— Джулия Ронд, вы не слышали моего приказа? — сухо поинтересовался я.

— Мой Наместник, я последний представитель герцогской семьи Ронд, которая вправе принимать решения. Меня ожидает лишение имени и виселица, но я могу попытаться спасти членов своей семьи. Да они потеряют всё что имеют, но сохранят свои жизни…

— Вам напомнить почему это случилось? — сухо поинтересовался я, отметив что Талия, осторожно подойдя к девочкам отвела их в сторону, где был накрытый стол и села с ними перекусить. — Вы где взяли эту тварь? Именно она, а не я, убила всех во дворце. Город до сих пор чистят от тех, кто стал жертвами душееда.

— Мой Наместник, вы должны понимать, что мы вообще не принимали решений, ни об этом существе, которое поймали случайно в черте города, ни о противостоянии с императорской семьёй.

— Смеёшься надо мной?

— Я бы не посмела.

— Только вот сейчас ты это и делаешь. — Произнёс я и поднялся из-за стола. — Аристократы, вы все постоянно перекладываете ответственность на чужие плечи, так не любя говорить о собственных ошибках. Сейчас вся ответственность за происходящее здесь, легла на мои плечи и поверь, никто из аристократов этого не оценит. Даже ты сейчас пытаешься использовать меня, воззвать к моей жалости и человеколюбию. Только ответь мне на простой вопрос, Джулия, почему я должен прислушаться к твоим словам?

Встав над ней, я буравил тяжёлым взглядом её затылок и тяжело вздохнув, отошёл к столу и взяв бедро запечённой птицы и отхватив кусок, принялся просто откровенно есть, а после плюхнулся на свободное место за столом.

Усталость… Я вымотался. Этот бой с душеедом высосал все мои силы. Ауру я восстановил, однако заигрывать с Силами, а тем более с материально-энергетическим планом не следовало. Не с моим смертным телом и…

— Мой Наместник, я лишь прошу вас…

— Вот именно что просишь, — перебил я её, — ты думаешь я не знаю, как поступить по закону? Дура ты, Джулия, как и большинство аристократов. Считаете себя более достойными, смотрящими свысока, а на самом деле всё это прекращается ледяной сталью у горла. Оденься и иди спать, поверь, мне и без твоей мольбы есть чем заняться.

Герцогская дочь молча и с достоинством оделась, а я вздохнув между делом восстанавливал небольшие нарушения ауры у девочек, которые сначала даже не поняли, что происходит и испугались, но Талия их успокоила и продолжила кормить. Я тоже продолжил насыщаться, а после вернулся к работе, отметив что девочек отправили на кровать…

Итак, максимум три дня и выдвигаюсь в столицу, хватит с меня и так уже целый месяц в седле и постоянных боях… Нужно взять хоть небольшую передышку. Да, так и поступлю, однако поспать можно будет только завтра… Нужно назначать людей и разгребать всё чем вообще занималось здесь герцогское семейство Ронд.

Огромная армада кораблей Бернарда, сына Освальда VII, Двадцать Четвёртого Чёрного дракона подходила к берегам Империи, разбиваясь на группы. Вот первые корабли достигли отмели и бросили якоря, а воины принялись выбираться на берега герцогств Фантека и Дамлета.

Бернард стоя на борту своего корабля, довольно улыбался, наблюдая за высадкой своих войск, однако улыбка его несколько померкла, когда ему попался корабль едва сумевший пережить шторм, где сгинуло одиннадцать кораблей. Окончательно улыбка исчезла, когда за его спиной раздались знакомые за двадцать лет шаги.

— Может стоило добраться до городов? — спросила его Алия, носившую до замужества фамилию Дамлет.

— Это сразу бы привлекло внимание, тайная стража не спит. — Возразил Бернард своей первой жене. — К тому же сейчас, когда твой отец погиб, мы не знаем поддержит ли тебя брат или просто выдаст Наместнику.

— Эшарион. — Произнесла Алия имя четвёртого принца и отметила как муж схватился за грудь. — До сих пор болит?

— Этот мелкий ублюдок усилил удар магией. — Поморщился Бернард, поглаживая грудь. — Если бы не придворный маг, меня бы не вытащили.

— Наверное тебе не стоило провоцировать его.

— Наверное кое-кому не стоило давать ему доступа в закрытый архив, где он смог научиться ментальной магии. Да, тогда бы ему никто не поверил, да и покушение было сделано наспех, но… Он знает.

Между тем их корабль вошёл в небольшую бухту, а после моряки начали выпрыгивать за борт, начав крепить корабль. Другая же часть команды убирала паруса, а воины, выбирающиеся из трюма достаточно, быстро принялись делать трап…

Через какое-то время Бернард сошёл по трапу и посмотрел на построенных воинов, которые всё продолжали и продолжали высаживаться на берег…

— Я дома. — Тихо и довольно произнёс он.

Тем не менее задержался я в герцогстве Ронд на пять дней, заканчивая дела, связанные с погребением погибшей герцогской семьи, так и назначением временных управляющих на местах.

Однако возвращение в столицу растянулось почти на месяц, всё-таки я далеко забрался на юг от столицы, да и двигаясь обратно я не загонял лошадей, иначе бы добрались гораздо быстрее. Тем более что меня сопровождали рыцари Пылающей девы, сейчас отвечающие за мою безопасность. Пусть в составе всего пятидесяти человек, но скорость это снижало.

Я возвращаюсь в столицу не просто так, мне нужно чтобы у Норна получилось обнаружить точное место этой твари, а дальше уже сам разберусь. Именно сейчас бывший король Ромнара этим и занимался — шёл по следу Игрока, который попил уже немало крови у всех. Вацлав сейчас помимо того, что провёл чистку рядов, оставшихся верных ему членов тайной стражи, разгребает бардак, устроенный Башнями. Они нашли столько, что хватит повесить каждого магистра десяток раз.

Оказавшись в столице, мы с Талией завалились в особняк герцогов Рош, где просто трое суток отсыпались с дороги. Да, я не принимал людей, но вот вся бумажная работа легла на мои плечи и потому я позволил себе лишь сутки отдыха, а в остальное время работал. Огромный механизм бюрократической машины под названием Империя Чёрного дракона начинала работать только после хорошего пинка… лучше никогда не забывать её пинать, иначе механизмы встают, начинают стагнировать и ржаветь, а после только с инструментом ползать и менять детали… Циничный подход, но иначе ситуацию сейчас не исправишь.

— Когда домой?

— Сегодня. — Произнёс я и показал на кучу свитков. — Когда закончу, тогда и уйдём. Отдохни пока.

— Третий день отдыхаю… — протянула Талия.

— А кого-то вчера я вытащил спящей из ванны. — Задумчиво произнёс я, не отрываясь от свитка. — Талия, передохни, я сейчас сосредоточен и держу многоуровневую защиту. Я вижу и так что ты банально не высыпаешься.

— Много ты видишь.

— Да, завтра будем дома, там сможешь полностью расслабиться. — Улыбнулся я, выписывая детали из отчёта в свою новую записную книгу.

— Послали же боги мужа… заботливого. — Тихо проворчала Талия.

Тем не менее, Талия меня послушалась и устроившись на кровати, достаточно быстро уснула. Я же продолжил разбирать почту, выписывая самое важное. К тому же иногда приходилось писать встречный свиток или указания.

В любом случае ситуация в Империи понемногу нормализуется, бунт подавлен, пусть по этому поводу я и не буду устраивать праздника или гуляний. Наконец-то решился вопрос с дамбой на юго-востоке Империи, поселения восстановили, выплатили компенсацию пострадавшим, виновников пока отправили семейством в одну из тюрем тайной стражи.

Закончил я аккурат к полуночи и разбудив Талию, начал собираться. Всё-таки я не забыл и о остатках герцогского рода Рондов, которых притащил в столицу, девочки правда с трудом сумели перенести дорогу и успели заболеть. Нельзя было их оставлять там, просто нельзя. Их могут в будущем использовать как знамя для нового бунта и мне придётся привязать их к себе. Отдельно рассматривал я и Джулию Ронд, которая пусть и потеряла своего ребёнка, но сумела сохранить самообладание. Я позволил им проститься со своими близкими, прежде чем отправиться в путь.