- И я надеялась, что ты ответишь мне письмом, а не прискачешь к моему начальству, - улыбнулась я, и мы с Вэлией, наконец, обнялись.

Пока мы устраивались за ректорским столом, а Деш собирался с мыслями, чтобы начать нас допрашивать, в комнату просочилась Летиция и расставила на столе напитки и даже корзинку с украшенными взбитыми сливками воздушными кексами.

- Спасибо, - я покивала, и девушка исчезла за дверью. – Итак…

- Отличная идея! – Вэлия откусила кусочек пирожного и аккуратно слизнула крем, оставшийся на губах. – Музей магии давно хочет начать плотное сотрудничество с одной из академий. Мы будем рады поработать с Саркаримским университетом.

- Сотрудничество какого рода? – Деш невозмутимо пил кофе.

- Мы будем рады принимать практикантов, проводить экскурсии, возможно, даже устроить несколько выходов в экспедицию, - она между делом сделал глоток из своей кружки.

- Интересное предложение, чего же вы хотите от университета? - господин ректор, а сейчас это снова был именно он, откинулся на спинку стула.

- Ничего такого, - отмахнулось Вэлия. - Мы просто хотим получить доступ к вашей библиотеке. Она здесь не самая плохая. И, к тому же, за сотрудничество с вами в музей будут поступать королевский дотации.

- Ну раз дотации, - улыбнулся Деш и немного расслабился.

- Да, - Вэлия обворожительно улыбнулась и снова поправила локон. - Мы недавно получили выговор за то, что слишком много отдаем науке и слишком мало времени проводим с подрастающим поколением. В конце концов, основная задача музея передавать знания о прошлом людям будущего. А на данный момент, наша аудитория по большей части состоит из людей и нелюдей старшего возраста.

- Как вовремя я тебе написала, - не удержалась я от смешка. – Вот же хня!

Крем с кекса, который я едва успела откусить, некрасиво плюхнулся прямо мне на колено, перепачкав половину платья.

- Фэсет! – Вэлия махнула рукой, и пятно исчезло. – Реви, ну ты как всегда. – И перевела взгляд на Деша. - В экспедиции она все время ходила в таких жутких растянутых мужских брюках с двадцатью карманами…

- Их было всего шесть, - я закатила глаза. – Карманов… И это очень удобные штаны. В конце концов, это я излазила все тоннели и обошла все сохранившиеся фундаменты, пока некоторые археомаги сидели в своих золотых сандалиях на раскладном стульчике и кисточкой подметали по сантиметру земли в сутки. И вообще. Мне и первому курсу зоомагов нужна экскурсия в вашем музее через три дня. Она будет?

- Да, конечно, будет, я сама ее проведу, - Вэлия царственно качнула головой и полностью переключила свое внимание на Дешиазора. – А мы с Вами пока обсудим все условия и заверим их документально.

Остаток недели прошел практически незаметно, разве что снова отличилось воскресенье. Ведь прошел месяц, а значит я опять должна была присутствовать на ужине в замке Черного дракона. Как и в предыдущий раз, и в многие другие дни до этого, я тихонько сидела на своем месте и слушала. Никто не запрещал, конечно, мне говорить. Но кто вообще будет меня слушать?

И я в очередной раз получила ответ на этот вопрос сразу после десерта, когда в столовую вошел архимаг Горед.

- Архимагистр, доброго вечера, - герогиня поднялась со своего места, чтобы лично поприветствовать его.

В это же время герцог с сыновьями разливали по бокалам шери, а Дайра увлеченно поедала второй кусок торта, ведь токсикоз у нее, наконец-то, закончился. Я к этому времени уже стояла в дверях, хотела тихо и незаметно проскользнуть на кухню к МисРезез, но знакомая фамилия остановила меня.

Архимаг Горед был стар. Действительно стар даже для дракона и архимагистра магии, я только глянула на него и поняла, что жить ему осталось совсем немного.

- Ревекка, дорогая, архимаг прибыл по моей просьбе, чтобы осмотреть тебя, - голос герцогини буквально истекал медом. – Думаю, вы вполне комфортно устроитесь в твоей комнате.

- Моя комната в университете, - я упрямо поджала губы. – Целый коттедж.

