В королевском дворце Лейнар шёл праздник, молодой король Карст принимал своих сторонников, которые присягали ему на верность и не мог не налюбоваться на свою новую корону, которая могла посоперничать по красоте и цене с императорской.

— Мой Король, мы разобьём легионы и захватим соседние провинции, расширяя наши владения и… кхр… — Подавился барон Нерх вином и принялся откашливаться, однако у него не получалось.

Следом за ним принялись откашливаться и другие гости, однако у них ничего не получалось, структуры которые они пытались использовать не блокировали яд, а только усиливали его действие, а некоторые увидев появившиеся на шее чёрные линии только умирали осознавая что против них применили "Чёрный душитель", один из магических ядов, запрещённый к созданию и распространению на территории Империи.

Карст пивший из отдельной бочки, которые проверяли лично ему доверенные слуги только смотрел за предсмертной агонией своих людей и услышав звуки боя из-за дверей зала схватился за меч, однако двери открылись и вошла его мать, герцогиня Никс Лейнар, вдова Абрама.

— Матушка…

— Где мои дети? — спросила Никс идя через зал, наступая на спины умирающих сторонников короля, — что ты с ними сделал?

— Не понимаю о чём ты…

Бросок и Карст отшатнулся в сторону, ойкнув от боли, кинжал вместо того чтобы войти в горло, лишь рассёк ему щеку. Никс же прошла через зал и уже поднималась к нему на возвышение и потому он решил ударить магией, но стоило ему создать структуру, как его швырнуло в стену, от магической структуры которую создал его дядя, войдя через тайную дверь.

— Никс, он твой… — произнёс граф Ундел, — Лизу и Юни нашли в подземелье, они живы.

— А… — спросила герцогиня Лейнар.

— Остальные убиты. Хонта разрубили на части и скинули в колодец, сейчас достанем, а после и похороним. Шемма была найдена мёртвой в его покоях, повесилась на люстре. Герна скормили свиньям…

— Хватит, — тихо произнесла мать семерых детей, сжимая рукоять меча, — а что со слугами? Контракт…

— Всё в порядке, они не покушались на его жизнь, поэтому остались живы. Остальных это не касалось. — Произнёс он.

— Матушка, я… — поднял руку Карст, но последовавший удар заставил его взвыть от боли и зажать целой рукой обрубок. — Нет, я…

Однако Никс уже не слушала его и продолжала рубить руки и ноги своего первенца, не обращая внимания на бегущие слёзы, остановилась лишь когда он не смог говорить от потери крови из обрубков рук и ноги, а затем одним движением руки снесла его голову, которая не пострадала.

— Голову отправить Наместнику и напишите, что герцогская семья Лейнар останется верна Империи, а с бунтовщиками разберётся сама, как и требует того закон.

— Будет сделано, сестра, твоих дочерей сейчас доставят сейчас в твои покои… Иди к ним. Я разберусь здесь…

Никс только кивнула и не убирая меч в ножны, отправилась по знакомому ей маршруту в свои покои, слёзы в её глаза уже исчезли, оставив после себя лишь солёные дорожки на щеках, но в них всё ещё плескалась горькая боль…

Мёртвые шли маршем, без устали, без остановки по маршруту обходя все населённые пункты. Дарнир сидя верхом лишь смотрел на эту силу и чувствовал, как по его спине пробежал холодок.

— Жаль лошадей мало, — заметил Бьёрн Нерин, мы бы могли ускориться.

— Нам скоро придётся уйти под землю, потому что так нас могут уничтожить, как и уничтожили детей в Академии. — Произнёс Альберн Торн и получив вопросительный взгляд Йолы ответил. — Мы общаемся с духами, поэтому знаем, что происходит вокруг.

— Скорость снизится, — заметил принц Гейн Дорн.

— Да и пусть, зато появится эффект неожиданности. — Произнёс Дарнир III. — Ты главное, принц, не расслабляйся, нам сейчас важно чтобы нас не атаковали. Как ты говоришь сейчас правителя Империи зовут?

