Глаза этого существа были совершены безжизненными. Он был ходячим мертвецом.

Его глотка по-прежнему открыта. Стекавшие слюни лишь давали понять, как он далек от сознания.

– Прости меня, я принял тебя за человека, – сказал Дилан, не ожидая ответа…

Эта мечта подобна снежинке, пойманной обнаженной ладонью. Сколько бы ты ни ловил, сколько бы усилий ни приложил, она растает, оставив лишь воспоминания минувшей уверенности, что ты мог добиться всего…

По сути, ты лишь жил в преддверии будущего, которое не в состоянии изменить. Преданность завтрашнему дню отучила тебя замечать сегодняшней. И когда в конце пути приходит понимание, что «завтра» для тебя не существует, коришь себя, что не сделал этого вчера.

Дилан продолжал стоять на одном колене и смотреть на бедолагу. На самом деле он его уже давно не видел. Его внимание было направлено в совершенно другой поток мыслей, образовавшихся от перенесенного удивления.

– Человек сбежал, – после длительного молчания заложник выпихнул из себя слова.

Дилан хотел было расспросить его подробнее, но понял, что не стоит:

– Что? Где? Как он выглядит? Когда? Хотя нет, стой. Скажи, пожалуйста, где? В каком городе? – Он весь уже взмок от напряжения, когда-то мучивший его холод, сменился жарой.

– Кон… Кон…

– Ну давай, давай, прошу тебя…

Бедняга закрыл глаза… Трудно представить, какие он превозмогал усилия. Эта схватка между ясностью и пропастью бытия, куда вот-вот провалится предвестник дальнейших мук нашего протагониста, стоит узнику, возможно, последних сказанных слов.

Порицание можно прочесть в глазах читателя, ведь как можно допытывать того, кто взамен ответа утратит рассудок. В защиту поставим, что речь идет о далеком будущем, где каждый думает о выгоде единолично своей персоны или благе определенного круга лиц. Главный герой не совсем таков, виной служат его корни. Родословные корни…

– Констант…

– Ну что? Поговорили? Берешь? – Из-за занавеса вышел главарь. Двое стояли за ним. Рег курил, ждал у прохода и нервно похрустывал кулаками.

Дилан поднялся с колена и повернулся к нему.

– Ты обманул меня, кретин, у тебя большие проблемы. Ты хоть знаешь, на кого я работаю?! – парень стал орать на главаря.

– Ни на кого. Но зато ты знаешь того, на кого работаю я.

Толстый торгаш быстрым движением руки сорвал маску с лица незнакомца, и теперь они были полностью уверены: человеком тут был совсем другой.

– Босс передает тебе привет.

После этой фразы последовал мощный удар.

Дилан быстро уклонился и толкнул вожака на двух стоявших так, что все не устояли и разом попадали в грязь.

Он рванул с места в противоположную сторону от четвертого.

– Хватайте его! – кричал разъяренный торгаш. – Быстрее!

Стараясь поймать равновесие, спотыкаясь, не оглядываясь, Дилан несся прочь. Все побежали за ним, когда вожак в бешенстве валялся на земле, пытаясь подняться, но каждый раз поскальзываясь.

Парень сбросил стоявший сбоку хлам и двое упали снова лицом в слякоть. Рег перепрыгнул.

Они выбежали на людное место. Постояв в нерешительности, Дилан стал прорываться сквозь толпу, тогда как амбал сбивал всех на своем пути и дерзко шел к цели. Парень бросал в него все, что ему попадалось: напитки, еду, мусор, но это лишь сильнее злило настигавшего.

Они выбежали на проезжую дорогу. Дилан на скорости попытался запрыгнуть на проезжавший мимо клаурдевик*.

Удачно.

Человек схватился за перила на кузове. Верзилу он давно не слышал. Последнее, что дошло до ушей Дилана, – это крик этого подлеца, когда он почти схватил его, но в силу своего телосложения парнишка пронырнул сквозь гулявшую впереди компанию, и верзила налетел на ребят и сбил всех с ног.

Быстрый импульс отдал человеку в спину. Резко оторвавшись от поручня, его скинуло на асфальт.

Бугай дернул за ветровку нашего беглеца.

Дилан лежал и откашливался на холодной дороге.

– Сбежать хотел, сука?! – Рег ударил человека со всей силы ногой в живот.

