– Если ключи не дашь, я сейчас пешком в город уйду!

Молодой человек попытался неловко пошутить, как делал уже не раз, вызывая улыбку у возлюбленной, но на этот раз всё иначе.

– Уймитесь женщина. Вы ведёте себя крайне нелогично!

После следующей фразы Иришки, в которой много непечатных слов про змей, муравьёв, клещей, цистит, а также пара нелестных отзывов о «его дурацких походах», Павел молча вылез наружу. Около получаса ушло на упаковывание вещей и палатки. Потом он утащил трясущуюся то ли от страха, то ли от холода девушку вверх по склону, к машине.

Сначала Паша задал маршрут к себе домой, но по дороге и его прорвало. В итоге молодые люди наговорили друг другу столько, что им уже проще разъехаться по своим студиям. Сначала Паша увёз Ирину в Северные Мытищи, затем поехал к себе, в Новые Химки. Хрупкая птица счастья упала, так и не расправив крылья.

***

После перехода по ссылке Кузнецов оказался в небольшом прямоугольном кабинете. Помещение виртуальной переговорной не блистало роскошью убранства. Ровные светло—жёлтые стены без окон, серая офисная мебель.

В поле информации сидящая за столом девушка позволила считать следующее:

«Симонова Ольга Юрьевна. Координатор миссии. Глава отдела по работе с личным составом проекта».

– Присаживайтесь, Павел Аркадьевич, очень рада вас видеть.

Павел сел на стул, стоящий у самого стола. Пространство за спиной казалось пустым и совершенно лишним. Слишком большая комната для двоих.

– Э—э, взаимно. Всё собирался навестить, но дела, дела, знаете ли.

Он сильно нервничал. Но вовсе не по поводу абстрактного межзвёздного перелёта. Просто девушка оказалась ослепительной красоткой. Точёные ноги, стройная, спортивная фигура, узкие запястья, длинные тонкие пальцы. И невероятные зелёные глаза. Светлые волосы собраны на затылке в аккуратный хвост.

Ольга Юрьевна в белой блузке с высоким воротничком. На бёдрах – узкая тёмно-синяя юбка до колен. На ногах – туфли на шпильках.

Чёткое понимание того, что реальная Ольга может выглядеть совсем иначе, не сильно помогало молодому человеку. Паше стало неуютно, и в какой-то момент даже перестало хватать воздуха.

Лёгкая улыбка на губах девушки поприветствовала его натужное «остроумие».

– Могу я обращаться к вам просто Павел? Я в ответ – просто Ольга.

– Совершенно не возражаю, – выдохнул Паша, внутренне немного расслабляясь. Ещё не хватало весь разговор бубнить этой красотке: «Ольга Юрьевна, Ольга Юрьевна».

– Отлично. Спасибо, Павел. Теперь о главном. Вы… Да, слушаю.

Павел тряс поднятой рукой, как в школе.

– Можно на ты?

– Конечно. Так вот. Ты, несомненно, озадачен приглашением, и гадаешь о том, что оно будет означать для тебя лично. Как отразится на твоей текущей жизни.

Ольга взяла паузу, ожидая подтверждения или опровержения, и, не дождавшись, продолжила.

– Увы, практически никак. Никто из участников программы, к сожалению, или к счастью – кому как, физически никуда не полетит. Но, в рамках подготовки к условиям обитания на другой планете участникам придётся пройти месячный интенсивный курс обучения.

– Вот сейчас вообще ничего не понял, – прокомментировал Павел.

– Теперь, собственно, обо всём по порядку, – не обращая внимания на его реплику, продолжила Ольга. – Полгода назад наш космический узел связи получил и расшифровал пакет сигналов от зонда, отправленного в систему Тау Кита около ста лет назад. Как ты, наверное, знаешь, это звезда спектрального класса G, класса жёлтых звёзд, к которому относится и наше Солнце. Находится на расстоянии двенадцати световых лет от нас. Данные предварительных наблюдений не вселяли оптимизма – на планетах данной системы не было обнаружено достаточно сильного магнитного поля, способного защитить от радиации. Но на четвёртой от звезды планете присутствовала довольно мощная кислородосодержащая атмосфера, в которой кроме углекислого газа был найден метан. Наличие метана – один из основных признаков того, что на планете есть своя биосфера. И разведчики решили отправить на поверхность единственный спускаемый модуль. Они обнаружили внизу высокоразвитую органическую жизнь. Богатую флору и фауну. Материки и океаны. Джунгли, болота, пустыни, населённые невероятными существами.

