Пролог.

Бернард старший сын Освальда VII, Двадцать четвёртого Чёрного Дракона стоя на капитанском мостике линкора наблюдал за выходящие из гавани корабли, которые ложились на северный курс, прямо к берегам его родной Империи.

— Что нас ждёт за морем, муж мой? — спросила Алия Дамлет.

— Титула, власть и богатство. Только сначала придётся взять это в наши руки. — Произнёс он. — Наша армада продавит южные герцогства, которые всегда жили слишком богато в отличии от центральных и северных территорий.

— Правильно ли это, грабить своих же подданных? — спросила неулыбчивая Фения Самиит, вторая жена. — Они могут и взбунтоваться.

— Мы будем грабить не подданных, а их хозяев, которых предстоит ещё и уничтожить, если они окажутся против меня. Я никогда не отрекался от трона, пусть и имел на него больше прав в отличие от моего мягкого брата. — Произнёс Бернард с недовольством посмотрев на свою вторую жену, которая осталась равнодушна.

— Врата Хаоса были закрыты, Империя буквально славит принца Эшариона. — Между тем произнесла Алия. — Битву с Регисом видели все.

— Эшариону больше бы подошло прозвание — Разрушитель. Разнести столицу за сутки, пусть и силами легионов, этому можно только позавидовать. А императорский дворцовый комплекс он просто до основания разрушил… — весело усмехнулся Бернард.

— Мой император, мы готовы отчаливать.

— Поднимайте якоря, капитан Шелл, пора и нам отправляться в Империю за новой жизнью…

Через какое-то время эскадра из двух сотен кораблей покинула залив взяв курс на север, прямо к берегам Империи Чёрного Дракона.

Глава 1. Всё только начинается

Со свитком в руках, Эдита неслась по коридорам подземного особняка занятого ими после эвакуации из Вернадского поместья, взглядом ища с кем можно было поделиться новостями из Империи, только что доставленными Рыцарями Чёрного Дракона, охраняющими это место.

— Эйруэн! Эйруэн! Ты где?!

— Не бегайте, юная дева, это некультурно. — Произнесла Люсинэ, выйдя к ней навстречу. — Все в большой гостиной, время полдника.

— Новости из…

— Я уже поняла, отдышись и прочитаешь это всем. Пойдём. — Произнесла низкорослая альта, смотря на бывшую принцессу.

— Вы как всегда слишком строги.

— Потому что строга к себе, тебе тоже стоит этому поучиться. Зачем мужчине взбалмошная девушка, не умеющая держать себя в руках? — Посмотрела на неё с улыбкой Люсинэ и увидев, что её молодая собеседница скуксилась, добавила. — Не переживай, Эдита, всё приходит с опытом.

— С возрастом, вы хотели сказать.

— Нет, только опыт позволяет нам меняться. — Произнесла бывшая княгиня. — Можно десятки лет топтаться в трёх стенах и не видеть, что четвёртой стены нет. Тебе тоже стоит попробовать что-то новое, это позволит тебе взглянуть на себя с иной стороны.

— Только что мне попробовать?

— Не хочешь ко мне в ученицы? Я один из лучших целителей как среди альтов, а получив возможность прикоснуться к знаниям артааров, цивилизации которая превосходит нас на порядок по уровню устройства мира, не могу пропустить подобные знания. К тому же, думаю это благоприятно отложится на знания боевого мага, которые ты сейчас постигаешь. Целители лучшие убийцы.

— Вы сейчас из своего опыта? — опасливо спросила Эдита.

— Быть княгиней — значит постоянно быть под ударом. — Горько улыбнулась Люсинэ. — Всегда будут желающие занять твоё место. Поэтому если не хочешь оказаться в канаве с улыбкой на шее, приходится бороться.

— Я борюсь. — Буркнула Эдита и получила слабый подзатыльник от бывшей княгини. — За что?

— Ты борешься против друга, пусть и за внимание возлюбленного. — Произнесла Люсинэ. — Только понять одно не можешь: он выберет жену, если ты и дальше будешь действовать против. К тому же он привык относиться к тебе как к сестре… Понимаешь?