Дилана еще больше перекорежило. Его легкие разрывались.

– Думал убежать, падаль? Думал мы тупые? Но ничего, ты, сука, нам все отработаешь. Уж в этом можно не сомневаться. – Он пару раз врезал ему туда же и, взяв паренька за шиворот куртки, потащил назад. Дилан был без сознания. Кровь с его губ капала вниз, ноги елозили по асфальту.

– Эй, урод, найди с-с-себе подружку по размеру! – издали послышался грубый, хриплый мужской голос.

Охранник обернулся, продолжая держать в руке человека. Рег увидел приближающийся свет фар. И прищурившись, хотел разглядеть крикнувшего. Что-то промелькнуло. Моментально ему в плечо прилетел кинжал. Слишком короткий, чтобы убить, но достаточно, чтобы отпустить парня.

Тень остановилась. Мотор утих, свет погас. Незнакомец спрыгнул с глайда.

– У тебя два варианта: либо ты умрешь, либо ты целуешь мне пятки и прос-с-сто уходишь! – сказал незнакомец. Глаза его горели красным пламенем, а кожа, покрытая змеиной чешуей, дышала гневом. – И я ис-с-скренне надеюс-с-сь, что ты выберешь первый вариант.

– Я из тебя сейчас выбью все дерьмо. – Вытащив из плеча нож, бугай в бешенстве с криком побежал на пресмыкающегося.

Незнакомец достал из плаща заряженную двустволку, болтающуюся на ремне, и прострелил утырку яйца.

Продолжая кричать, но уже не от злости, первый упал и стал кататься по дороге.

– С-с-скотина… – Незнакомец вырубил его прикладом.

Незнакомец подошел к лежавшему без сознания пареньку, погрузил на глайд и поехал прочь.

Если бы у этой сцены был зритель, то он бы увидел, как выбежали два мутных типа, взяли полуживой кусок мяса по обе стороны за руки и утащили в неизвестном направлении. А потом тот же зритель, купив газету в надежде узнать подробности странного происшествия, ничего не нашел бы про это.

– О чем ты думал вообще?! – не унимался Бейман. Он яростно ходил взад-вперед по комнате в отеле и кричал на Дилана, который тихо сидел на кровати. – Где были твои мозги?! Пос-с-сле твоей выходки молис-с-сь, чтобы нас-с-с не прикончили в каком-нибудь с-с-сортире. Это же надо додуматьс-с-ся! Пытатьс-с-ся обмануть обманщиков! Да они на этом деле догра* с-с-съели! Теперь придетс-с-ся башлять хозяину в два раза больше за его молчание! А главное… – змей с ужасом посмотрел на Дилана, – где мне теперь пить?! Тебе повезло, что эти дурни всего лишь приезжие обезьяны. Они наверняка уже с-с-свалили из города. И нам тоже надо…

Воцарилась желанная минута тишины, Бейман задумался, готов ли он от безрассудной выходки своего ученика перейти к хорошим новостям.

– Надо… – продолжил пидмен – Но позже, ибо я нашел нам небедное дельце.

Дилан посмотрел на него сверкающим взглядом. Все его мысли быстро развеялись. Он еще не сказал о том, что ему сообщил полумертвец. Парень размышлял над тем, как это преподнести Бейману, которого всякие астральные ценности мало заботили. Змей ценил только физические наслаждения: деньги, девок, выпивку. Ему далеки душевные упоения.

На самом же деле юнец не знал всей истории его учителя. Только те моменты, в которых он победитель: мужественный, несокрушимый воин. Этот с виду простой пидмен очень скрытный и непредсказуемый. Если бы боги не покинули эту планету после тотальной ошибки человечества, то его вранью позавидовал бы сам Локи, промыслитель обмана и хитрости.

– Один не с-с-самый надежный ис-с-сточник с-с-сообщил, где найти подонка. Завтра утром разведаем обс-с-становку. А, может, ес-с-сли дельце плевое, на мес-с-сте и повяжем… – Он немного замялся и искоса глянул на Дилана. – Или убьем… На это установку не давали.

«Парень не готов еще. Рано. На кой черт я это ляпнул. Убить тварь в лесу, когда твоему товарищу угрожает смерть, это ладно. Он смог, выстрелил, но в живое, думающее создание, хоть и конченого утырка, – нет, рано… Ну ничего, воспитаем».