В чужом взгляде проскользнула показательная укоризна.

– Мы – курсаны. На восьмом участке были, сказали, что вы тоже. И что вы лес подожгли, чтобы вас не нашли. Они на дереве сидели, а когда огонь подобрался, спрыгнули вниз. Говорят, едва ноги не переломали.

– Сочувствую, – безразлично ответил Павел.

– До сих пор трясутся, – протянул парень и замолчал, продолжая наблюдать за ним. Павел смотрел в ответ и был абсолютно уверен, что в его взгляде нет и грамма раскаяния. Гервиг, так и не дождавшись ответной реакции, повернулся к Кире. – Так почему в вас карт нет?

– Они нам не нужны, – ответила она.

– Почему? – тот так неумело изобразил удивление, что Павел едва не поморщился.

– Там, где мы учились, их нельзя было ставить, – терпеливо сказала Кира.

– А где вы учились?

– На Сатурне.

– Это где?

– Солнечная система.

– О, далеко, никогда там не были. Значит, ваши были правы. А у нас делали ставки, что вы со Змееда.

– Откуда?

– Ну, Змеед – одна из планет Глизе, его вроде как терраформировали, начали строительство нескольких Баз, а потом забросили. Мы думали, там всё секретно, поэтому вы оттуда без карт. Мы почти все с соседней планеты. У нас редко кто говорит вслух, это непродуктивно, да и вообще глупо. Но иногда приходится, как с вами, например. А пока вы не в сети, если что-то не поймете, обращайтесь.

– Спасибо, – сказала Кира. – А ты тут давно?

– Две недели. До конца месяца точно пробудем, а потом обратно. Кстати, Холт до сих пор не знают, что с вами делать, и даже предложили вернуть вас обратно в Академию.

Павел с Кирой мельком переглянулись. Холт был сержантом Киры.

– Меня? – уточняя, спросила Кира, и в её голосе послышалось неподдельное удивление.

– Ну, мы слышали разговоры в ваших группах, после того как они попросили с вами связаться. Холт явно не собираются вам персонально что-то объяснять. И если получится, они вас кому-нибудь отдадут: или в другую группу переведут, или на Базу. Они сказали, что не знают, как с вами общаться, и вы, скорее, балласт.

Кира промолчала. Павел заметил, как она пару раз сжала и разжала кулак.

– Они сказали: «Получат задание, все побегут в одну сторону, а они – в другую. И непонятно, то ли во врагов стрелять, то ли в них, чтобы не мешались».

А вот это уже не смешно. И если Гервиг не замолчит и не уберёт это глупое выражение со своего лица, то Павел не ручается за его безопасность.

– Да и у вас похожая ситуация, – сказал Гервиг, поворачиваясь к нему.

Павел приподнял брови.

– Хотя, если вы попросите, может, и оставят. Вам легче в этом плане.

Павел не стал уточнять, что курсант имеет в виду, но за его здоровье почти начал опасаться: Кира выглядела так, будто собиралась вырезать мальчишке язык.

– Что слышно насчёт заданий? – спросил он, чтобы отвлечь кадета. – Для чего нас готовят?

– Заданий? – парень нахмурился. – Нам пока ничего не говорили. Но в воскресенье будет очередной семинар, прилетят несколько человек лекции читать… или что-то похожее. Может, там расскажут. Сходите.

– Ты не понял, – медленно сказал Павел. – Я спрашиваю, кто с кем воюет? И куда нас будут посылать?

Гервиг искоса посмотрел на него:

– Не знаю, куда вас, но нас точно никуда не будут посылать. А с кем будем воевать, да и будем ли вообще, какая разница?

Павел мысленно выругался. Он никогда не умел общаться с идиотами.

– Спроси, нам можно идти? Или обязательно всю группу ждать? – бросил он, стараясь подавить раздражение.

– Конечно, обязательно, – ответил парень. – И спрашивать не нужно. В прошлом году у нас тоже были учения, и мы прошли полосу первыми. Хотели уже на Базу вернуться, но заставили ждать остальных. А потом климатологи пришли с очередными испытаниями, и в итоге мы задержались на двое суток – ждали, пока они доделают бурю. Если бы провизии не было, туго бы нам пришлось. Хорошо, что в этом году не на Шестой Базе. В Академии решили, что нам нужно разнообразие. Наша Академия на соседней планете. Слышали о ней?

