– Не виновата ведь она в том, что я терпеть не могу Феликса!.. – подумала я, поставив розу в стакан с водой.

Задумчиво глядя в окно, решила: напишу мужчине ответ. Выскажу всё, что о нём думаю! Но аккуратно развернув лежащий в конверте лист, я застыла в изумлении. Там был рисунок – девушка и мой Ангел. Нарисовано неумело, неловко, но это он! А рядом с ним… я?..

Кто мог смотреть мои записи?! Но… Нет, их бы не нашли! Никто не знает, где я храню свой дневник! Или всё же?..

Я растерянно смотрела на рисунок, на кулон и цветок. Умом я понимала, что это лишь чьи-то проделки, но внутри возникло странное трепетное чувство.

«Вдруг это ОН?..» – подумала я, но тут же одернула себя, напоминая: «Нет никакого «ОН»! Есть я и моё бурное воображение!». Как бы это ни было грустно, но так и есть. Может, я действительно заигралась? Может, пора взрослеть? Послушать родителей, выйти замуж?.. В конце концов, что мне ещё остаётся? Идти мне некуда, кроме родителей я никому не нужна… А они ведь сказали мне прямо – или этот брак, или мы чужие…

Не верю, что я для них лишь товар! Возможно, они искренне считают, что так мне будет лучше? Вот только я с ними не согласна! Нет, родители меня не поймут и моё мнение не имеет абсолютно никакого веса! Я для них лишь взбалмошный, глупый ребёнок, к которому нет необходимости прислушиваться!

Я устало опустилась на пол, уронив на колени конверт.

– Если бы только ты действительно существовал, ты не оставил бы меня одну!.. – прошептала я.

Мне было ужасно обидно, что всё складывается именно таким образом, что ОН не пришёл, не появился в моей жизни тогда, когда это особенно нужно. Уже в мыслях я продолжила свой монолог:

«Но тебя нет. Ты – лишь моя фантазия. Я одна. И я обречена. Не уйти, не сбежать. Никто не защитит, не спрячет, не поможет. Никто не поймёт… Я словно пылинка на ветру. Бабочка во время урагана – беспомощная, обреченная…»

Я взглянула на верхушки деревьев за окном – их трепал ветер. Он налетел, мгновенно разогнав многодневный туман, и теперь яростно терзал окончательно оголившиеся ветви. Тревожно поскрипывал фонарь над чёрным входом, свистел сквозняк в щелях окна, где-то тревожно выла собака. Было видно, как носится мгла за моим окном. Она казалась густой и осязаемой, словно странная, пугающая сущность. Я поежилась от возникшего тревожного чувства и подвинулась ближе к камину. Мне стало безразлично, что будет дальше. Мне нравилось смотреть на эту яростную ночь, слушать, как носит сухие листья по парковой дорожке, вглядываться в темноту, вслушиваться в обилие звуков, заполнивших пространство… Вечно любовалась бы!..

Глава 3.

Дни проходили в тоскливом ожидании свадьбы. Я всё искала возможность сбежать, но её не было. Жизнь вокруг меня словно остановилась. Феликс не приходил, родители не говорили со мною и даже сестры перестали наведываться. Целыми днями я находилась в своей комнате, словно заключённая в темницу. Словно даже говорить со мной стало для семьи чем-то неприятным и постыдным. Этот факт угнетал меня, ещё сильнее повергая в тоску. А ещё мне так и не назвали дату свадьбы, и я с ужасом ждала каждый новый день, словно меня должны были отправить на казнь.

Осень давно минула, декабрь принёс холода и ледяные дожди. Мир стал похож на хрустальное царство – прекрасное, но холодное. Теперь сбежать из дому было равноценно самоубийству. Я просто замерзну в горах в эти зимние дни! Мне оставалось лишь смиренно ждать назначенного дня…

Собрав всё самое ценное, я сложила это в тайник. Получилось не так уж много: дневник, кулон, несколько перьев, спрятанных между страницами дневника, и высушенные лепестки розы. Многие посчитают эти вещи бессмысленными, но они были тем, что я не могла бы никому показать. Моё сокровище! Были ещё краски и кисти, но их я бы не смогла спрятать. Кроме того, надеялась, что мне позволят взять их с собою. Не станут ведь запрещать рисовать?..

