– Давно не виделись. – Она продолжила диалог. – Как ты? Мама много о тебе рассказывала.

– Надеюсь, не те ужасные сплетни, которые обо мне распускают? – Вампир подмигнул подруге.

Ему хотелось пошутить, чтобы как-то сгладить свою несдержанность. Патриссия тоже улыбнулась. Но только из вежливости. Шутку она поняла, но не нашла ее забавной. Сплетни про дара сан Варин действительно ходили. Но не больше, чем о других присутствующих в этом зале.

– Ну что ты. – Улыбнулась Патриссия и по-свойски взяла Берса под локоть.

Этот поступок не остался незамеченным. Несколько почтенных дар отметили, что Берс не стал сопротивляться близкому контакту и с интересом наблюдали за парой.

– Говорят, дар де Ардаш притащил на прием человека. Женщину. – Патриссия понизила голос настолько, чтобы ее слов никто не услышал. – Какое неуважение к Короне.

Берс знал, о том, что семья Варона несколько лет назад приняла в дом человека. Но деталей этой истории ни дар де Ардаш, ни члены его семьи, ни их прислуга не разглашали. Поговаривали, что подробностей не знал даже король и его шпионы.

– Насколько мне известно, его Величество лично настоял на присутствии всех членов семьи де Ардаш. – Постарался сгладить углы Берс.

Сам он не видел ничего предосудительного в поступке Варона. Даже если речь шла лишь о том, чтобы подарить утешение любимой жене после потери сына. Когда-то вампир много думал о поступке де Ардаша. И пришел к выводу, что на его месте поступил бы так же.

– Но разве человек может быть членом семьи? Это глупость!

– Вы забываете про наши законы, милая Патриссия. Четвертый закон никто не отменял.

– И это ужасно! – Вздохнула она. – Этот пережиток нашего прошлого давно пора уничтожить.

Берс ничего не ответил. Спорить с дарой ему не хотелось. Сладкий запах духов раздражал нос, создавал ощущение неприятной липкости на языке.

– Интересно на нее посмотреть. – Продолжила разговор Патриссия.

– На кого?

– На игрушку Абажи. Я думаю, если ты прав и действительно его Величество настоял на присутствии этой женщины, то… – Она запнулась.

Этой заминки Берсу хватило, чтобы найти взглядом Варона с супругой. Они стояли метрах в пятидесяти от них, и, казалось, были увлечены беседой. Женщины рядом с супругами не было. Берс решил отойти подальше. Чтобы Абажи случайно не услышала слов его спутницы.

– Наверняка Король хотел развлечь нас. Жаль, что делать он будет это за счет материнского горя.

Патриссия картинно закатила глаза, а Берс повернул в сторону тяжелой портьеры. Там пряталась дверь, ведущая в небольшую комнату отдыха. Обсуждать семью де Ардаш в таком ключе, да еще и при всех было на его взгляд, глупо и опасно.

– Не думаю, что его Величество так жесток. – Ответил Берс, открывая тяжелую дверь.

– Ты плохо его знаешь. Мы все плохо его знаем. Говорят, душа нового короля чернее самой темной ночи!

После этих слов она улыбнулась, а Берс надеялся, что рядом не было никого, кто мог бы пересказать этот разговор Королю.

Королевский дворец поражал своим великолепием. Честно говоря, я ожидала увидеть что-то в антураже «Дракулы». Готично, мрачно, везде жуткие статуи, черная мебель и кровавые картины. Ничего подобного здесь не было. Здание изнутри было оформлено в бело-золотых оттенках. Иногда это сочетание разбавляли цветы, голубые вставки и яркие картины.

Абажи и Варон ушли немного вперед. «Бабуля» с опаской посмотрела в мою сторону. Улыбнулась ей и кивнула.

«Меня никто не обидит» – отправила ментальное сообщение.

«Я не за тебя боюсь» – фыркнула родственница и показала острый клык.

Молодой официант, увидев это, как-то нервно дернулся и только чудом удержал поднос с бокалами. С трудом удержалась, чтобы не улыбнуться.

– Не отходи от меня. – Прошипел на ухо Рэд.

В какой момент он оказался так близко, я не поняла. По спине пробежали холодные мурашки. Захотелось отойти от этого существа как можно дальше. Я уже научилась не бояться Рэда, но находиться к нему ближе, чем на расстоянии двадцати шагов, было некомфортно.