Павел покачал головой.

– Да ну? Про неё все знают. Лучшая в этой Системе, правда, учиться долго – почти три года. Надоело ужасно.

Кира открыла рот, намереваясь что-то спросить.

– У нас было три с половиной, – сказал Павел и предупреждающе хлопнул её по плечу. – Очень долго учиться. Да?

Кира закрыла рот и посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Ужасно, – посочувствовал Гервиг. – Мы здесь надеялись от уроков отдохнуть, но даже тут нам поставили лекции. Впрочем, мы ещё ни на одной не были. Да и выпуск скоро. У вас уже был?

Павел кивнул и убрал руку с чужого плеча.

– Да. Мы здесь отработаем положенное, а потом переведёмся в какое-нибудь тёплое место, где не нужно будет ползать с оружием в грязи.

– Мы тоже так думаем, – сказал Гервиг и тонко улыбнулся. – Войны как были, так и будут, а жизни лучше прожить уж никак не в окопе. Если нас распределят сюда, то мы потерпим сколько нужно, а потом и «пыли под ногами не останется». А вы обязательно карту поставьте, иначе здесь не выжить.

– Поставлю, – соврал Павел.

– Даже не представляете, как с ней удобно – никаких разговоров не нужно. Здесь её тоже за пару часов могут установить.

– Спасибо. – Если парень в ближайшую минуту не уйдет, Павел поковыряет в его животе ножом в поисках непереваренного завтрака. – Так и сделаю, как только на Базу вернусь.

– Правильно, – Гервиг с улыбкой повернулся к Кире, – и вы тоже поставьте.

– Непременно, – ядовито протянула она, и Павел вдруг ясно понял, что разговор подошел к концу, – а ещё поставлю себе щипцы вместо руки. Чтобы в следующий раз, когда ты подойдёшь, вырвать тебе язык. Встал!

От её злобного крика мальчишка, казалось, подлетел в воздух. Он отшатнулся и медленно встал.

– Вы что… – забормотал он.

– Пошел отсюда! – крикнула она, поднимаясь.

Гервиг посмотрел на Павла, но тот его проигнорировал.

– Ты глухой?! – крикнула она ему в лицо. Гервиг что-то забормотал и попятился.

Павел закрыл рот рукой, тихо смеясь.

Кира достала нож.

Ситуация для мальчишки быстро перестала быть забавной. Он перевёл взгляд с её лица на нож, а потом решил не геройствовать и побежал к своим. Кира засунула оружие в ножны под колено, пока не увидел кто-нибудь из сержантов, и повернулась к нему.

– Что смешного? – спросила она, пнув Павла по ноге.

– Долго ты терпела, – сказал он, смеясь. – Я всё гадал, на сколько тебя хватит.

Кира криво улыбнулась.

– Мог бы и сам разговор закончить.

– Ты первая с ним поздоровалась.

– Я же не знала, что он… – Кира несколько секунд подбирала подходящее слово; так и не придумав, в раздражении с размаху села на песок. – Сюрреализм какой-то. Я половины не поняла, где он про себя рассказывал, а где про всех. Думаешь, не следовало так обращаться с человеком, выражающим коллективное мнение?

В её голове не было сомнения, вопрос был скорее риторическим.

– Забудь. Они не рискнут ударить нас в спину лишь потому, что мы не с ними. Когда придет время, ты будешь сама их отстреливать. Слышала, что он сказал? Ему всё равно, кто с кем воюет. Да он и воевать-то не собирается.

Павел откинулся на песок и положил мешок под голову, Кира отвернулась к группе курсантов. Из этого положения ему было не видно, смотрят на них или нет.

– После первого задания увидим, что наши из себя представляют, – сказал Павел. – Судя по тому, что никого из своих я не вижу, они недалеко ушли от курсантиков.

Кира вздохнула:

– Интересно, чем они три года занимались?

– Читали книги по искусству войны, которые им никогда не пригодятся.

– Надеюсь, это был первый и последний говорящий глупец, который нас побеспокоил.

– Я тоже, – признался Павел.

– Уже не переживаешь по поводу акклиматизации?

Он усмехнулся:

– Нет. Кажется, я буду в восторге от всеобщего молчания.