— Значит, он должен увидеть во мне женщину.

— Мудрую девушку, умеющую находить компромиссы. — Поправила её Люсинэ. — Думаю, Оранэра имела с тобой разговор на эту тему, но ей не хватило умения объяснить.

— Я не глупая и понимаю всё. — Тихо произнесла Эдита и бросила взгляд на грудь и тихо вздохнула. — Мне просто неприятно что он оказывает мне меньше внимания… В дворце я могла, когда угодно забраться к Эшариону в кровать или попросить рассказать сказку, а сейчас…

— Времена изменились. Ты и сама это понимаешь, но продолжаешь цепляться за прошлое. Однако его уже не вернуть. — Печально протянула Люсинэ.

Эдита только тихо согласилась и поблагодарила рыцаря, открывшего перед ними дверь в большую гостиную где, сейчас собралось большинство жителей этого особняка. Торжественно пройдя в зал, чеканя шаг, девушка подняла свиток и выразительно зачитала:

— Императорская почтовая служба сообщает: Врата Хаоса были закрыты, Регис изгнан, а Сущность уничтожена. Принц Эшарион по заключению Большого совета Империи был провозглашён Наместником Империи.

— Почтовая служба как обычно доставляет только короткие новости, — вздохнула Эйруэн, — теперь нужно ждать более подробных новостей. Спасибо, Эдита, это радостная новость. Хотя бы жив и здоров…

— А про Малграфа ничего не сказали? — тихо спросила Аэлен Милас, жена боевого мага. — Мэя Дарра сейчас с ребёнком, поэтому мы…

— Думаю, что всё в порядке. — Уверенно произнесла Эйруэн. — Иначе нам бы уже сообщили, Эшарион не стал бы делать из этого тайны.

— Прошу прощения, — вошёл рыцарь, — госпожа Эйруэн, гостья просит вас принять её. Говорит, что вы её знаете. Что нам делать?

— Изабелла Омальхарт? — предположила Эйруэн и получив согласный кивок улыбнулась. — Приведите её сюда, думаю, она согласится подписать контракт о неразглашении.

— Будет сделано госпожа. — Кивнул рыцарь и вышел из гостиной.

Эдита же едва заметно улыбнулась, увидев, как оживились девушки, услышав хорошие вести. А в голове у неё уже зрел план…

Смотря на лежащую в руинах столицу за окном, я тяжело вздохнул и переместившись за стол, продолжил разбирать все донесения тайной стражи о происходящем в Империи, а также получил огромную кучу прошений от аристократии и каждое нужно было рассмотреть и принять какое-то решение.

Итак, весть о победе над Хаосом уже разнеслась по территориям Империи и новоявленные короли Лейнар, Касли и Ронд начали укреплять свои позиции, они поспешили объявить войну Империи, которая сейчас их просто раздавит. Легионы, к слову, уже готовятся выступить для подавления бунта.

Столица между тем медленно оживала, хотя до полноценной жизни здесь было ещё далеко, потому что везде были руины и остатки Хаоса, которые сейчас убирались силами корпуса боевых магов и легионеров. Тем не менее люди возвращались домой, а их было немало даже с учётом того что большая часть просто не успела сбежать.

— Мой Наместник, к вам агент Перейн. — Произнёс вошедший мужчина.

— Пропустите его, Валдис. — Произнёс я оставшегося связанным контрактом с императорской семьёй работнику. — Не подскажите, где сейчас Малграф?

— Малграф Дикий тренируется в заклинательном зале. — Произнёс он и коротко мне кивнув, удалился.

Понятно, значит только оклемался и решил всё-таки повысить свою силу до магистра. Не буду ему мешать, всё равно и так занимается магической защитой занятого нами поместья в высоком городе. Одно из немногих уцелевших зданий наряду с зданием большого императорского совета, где сейчас трудились императорские клерки, занимаясь тем, что пытаются рассчитать урон, нанесённый бюджету империи из-за разрушенной столицы. К тому же ведётся перепись горожан, сумевших спастись и не оказаться в этот проклятый день здесь.