– Не шипи Клыкастик. – Широко улыбнулась и сделала шаг в сторону. – Не порти мне репутацию.

Мой провожатый снова перестал дышать. Когда он так делал, хотелось немедленно сходить помыться. И это только добавляло раздражения.

– Ты хоть понимаешь, где находишься?

– Во дворце. Я нахожусь во дворце. – Широко улыбнулась вампиру. – И не думаю, что даже самый смелый из вашей клыкастой братии рискнет обидеть дару де Ардаш посреди праздника.

– Ты слишком долго жила среди человеческого сброда, Малика.

– Я росла среди человеческого сброда, Рэддерик. – Напомнила выскочке о своем происхождении. – И родила меня женщина. И воспитывала тоже женщина. Поэтому будь добр, не замарайся.

Посмотрела в глаза вампиру. Они ничего не выражали. Совсем ничего. Как будто он натянул на себя восковую маску. Я знала об особых отношениях вампиров с эмоциями. Но очень хотелось увидеть на этой аристократической физиономии хоть что-нибудь человеческое. Но ничего не было. И это злило еще больше.

– Ты ведешь себя слишком эмоционально, Малика. – Сообщил вампир.

– Спасибо за комплимент. – Улыбнулась еще шире. – А теперь, будь добр, не мешай. Все-таки это мой первый бал. Дебют, так сказать.

Рэд что-то хотел ответить, но не успел. Плывущей походкой к нам шла юная вампиресса. Миниатюрная дара в воздушном платье цвета весеннего неба была просто очаровательна. Острый подбородок, широкий лоб и огромные голубые глаза делали ее похожей на маленького олененка. Носик пуговкой, узкие, покрытые нежным розовым блеском губы, добавляли образу невинности. А фатиновая юбка, узкий корсет и облако светлых волос создавали иллюзию фарфоровой хрупкости.

Судя по тому, как уверенно юная, или не очень юная, дара шла к нам, догадалась, что с Рэддериком она была знакома. Вамир, вопреки ожиданиям, подошел ко мне ближе и шепнул:

– Веди себя прилично.

Теперь ответить не успела я. Дара слишком быстро поравнялась с нами.

– Рэддерик! Как я ждала нашей встречи! – Вампиресса сложила тонкие ладони лодочкой на уровне груди и очаровательно улыбнулась.

– Дара, – вежливо поклонился Рэд, – я тоже рад. Вы очень изменились с нашей последней встречи.

– Надеюсь, не в худшую сторону? – Она кокетливо надула губки, опустила острый подбородок и посмотрела на вампира исподлобья.

– Откуда такие мысли, Милиса в вашей маленькой головке? – Наигранно возмутился Рэд.

Титулы отпали, разговор потерял налет формальности. Выглядел этот диалог вполне себе мило. Если только не учесть того, что мою персону эти двое игнорировали вопреки всем заветам вампирского этикета. Сначала захотелось напомнить о себе и прервать этот неуклюжий подростковый флирт. Вторгнуться в их диалог, и заодно позлить Рэда. Но вовремя вспомнила, что нахожусь не в родовом поместье де Ардаш. Нужно сдерживаться, блюсти этикет и по возможности избегать конфликтов. Поэтому, поймав момент максимальной увлеченности парочки друг другом, сделала пару шагов в сторону и скрылась в разноцветной толпе.

Это был мой первый бал. Благодаря стараниям Абажи и Варона, я получила неплохое «светское» образование в новом мире. Знала местный этикет, научилась играть на арфе, поддерживать пустые беседы и развлекать гостей. Правда, до этого дня надеялась, что ничего из вышеперечисленного мне не пригодится.

Гостей было много. Честно говоря, никогда не думала, что увижу столько вампиров в одном помещении. Кого-то я знала лично, кого-то узнавала по газетным заметкам, некоторых по ироничным описаниям Абажи. Гости чинно прогуливались по праздничным залам. Всего их было подготовлено три: парадный, танцевальный и фуршетный. Все помещения были соединены восьмью переходами, поэтому гости без труда и толкотни перемещались из одного зала в другой. Между ними бесшумно ходили официанты в голубых костюмах и белоснежных сорочках. Сверху лилась музыка. Небольшой оркестр прятался в специальных нишах. Благодаря этому, звук был одинаково приятным во всех залах.