— Эшарион.

— Эшарион? Пепел и снег. Хорошее имя для правителя в эти неспокойные годы. — Произнёс Дарнир III.

— Символ мира между Империей и Севером, ха, да у нас из восьми королевских семей уцелела только одна. — Произнёс король Нерин.

— Успокойся, Бьёрн, я даже не успел трон принять от отца. — Ответил ему принц Дорн. — Вот и пресеклась династия на мне. И так семьсот лет сражались… Хватит крови.

— Теперь мы идём биться за живых людей. — Произнёс король Нерин. — Впервые за всю историю мира Империя и Север объединились!

— Боюсь тебя расстраивать, но Империя и Север недавно разгромили Врата Хаоса.

Дарнир же молчал, смотря на идущих немёртвых несущие штандарты уничтоженных легионов и гербов забытых королевств и размышлял, хватит ли у них сил на этот бой…

Заседание совета затянулось почти до пяти вечера, я собрал все темы начиная от появления новых школ магии и роспуска ордена Башен, который мы торжественно и распустили, заканчивая вопросам продовольствия, который в этом году встанет ещё более остро из-за эпидемии, пронёсшейся по южным провинциям Империи, основными поставщиками зерна.

В итоге, многие вопросы удалось решить, однако вопрос с магическими школами встал ещё на уровне обсуждения. Нам просто не хватало финансирования чтобы создать подобную систему образования на уровне Империи, нужно больше золота. А казна пустеет…

— Мой Наместник, вам нужно поесть. — Произнесла Талия. — Иначе вы не сможете продуктивно работать.

— С чего такой официоз? — спросил я, отвлёкшись от размышлений.

— Вы не приняли меня, поэтому я не хочу переходить рамки. — Произнесла Талия, идя рядом со мной.

— Меня вполне устраивает ранний уровень общения.

Остановившись, я посмотрел на улицу, половина поместий на которой лежали в руинах и тяжело вздохнул, а после ощутил ей прикосновение к моей ментальной защите и получил вопрос:

— Тебя точно это устраивало?

— Талия, я не неженка, просто не переходи границы, большего я не требую. Мне вот что интересно, а у тебя, как у мага, какая специализация?

— Всего понемногу. Что сумела изучить за свои годы, то и знаю. Однако никогда не сторонилась новых знаний.

На этом наш диалог закончился, а мы добрались до поместья, где я отпустил рыцарей, а сам ещё не успел дойти до своего кабинета, как увидел Розалинду которая катила тележку, заставленную блюдами закрытые клошем, сохраняющей тепло.

Я даже немного улыбнулся, хотя желудок у меня всё же немного свело от запахов, впрочем, Талия тоже принюхалась и только проворчала что-то под нос потому что её живот издал голодное рычание. Всё-таки только мы не отлучались на приём пищи, впрочем, как и все члены совета, а вот рыцари сменились, благодаря чему они все могли поесть.

В итоге мы приступили к еде прямо в кабинете, а я поблагодарил Розалинду, которая и до этого подкармливала меня на кухне королевского дворца. Мы с Талией устроились на диванчике и неспешно ели, впрочем, ела только девушка, а я больше лениво ковырялся в тарелке вспоминая детали переговоров на Совете.

С Башнями предстоит разбираться мне, потому что мне важно сохранить материалы исследований, конечно я знаю о многих тайниках, но какой смысл если их уничтожат и десятилетия опытов и исследований окажутся утрачены. Можно было попытаться и договориться миром, но магистры на это не пойдут. Слишком уж долго Башни имели огромную власть и влияние, чтобы вот так одним днём лишится этого, впрочем, тайная стража уже начала свою работу и берёт под контроль известные мне тайные хранилища, но сколько всего может скрываться в самих Башнях, а также их подземельях… Куда десятилетиями не спускались даже Императоры, что уж говорить о агентах тайной стражи. В общем пока будет вестись подготовка, потому что Башни сами не нападут… или нападут?!