– Ты сегодня опозорила меня, мразь.

Я пожалела, что не заперла дверь. Какое упущение с моей стороны!

Мужчина в несколько шагов оказался рядом со мною, я же попятилась назад, к стене, испугавшись его. Перекошенное от ярости лицо, заполненные ненавистью глаза… Но бежать было некуда! Феликс, сделав ещё один шаг в мою сторону, прижал меня к стене.

– Я выбью из тебя эту спесь, ты быстро научишься уважать мужчин!

Он рванул моё платье, разорвав лиф. При этом ткань оставила длинный порез на шее. Я стояла беспомощно, не в состоянии хоть что-либо сделать, понимая, что против него – высокого, сильного – я абсолютно беззащитна. Ах, если бы он был стар и немощен, я бы смогла вырваться и сбежать! Но нет же, он почти душил меня, прижимая к стене. И я понимала, что пропала. Теперь уже меня ничего не спасёт!

Внезапно мужчина остановился, ослабил хватку. И в этот миг я осознала, что за стеклом полыхает пожар, а за шумом метели слышны яростный треск огня и ржание лошадей. Это горела конюшня, ещё несколько минут назад совершенно безмятежно «дремлющая» под снегом.

Забыв обо мне, Феликс выскочил из комнаты. Я же мгновенно сообразила, что это мой шанс. Накинув на себя пальто и платок, достала из сундука шкатулку с драгоценностями и со своими «сокровищами» и выбежала на улицу. Люди суетились, ворота были распахнуты настежь, громко и испуганно ржали кони. Гудел низко и оглушающе огонь, густой дым заполнил весь двор. Люди бегали с вёдрами в руках, кто-то выводил из горящего здания лошадей. Заливали огонь, сбивали пламя с горящих грив и хвостов животных. Над конюшней вздымались высокие, хищные языки пламени, жадно пожирающие крышу и сложенное на чердаке сено.

«Ах, гори, гори! Помоги мне покинуть этот Ад!»

Глава 4.

За суматохой никто не заметил, как я ушла. Я бежала прочь от города, от Феликса, от нависшей надо мною беды. Бежала туда, в тёмную, заснеженную даль. В горы, в лес. Грузла в снегу, с трудом переставляла ноги, падала от усталости, но шла вперёд. Метель заметёт мои следы и никто, никто не найдёт меня! Теперь я свободна, я не позволю так обращаться со мной никогда! Больше никогда в жизни! Слезы катились по моим щекам, ворот порванного платья пропитался кровью, отчего моя спина неприятно мерзла и болела, а на шее проступил огромный синяк. Мело так сильно, что я не видела, куда иду. Только сейчас я начала осознавать, что мне негде укрыться и я обречена на гибель в горах. Но лучше уж так! Лучше смерть, чем остаться там и терпеть унижения и побои!..

Я обессиленно опустилась на снег и посмотрела на возвышающуюся впереди гору. Там видна лишь пурга, но за ней видно что-то более тёмное, плотное, похожее или на дерево, или на хижину.

С трудом поднявшись, побрела к непонятному силуэту. И действительно, это был охотничий домик: маленький, почти под крышу спрятанный в сугроб. Руками я отгребла снег от низкой дощатой двери и кое-как проникла внутрь. Подошла к камину с надеждой, что в нем есть дрова. К моей несказанной радости, валежником была заложена вся левая стена у очага, на каминной же доске лежало огниво. Окоченевшими руками я развела огонь, и комнатушка заполнилась уютным светом. Две кровати, стол, стулья – совсем скромная обстановка. Но главное, что здесь теплее, чем снаружи. Я накинула крюк на дверь, сняла мокрое, задубевшее платье и замоталась в одеяло. На пол стянула шкуру с кровати, сколоченной из грубых, потемневших досок. Села на неё у огня и разрыдалась. Горько, громко, изливая всё, что накопилось во мне за прошедший месяц, а особенно за минувший день. Успокоившись и отогревшись, поправила шкуры и одеяла на№ кровати, положила в камин побольше дров и легла в постель. Я чувствовала себя раздавленной, уставшей и брошенной. Но вспоминая, как могла сложиться сегодняшняя ночь, счастливо улыбнулась. Наконец-то я свободна! Если только мне удастся пережить холода, я начну новую жизнь. Я найду, как заработать на необходимое, найду, где жить! Главное, обратно я никогда не вернусь!

