Впрочем, порой я ловила себя на мысли, что мне вообще не место в этом мире. Что было бы проще умереть и больше не думать ни о чём. Но потом… Я смотрела на серебристый диск Луны, на сверкающий снег и тяжёлые лапы сосен. Любовалась на небо, птиц, пробегающих по сугробам кошек и многое, многое другое. И понимала, что этот мир прекрасен. Стоит лишь найти в нём своё место и человека, который будет тебя хотя бы немного понимать. Но мне с этим не везло, и окружали меня лишь те, кто осуждал, поучал и решал за меня мою судьбу. И ситуация с Феликсом была тому явным доказательством.

В коридоре раздались шаги и в мою дверь постучали. Я неохотно открыла и увидела стоящую за нею мать с парой служанок.

– Ступай мыться, Джана. Нужно подготовиться к завтрашнему торжеству.

Я застыла, с ужасом глядя на мать.

– Нет, нет, я не хочу! Я не буду с ним жить!

– Джана, не глупи! Это замужество, а не казнь! Прекрати свои ребячества, пора бы повзрослеть уже! У тебя есть обязательства перед отцом и передо мной! В конце концов, мы не обязаны обеспечивать тебя до конца своих дней! – мать, по обыкновению холодная и сдержанная, была очень зла и почти срывалась на крик. Я понимала, что досаждаю им, но как ещё себя вести? Дать согласие на всё, что для меня приготовили?..

Я обессиленно опустила голову и последовала за служанками. Меня хорошо распарили в горячей воде, отмыли, оттерли, тщательно вымыли мои длинные русые волосы. Я же, сидя в ванной, с трудом сдерживала слёзы. Но, вопреки всем стараниям, они то и дело капали из моих глаз. Пожилая служанка смотрела на меня с сочувствие и всячески старалась приободрить. Говорила о том, что такая красивая девушка, как я, обязательно будет счастлива в браке, что молодой жених гораздо лучше старика. Рассказывала, как ей казалось, забавные истории из своей замужней жизни. Но меня ничего не утешало.

– Мне бы исчезнуть – вот это было бы счастье! А так… лучше уж умереть… – сказала я.

– Ну что Вы, молодая госпожа! Не печальтесь так! Рано или поздно, все мы выходим замуж и далеко не всегда по своему желанию! Тем не менее, счастливо люди живут!

– А я не хочу так жить… с ненавистным человеком…

Дрожа от холода, я вернулась в спальню. Поспешно забралась под одеяло, стараясь согреться. Меня сильно морозило и с трудом удавалось держать в руках гребень. Тогда я подошла к камину и села как можно ближе к огню – стало чуток теплее.

«Последняя ночь моей счастливой жизни. Завтра всё изменится.» – я с трудом осознавала этот факт. А что, если на венчании я скажу «нет»? Разве смогут тогда заключить этот брак? Есть ведь определённые правила и их должны придерживаться! Родители будут жутко злы, они наверняка откажутся от меня. Но не прогонят же в зиму? Не оставят ведь без крыши над головой?

Я сомневалась, что это сработает. Но что мне было делать? Сбежать? Невероятно сложно решиться на это! Страшно уйти, страшно оставаться… Можно только ждать завтрашнего дня. Неужели мать права, и я смогу смирится со своею судьбой? Все ведь мирятся, чем я лучше?.. Но как же ОН?..

«Нет никакого «ОН»!» – вновь повторила я сама себе. Хватит придумывать сказки! Никогда моё воображение не приносило мне ничего хорошего! Пора забыть свои навязчивые фантазии!..

Всю ночь я почти не спала. Тяжёлые мысли не оставляли мой ум ни на минуту. А наконец-то уснув ближе к рассвету, мне так и не удалось отдохнуть – вскоре меня навестила мать со слугами и Катариной. Они принесли мой свадебный наряд.

– Джана, вставай скорее!

Я неохотно села в кровати.

– Ну же, вставай! Умойся, тебе нужно прилично выглядеть! Что скажут люди, если ты явишься заспанной на собственную свадьбу?!

– Мне всё равно, что они скажут!.. – проворчала я. – Мнение «общества» волнует меня меньше всего!

Женщины суетились вокруг, надевая одежду слой за слоем. Когда верхнее платье было на мне, наконец-то дали возможность взглянуть на себя в зеркало.