Я присела на край постели и крепко задумалась. Что ждёт впереди? Мои наивные надежды на то, что свадьба не состоится, таяли, словно снег весной. За тишиной и безмолвием окружающих я видела их абсолютную непоколебимость. Решение родителей не изменить! Жизнь ведь не сказка, в ней не бывает чудес: не будет ни принца-спасителя, ни дракона, охраняющего меня. Есть только суровая реальность, в которой до меня никому нет дела. Я лишь бесправная, беспомощная девушка, чью судьбу решают другие… А сказки, которые я всегда так любила читать, стоило бы давно забыть!

Ещё меня волновало длительное отсутствие сестёр. Я вполне допускала, что им запретили меня навещать, вот только их это никогда раньше не останавливало. Помню, как будучи наказанной, сидела в комнате, а они просовывали записки и рисунки под дверь моей комнаты. Я же писала ответ и так же под дверью возвращала им. А иногда сестры кидали в моё окно камушки. Когда же я замечала девочек – они показывали мне разные забавные сценки. Я скучала по ним и волновалась о том, чтобы иметь возможность увидеть их ещё хотя бы разок до свадьбы.

Наступивший вечер был особенно тоскливым. Завывала вьюга, шурша мелким снегом по стеклу. В дымоходе гудел ветер, отчего пламя в камине порой начинало неистово плясать, прижимаясь к поду и яркими языками стремясь вырваться из своего заключения. В такие моменты блики носились по стенам, словно вертелись в водовороте, а гул огня становился рокочущим, пугающим.

Замотавшись в одеяло, я подошла к окну и уперлась лбом в ледяное стекло, покрытое морозным орнаментом. Раньше я очень любила рассматривать эти узоры, но сейчас ничего не радовало меня – слишком тяжело было от мыслей о предстоящем замужестве. Я ведь представляла его совсем иначе: ты встречаешь человека, который любит тебя и которого любишь ты. И всё так красиво и романтично: любовные письма, ожидание встреч, тоска во время расставаний. А потом ожидание свадьбы и того момента, когда наконец-то можно быть всегда рядом. Но вместо этого появился Феликс и решил, что он имеет на меня какие-то права! Зачем ему я? Ведь есть множество девушек, которые с радостью связали бы с ним свою жизнь, но он вцепился в меня мёртвой хваткой! Да, я понимаю, это в его финансовых интересах, но мне от того не легче. Я ведь знаю какой он: как бесстыдно ведёт себя с девушками, как жесток и бессердечен, как расчетлив и груб! Мы знакомы с детства, но даже будучи ребёнком, он отличался злым нравом, который не могли уравновесить ни его красивая внешность, ни состоятельность, ни ум. Я знаю, что его раздражает моё отношение к нему, моё равнодушие. Феликс привык к восхищенным взглядам, к тому, что все девушки вокруг готовы ради него на что угодно. Но только не я!

Сильный порыв ветра ударил в стекло, вместе с этим принёс сонм снега. Среди сверкающих снежинок я увидела силуэт за окном: чёрные, словно уголь, глаза на бледном лице, окаймленном тёмными волосами. Я испуганно отпрянула от окна, но уже в следующий момент за стеклом никого не было.

– Что это было? Что за странные видения?.. – пробормотала я, чувствуя, как дрожат от испуга колени. Кажется, ожидание свадьбы окончательно свело меня с ума!.. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что в комнате никого кроме меня нет. Это был просто ветер, не нужно пугаться! Вновь моё воображение шутит надо мною!..

Я достала из тайника кулон и, положив его на ладонь, задумчиво посмотрела на изумруд.

«Где же я тебя видела?.. Нет, не помню… Но ведь невероятно интересно, кто его владелец! Неужели всё-таки Феликс?» – при этой мысли я хотела было бросить кулон куда-нибудь подальше, но вовремя одумалась: «Сомневаюсь, что мужчина имеет к нему отношение!»

Надев украшение на шею, я подумала, что вся моя жизнь была не верной. Мне тесно в этих стенах, тяжело в условностях общества. Хочется уйти туда – в лес, в горы. Туда, где никто не сможет решать мою судьбу. Там буду только я и свобода! Да только как уйти? Ведь меня же наверняка найдут! А если даже и нет, то…