Под звуки метели я беспокойно уснула, спрятавшись с головой под одеяло. Утром же меня разбудило сильное чувство голода, но, разумеется, в доме не было ничего съедобного. Я нашла казан, миски и кружки, но ни овощей, ни крупы – ничего не было. Тогда я вышла на улицу, оттерла снегом казан и, набрав в него чистого снега, отправила на огонь. Нарвала сосновых игл с рядом растущего дерева, вернулась в хижину и заперлась. Из хвои я приготовила чай, часть же игл оставила, чтобы их жевать и перебивать чувство голода. Есть по-прежнему ужасно хотелось, но от чая я хорошо согрелась и стала размышлять более трезво.

«Мне просто необходимо достать еды!» – думала я.

«Но до города так далеко! Да и что делать, если меня узнают?.. Меня ведь наверняка ищут!»

Я похвалила себя за то, что не забыла забрать свою шкатулку. В ней было немного денег и все мои драгоценности, которые можно обменять у ювелира. С сомнением помявшись у затухающего огня, я оделась и вышла из дома. На холоде без еды я долго не выживу, поэтому не стоит затягивать с походом. Потом он будет ещё более сложным испытанием! Кроме того, я надеялась, что Феликсу сейчас не до меня – наверняка он ещё справляется с последствиями пожара и поиски ещё не начали.

Выйдя из хижины, я глубоко вдохнула. Чистый и прозрачный, словно хрусталь, воздух обжигал ноздри своим холодом. Сквозь него город внизу был виден, как на ладони! Аккуратные каменные домики казались игрушечными, шпиль костёла смотрел вверх маленькой иголкой, а выложенные брусчаткой дороги вились, словно тонкие ленты. Складывалось обманчивое мнение, что город совсем рядом. Но в горах, да ещё и по снегу, идти будет сложно. Мне вспомнилась вчерашняя дорога сюда и идти куда-либо окончательно расхотелось. Но это необходимо сделать – не умирать же с голоду?.. Главное, найти дорогу обратно!

Я с особенной осторожностью миновала дом Феликса, поглядывая, как до сих пор дымится пепелище на месте конюшни и копошатся люди, разбирая рухнувшие балки.

«Так тебе и надо!» – воскликнула я в уме.

Стараясь перемещаться по боковым улочкам, вышла к центру города. Он сверкал огнями, на площади стояла большая наряжённая ель. По кругу располагались магазины – я довольно часто бывала тут с матерью и сёстрами. Но не один из них я собиралась посетить, ведь там меня знали продавцы. А ещё знакомые и родственники в это время готовятся к Рождеству и покупают подарки и лакомства на праздник. Не дай Бог, ещё и родителей встречу!.. Поэтому я направилась к небольшой и скромной лавке на одном из узких переулков. Однажды я приметила её во время прогулки и всегда хотела побывать внутри. Не знаю, чем он привлёк меня? Возможно тем, что не был похож на все привычные для меня?..

Несмело войдя внутрь, я подошла к прилавку. Молодая приятная женщина, поклонившись, спросила, что меня интересует.

– Мне нужно удобное, тёплое платье. – ответила и, немного поразмыслив, добавила: – И обувь.

Хозяйка магазина ответила, что они продают лишь скромные, недорогие наряды, но это было именно то, в чем я нуждалась. Видимо, женщину смутила моя роскошная одежда. Я выбрала теплое шерстяной платье синего цвета в небольшой цветочек и удобные, хоть и грубоватые на вид, сапоги. Здесь же я приобрела и продукты: побольше крупы, масло, соль, немного специй, чай, хлеб и сладости.

– Надеюсь, вы согласитесь взять вместо оплаты эту брошь? – спросила я. Женщина осмотрела брошь и ответила утвердительно.

Поблагодарив хозяйку, я покинула магазин. Сделав несколько шагов, услышала шорох за спиной и оглянулась. На засыпанных снегом улицах было пусто. В опускающихся на город ранних сумерках медленно парили снежинки, падая мне на плечи и под ноги. Подставив ладонь, я поймала одну из них. На тёмной перчатке рассматривать её было очень интересно – каждая деталь была замечательно видна и удивительно прекрасна.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».