Серебристый наряд с пышными рукавами и небольшим шлейфом сел на меня идеально. Катарина действительно хорошо знает своё дело! И будь его предназначение иным, я была бы довольна. Мне заплели волосы и на голову надели аккуратную шляпку с фатой. На ноги же – высокие сапоги, вышитые серебряной нитью.

– Ах, ты выглядишь просто превосходно! – сказала мать и тут же добавила, – Надеюсь, мне не стоит ждать от тебя неприятностей?

Я промолчала в ответ. Устало опершись на подоконник, смотрела во двор: в парке неспешно пролетали снежинки, опускались на свежий, нетронутый снег. Мир вокруг – словно чистый лист бумаги. А через три дня Рождество, и сейчас я даже боюсь представить, как его встречу!

Возможно, я действительно неблагодарна? Чаще всего девушки плачут, выходя замуж за стариков. Например, «бесприданницы», которых рады отдать хоть за кого-нибудь. У меня приданого хватало, и жених молод и хорош собой, но от этого ничуть не легче. До меня доходило множество слухов, касательно Феликса, да и встречались мы достаточно раз для того, чтобы понять, какой он человек. Я помнила его детские повадки, а нынешний нрав мужчины стал ещё более грубым и жестоким!

«Смирись, Джана, так будет лучше для всех!» – твердила я. И когда выходила на улицу и садилась в экипаж, и когда ехала по предпраздничному городу к костёлу – была почти уверена, что смирилась. Но войдя в храм и увидев у алтаря Феликса, поняла, что ошиблась. Нет никаких сил согласиться на этот брак, сказать короткое «да». Я не хочу, не могу быть его женой!.. Сбежать же невозможно – столько людей, так много глаз!..

Я шла меж рядов скамей к алтарю медленно, останавливаясь на каждом шагу. Шла, глядя себе под ноги. Мечтала прервать всё это, развернуться, уйти прочь. Исчезнуть, испариться, словно меня здесь и не было. Ах, какая же я трусиха! Как мало во мне силы духа, раз я не решаюсь изменить свою судьбу!..

Феликс нетерпеливо ждал, когда же я, наконец, подойду. Видно было, что он нервничает и злится. Когда же священник произнёс клятвенную речь и вслед за женихом пришёл мой черёд говорить «да», я, не раздумывая, ответила «нет». При этом мужчина бросил на меня яростный взгляд, а священнослужитель и присутствующие сделали вид, что не разобрал мой ответ. Обряд бракосочетания продолжился, словно ничего не произошло. Я с ужасом смотрела на своего новоиспеченного мужа, осознавая, что ничего не изменю своими словами. Нет, они не имеют абсолютно никакого значения!.. Вот пастырь нас благословил на совместную жизнь «в горе и радости». Затем всё вокруг меня мелькало, но я не понимала, что происходит. Словно в тумане увидела себя вновь сидящей уже в другом экипаже. В таком же тумане мелькали за окном улочки, дома, деревья. Сливаясь в одну мутную, неясную картину, погружались в ранние зимние сумерки и постепенно утонули во мраке.

Тем временем мы въехали во двор большого роскошного дома. За высокой оградой виднелись горы, покрытые лесом. Я всё просмотрела, но, похоже, дом Феликса располагается в самой восточной части города. С одной стороны видно крыши городских строений, с другой – пустошь, занесённую снегом. Позади же дома – едва заметные в темноте горы.

Стуча копытами по расчищенной брусчатке, кони остановились. Феликс выпрыгнул из экипажа и, не глядя на меня, ушёл в дом, что-то сказав прислуге. После этого пожилая женщина провела меня в дом, показала мою новую спальню. Довольно скромная комната для такого роскошного дома, но что ещё можно ожидать от подобного человека?..

Я выглянула в окно: начинается метель. Ветер зло завывает и гнёт замерзшие, обледеневшие ветви. Немного в стороне видно тёмный силуэт здания – судя по всему, конюшни. Я знаю, Феникс очень любит лошадей и имеет их приличное количество. Породистых, дорогих. Стоило кому-либо заговорить о лошадях или скачках, как мужчину уже было не остановить – он начинал говорить увлечённо и безостановочно.

Внезапно перед окном пронеслось нечто большое, зацепив крыльями ветки. Птица, потерявшаяся в метели? Я вглядывалась в темноту, стараясь рассмотреть её. Чёрные блестящие перья, огромные крылья… Но, мелькнув передо мной, птица исчезла среди деревьев в стороне конюшни. В этот момент в комнату вошёл Феликс и с порога сказал с ненавистью: