинций не было единого правителя, дабы избежать восстания. Земли должны были управляться советом из представителя власти, духовенства, армии и местных влиятельных гильдий. А по факту, в каждой из них, были люди, единолично держащие власть в своих руках.

Пастопол не был тираном. Даже наоборот: он старался поддерживать максимально дружественные отношения со всеми, с кем это было возможно. В свою задачу он так же включил и постоянный поиск компромиссов между спорящими сторонами. Из-за такой позиции Проганик оставался авторитетной, но нейтральной фигурой, что всех устраивало.

Он со свистом выдохнул. Его главной проблемой сейчас, являлись группы наемников, о коих ему рассказал Артик Гвурий. Глава гильдии ремесленников сообщил ему о странных заказах брони и оружия, а так же о шести группах пришедших в его земли. Пять из них удалось проследить до мелких ответвлений Тракта, где они и скрылись. Затем, на этих частях Тракта стали пропадать купцы. Люди, которые выживали, говорили о нападениях эльфов, но толком что-либо вспомнить не могли: их память мутнела и становилась не четкой. Немногочисленные купцы-эльфы так же пропадали без следа. Провокации были столь явными и так безвкусно сделаны, что не понять их цель не смог бы и распоследний глупец. Тогда оставался лишь один вариант: это решение одобрили на самом верху.

Пастопол не был уверен, что это хорошая идея: Королевство Эльфов было в упадке. Ни военной мощи, ни какого либо сопротивления оно оказать не могло. Земли эльфов не сильно отличались от земель запада, так что увеличение территории, без увеличения армии и новой пачки законов было форменным самодурством. Август Седьмой был еще слишком юн для принятия таких решений, а когда станет полноценным Императором, у него будут другие заботы: свадьба и будущий наследник, введение в курс политических игр, поездки по союзным государствам, для признания его монархом и так далее. Так что следующие лет пять-десять ему не было смысла этим заниматься. Выходит, что вся ответственность лежит на ком-то из его окружения.

Первая кандидатура, что пришла мэру на ум – родная матушка Императора, Правящая Мать. Слухи приписывали ей большие амбиции, но через четыре года она перестанет решать все за Императора, и дворяне быстро отодвинут ее от власти. Только вот зачем ей этот маскарад, Проганик не понимал. Надо будет поговорить с Гвурием еще раз, может его брат, что-то знает.

Пастопол твердо решил придерживаться принципа не вмешательства столько, сколько возможно. Запад – земля торговцев, купцов и земледельцев, а им войны ни к чему. Столица же, играет в свои игры, не понимая специфики отдельных регионов страны, разных сословий и сообществ людей. А он тут, и он понимает, что для запада, война не принесет перспектив в будущем.

В дверь постучали.

– Войдите.

К нему вошел его секретарь. Молодой человек, двадцати трех лет, скромно, но хорошо одет, подтянутый, не сильно крепкий, но и не худой. Он был сыном одного из купцов и имел не плохие задатки для карьерного роста. Молодой человек подошел к столу мэра и положил на стол пергамент:

– Отчет декана стражи городских врат.

– Декана?

– Да.

Пастопол удивился. Отчет декана не должен был попасть к нему, не пройдя руки легата стражи города. Но если отчет тут значит, произошло что-то действительно необычное.

Он откинулся на спинку кресла.

– Что там?

– Путешественники смогли отбить атаку одной из «тех» групп бандитов и привезти одного из нападавших в город.

– О, это хорошие новости! – мэр искренне обрадовался.

Раньше членов группы нельзя было схватить из-за того, что все их документы были в порядке, а подозрения основывались лишь на словах Гвурия. Но теперь, когда наемника поймали на месте преступления, он был в полной власти мэра. А значит, Проганик мог выбить из него все дерьмо, не стесняясь в методах. Да, мэр не был тираном. Но действовать на грани жёсткости и жестокости он умел.

– Пусть этого бандита запрут под самый толстый замок в этом городе. Если с ним что-либо случится… – он погрозил пальцем в сторону секретаря.

– Я понял, я передам Ваш приказ. А что делать с теми, кто его поймал?

– Надо бы их расспросить, кто они и откуда.

– Все это есть в отчете. Правда с этим есть проблема…

Мэр повернул голову к секретарю. Того редко можно было увидеть в замешательстве, но сейчас он именно в нем и прибывал.

– В чем проблема?

– Группа, что поймала бандита, состоит из варвара, девушки-эльфа и почтенного старика. С первыми двумя проблем нет, а вот старик представился именем Арчибальда Д’Энуре.

Если бы мэр не сидел, то плюхнулся бы на стул сразу же.