В ожидании смотря на зал, я видел лишь как многие аристократы обсуждают новость, однако больше никто не стал брать слова, даже короли Лиарина и Ромнара отмолчались, потому что информация была слишком неприятной.
— Тем не менее, нежить не нападает на простых людей и обходит все населённые пункты, они должны будут пройти через центральные провинции Империи уже через месяц. Потому что идут безостановочно.
— Это же хорошо? — спросил Норик Ромнар.
— Я представлению не имею о их истинной цели, духи могут знать ответ, но они молчат. А сейчас, давайте я напомню всем аристократам об одном нюансе их власти: власть дана вам Императором, которому каждый из вас присягал на верность, который дал вам право управлять территориями в соответствии с законами Империи. Так вот, мне пришло сообщение о том, чтобы я выделил им подданных, так как они платят слишком мало налогов. Представляете? — весело улыбнулся я и не сдерживая смех добавил, — представляет, меня Наместника Империи просят выделить им подданных, которые обязаны кормить налогами аристократов.
Однако в зале совета стояла мёртвая тишина, каждый из герцогов оглядывался на своих вассалов с немым вопросом в глазах. Потому что моё заявление было… чудовищным со стороны законов Империи, если глубоко вникнуть в их суть.
— Мне кажется в Империи давно уже прилюдно не пороли аристократов за наглость. — Мягко произнёс я. — Знаете, я думаю вернуть эту традицию, а то, боюсь, что вскоре мы вернёмся к праву на рабство. А если аристократы забыли, напоминаю: именно благодаря отмене рабства Первый Император пришёл к власти. Именно поэтому двери городов открывались перед ним без какого-либо сопротивления.
— Мой Наместник, а что нужно делать чтобы увеличить количество подданных на наших территориях? — поднялся один из молодых баронов, сидящих за спиной герцога Мальта.
— Что нужно делать? Например, улучшить условия жизни для подданных империи, даже обычные дороги увеличивают привлекательность для любых торговцев. Я уже умолчу о школах, которых нет нигде, которые бы выпускали тех же писчих, не говоря о более важных специалистах, так как знахарки, кузнецы, пекари и представители других профессий. Господа перейдём к тому факту, что за две тысячи существования Империи мы банально стагнируем. Впрочем, первым же своим указом я ввожу запрет на дуэли и аннулирую все права на кровную месть. Церемониймейстер, передайте копии документа всем представителям малого совета.
— Это возмутительно, я не стану это подписывать. — Встав, произнёс герцог Валенс.
— Тогда я снимаю вас с должности, Борик, завтра в вашем герцогстве будут работать агенты тайной стражи, которые проведут ваших сыновей через круг правды и отправят на виселицу. — Произнёс я, постучав по записной книге. — Информации здесь хватит чтобы вас отправить на виселицу, только за сокрытие преступления против подданных Империи. Изнасилования, пытки, работорговля, мошенничество…
— Хватит. — Глухо произнёс он, плюхнувшись на своё место. — Я подпишу.
— Власть состоит из компромиссов. — Твёрдо кивнул я, скользнув взглядом по залу. — Никто не желает вернуть золотые шахты, а также всё золото что успели добыть за годы эксплуатации? — спросил я, не конкретизируя получателей вопроса. — Напоминаю, право на добычу и дальнейшую реализацию отдано императорскому монетному двору, который всегда подчинялся только Императору или Наместнику, как сейчас. Хорошо, я жду сегодня и только до полуночи, обещаю за чистосердечное признание не забирать жизни, завтра же всё будет в рамках закона с виселицей, кругами правды и печатями воров для всего семейства, включаю малолетних детей. Вы меня услышали.
— Чудовище…
Как быстро люди меняют своё мнение на мой счёт, а раньше все говорили лишь о том, насколько я достоин власти. Пропаганда хорошо сработала, хотя я вообще не прикладывал к этому свою руку, меня устраивало действовать без лишней огласки. За это стоит благодарить моего отца и как не странно совет магистров Башен…
— Проблема Империи в том, что мы сильное, но нездоровое государство. Давайте я продемонстрирую на примерах почему это так, мы легко справляемся с угрозами извне, но стоит начаться внутренним проблемам, мы всегда сталкиваемся с бунтами. Только не надо во всём обвинять императорскую семью, не мы создаём "диких" магов, даже скажу больше, даже последний бастард был принят в семью, чего невозможно добиться от большинства других аристократических семей. Идём дальше, многие аристократы постоянно засматриваются на территории королевств Севера и Княжества Альтал, но при этом у нас простаивают огромные территории где вообще никто не проживает, земли не обрабатываются и ничего не добывается. Конечно разграбление накоплений соседей принесёт доход, но лишь в краткосрочной перспективе, потому что в долгосрочной — это воровство у Империи. Прекрасный пример этому местная крысиная возня среди баронов и графов, которые, стоило исчезнуть сдерживающих их герцогов тут же начали личную грызню, а страдают все. Итак, кто страдает от ваших действий?
— Подданные Империи.
— Да и её бюджет, который придётся выделять чтобы потом содержать инвалидов, детские дома, а также восстанавливать разрушения. Впрочем, скоро герцогам будет не до внутренних игрищ, я сейчас подготавливаю очень интересный проект, который затронет всех. Однако это решит сразу несколько проблем, а также даст толчок для дальнейшего развития Империи… Впрочем, взгляните.
Развернув перед ними масштабную иллюзию столкновения между тоневи и союзом трёх государств, я в полной напряжённой тишине показывал им применение площадных структур, которые разрушали горные крепости, убивали тысячами воинов обеих сторон, а также показывал им боевые дирижабли и их вооружение, а также осадные машины, которые обходили имеющееся у Империи на несколько поколений. Вот обычная баллиста стреляющую, казалось бы, копьями, только начинка магическая и каждый снаряд-артефакт который летит точно в сильнейшего мага из тоневи, пробивая его защиту и уничтожающий его ауру. Катапульты, которые запускали взрывающиеся железными шариками снаряды, действующими на одном уровне что и шрапнель…
— Итак, — свернув иллюзию, произнёс я, — перед вами были кадры войны между республикой Мамино, которую представляли летающие люди и союз трёх государств соседнего материка, названия которых вам сейчас ничего не скажут. Однако, князь Тайтрих, перед своим смещением, успел передать мне что у северного побережья видели один из дирижаблей-разведчиков. Вот теперь у меня созрел вопрос: что вы будете делать, зная всё это?
— Это по крайней мере показывает почему вы решили начать принимать жёсткие решения. — Произнёс Алан Лиарин. — Если начнётся вторжение, сколько у нас будет времени?
— Я не знаю, рассчитываю хотя бы на двадцать лет. — Произнёс я. — Однако Княжество не выдержит удара, если на него сейчас нападёт подобное войско, оно и так потрёпано недавней полугодовой войной с тоневи, а также из-за обескровленного севера. Тоневи пошли на нарушение мирного договора, поэтому мне пришлось их уничтожить.
— Вы сделали что? — спросил герцог Гранфорд.
— Уничтожил полтора миллиона разумных. — Произнёс я с улыбкой. — Вам нужно ещё раз повторить? Они не пожелали жить в мире и получив нормальный плацдарм, атаковали бы Империю, поэтому мне и пришлось уничтожить эту угрозу. Потому что сейчас мы не можем ничего сделать простой нежити, не говоря уже о том, чтобы выиграть войну у тех, кто захватил Фарнадские Врата! — Ударил я по столу ладонью и тяжело вздохнул. — Итак, сегодня я предоставлю рабочий документ, касающийся дальнейшего развития Империи… Начнём с самой насущной проблемы, а именно: нам срочно нужны маги и развитие магического искусства.
Протянув папку церемониймейстеру, я дождался, когда он начнёт разносить короткую выжимку из плана, а после позволил себе прикрыть глаза и принялся копаться в остальных бумагах.
Итак, господа, начало положено, я не хотел двигать прогресс в известном мне направлении, но мне придётся заставить его двигать, пусть и пока в неизвестном… В противном случае, Империя будет уничтожена.