– Ого! – воскликнул Павел восторженно, – А почему об этом до сих пор не трубят все новостные каналы?

– Массив поступившей информации огромен. Пока шла расшифровка, пока принимались решения, что с этим всем делать… На некоторое время информацию решили попридержать. Единственное государство, с самого начала имевшее доступ к данным, кроме России – КНР.

– Странно, что за полгода не произошло никаких утечек в сеть. Китай? Причём тут Китай?

– Ничего странного. Ни с утечками, ни с Китаем. На самом высоком уровне в двух странах идёт обработка данных и просчитываются варианты развития событий. Подобных прецедентов до сих пор не было, ведь это первая обитаемая планета, которую удалось обнаружить.

До Павла вдруг до самого дошло. Про Китай. Краткий курс истории космонавтики входил в школьную программу. В прошлом столетии межгосударственные связи двух государств были гораздо крепче, чем на сегодняшний день. Сотрудничество захватывало все сферы, в том числе, конечно, космос. На зондах—разведчиках к звёздам улетали совместные, если можно так выразиться, «экипажи» двух стран – матрицы сознаний реальных людей. Как правило, пара матриц – один космонавт и один тайконавт. По прибытии в систему они выходили из многодесятилетнего «спящего режима», и с помощью исполнительных механизмов, имеющихся на зондах, исследовали систему.

На «перспективную» планету разведчики имели возможность отправить спускаемый аппарат, начинённый миниатюрными летающими дронами и прочей интересной техникой. Управление этой техникой производилось с орбитального модуля при помощи сети спутников. Разведчики заранее, ещё на подходе, «расставляли» эти спутники по необходимым орбитам вокруг обследуемой ими планеты.

Закончив работу и отправив на Землю добытую информацию, матрицы сознаний переходили в энергосберегающий режим и навечно погружались в сладкие виртуальные сны.

Ольга, тем временем, продолжила:

– Что касается нашей миссии. На моём уровне нет доступа к информации о принятии столь важных решений, но план действий разработан, принят и выполняется. В моём списке уже две сотни добровольцев. Космическая верфь заканчивает модернизацию одного из кораблей, предназначавшегося для очередной исследовательской миссии.

Предвосхищая дальнейшие вопросы, Ольга грубыми штрихами преподнесла Павлу суть всего проекта:

– Условия на поверхности открытой планеты не предполагают возможности существования высокоразвитых существ с планеты Земля. Более плотная, чем наша, атмосфера, бедная кислородом, с примесями ядовитых газов. Сила тяжести в полтора раза выше земной, но главное – намного более высокий радиационный фон. Прекрасный коктейль для желающих скончаться в ужасных муках. Миссия разведчиков проделала грандиозную работу. Кроме детальной картографии поверхности они произвели предварительную разведку полезных ископаемых, изучили флору и фауну планеты. В сообщении от них также был передан генетический код многих местных обитателей. На основе этого кода наши учёные модернизировали человеческий геном так, чтобы созданные на месте клоны воспринимали условия на поверхности планеты так же, как мы с тобой воспринимаем земные.

– А что человечеству даёт этот проект? От перенаселения не спасает. Ресурсы оттуда какие-то возить?

Ольга звонко смеётся.

– Двести лет туда-обратно? Хорошая шутка. Да и нет там ничего такого, чего бы мы не смогли добыть в Солнечной системе. Смысл полёта – зажечь ещё одну искру разума во вселенной. Наш мир хрупок, уникальная экосистема Земли может быть разбалансирована любым из множества факторов, да и звезда наша, Солнце, не вечна. Запасной анклав человечеству не помешает. Ну и воплотить в реальность давние помыслы древних и современных мыслителей, исполнить их мечты – это ли не великая цель?