- Да, я слышал о том, что Саркаримский университет заполучил такой ценный кадр, - архимаг доброжелательно улыбнулся. – Признаться, не думал, что центральная библиотека вас так легко отпустит. Читал пару ваших статей в прошлом году. Весьма недурственно. Не думал, что среди молодого поколения ученых есть хоть кто-то с работающей головой.

- Спасибо, архимагистр, - я чуть улыбнулась и решила, что лучше нам поговорить наедине. – Идемте за мной.

Герцогиня торжествующе улыбнулась и взяла у супруга рюмку шери. Он участливо погладил ее по руке.

А я поспешила в семейное крыло. Там, в самой высокой башне, когда-то была моя комната. Правда, жить в башне было жутко неудобно, а от высоты у меня часто кружилась голова. Но герцог и герцогиня надеялись, что от близости к небу у меня быстрее прорежутся крылья.

- Хм, вам, наверное, лучше слеветировать себя наверх, - сказала я архимагу, задумчиво глядя на крутую винтовую лестницу. – Так будет проще и быстрее.

- Думаю, вы правы, барышня, - кивнул мужчина и первым начал подниматься. Я поспешила следом.

Моя старая комната совсем не изменилась. Да и чего бы? Думаю, в замке достаточно комнат, чтобы эта оставалась нетронутой. Тут все также стояла огромная кровать со столбиками. Балдахин с нее я стянула сама, потому что он меня жутко раздражал, а все стены лично расписала вдохновляющими цитатами из разных книг.

Да, я уже тогда любила книги.

В книгах все было просто и понятно. В любовных романах главная героиня всегда обретает своего принца на белом коне, в приключенческих – герой находит потерянные сокровища, а в балладах рыцарь спасал свою принцессу. А в жизни…

В жизни просто не бывает.

- Дело в том, архимагистр, - я прокашлялась. – Я благодарна, что вы откликнулись на предложение герцогини, но мне не нужна помощь.

- Я вижу, - архимаг устроился на стуле у моего письменного стола. – Видите ли, дорогая, я лучший специалист по аурам в мире. А потому я прекрасно вижу, что у вас есть вторая ипостась… А еще я вижу, что это не совсем дракон.

- Не совсем, - я кивнула и со вздохом опустилась на кровать. – Или, скорее, какой-то неправильный дракон.

- Такого я никогда прежде не видел, - мужчина подошел ближе ко мне и уже почти дотронулся, но все же вспомнил о приличиях. – Можно?

Я торопливо кивнула, и он поочередно дотронулся до макушки, шеи и живота. Там находились основные узлы ауры.

- Удивительно, - он покачал головой. – У вас есть крылья?

- Крылья, клыки, когти и измененные глаза, - покивала я. – В промежуточной стадии я ничем не отличаюсь от остальных. А вот в полном обороте…

- Сколько раз оборачивались?

- Лишь однажды, - со вздохом призналась я. – Очень сильные инстинкты… И последствия… не слишком приятные.

- Голод? – он понимающе кивнул. – Молодые драконы учатся противостоять ему с подросткового периода. А вы превратились уже будучи совершеннолетней.

- Обычно дракон может украсть корову или пару овец, - я покачала головой. – А я… намного сильнее. И опаснее.

- Долгое воздержание от оборота может быть еще опасней, - архимаг нахмурился. – Нельзя все время ограничивать себя. И, к тому же, так вы можете остаться без пары. Ведь истинного может почуять лишь драконица.

- Сомневаюсь, что у меня может быть пара, - я в расстройстве покачала головой.

Мы недолго помолчали, пока архимаг собирался с мыслями.

- Ваши родители ведь не знают? – впрочем, ответ ему был не нужен, но я все равно сказала, как есть.

- Они не видели превращения, но знают, что со мной что-то не так. А для Черных драконов это клеймо на всю жизнь. Им нужна идеальная драконица с потрясающим оборотом, а я не вписываюсь в их стандарты, - я встала с кресла и подошла к окну. Отсюда, как на ладони, был виден замковый парк с выключенными уже фонтанами и огромным прудом и простирающийся за ним голый лес.

- Что мне сказать им? – архимаг потер руки и снова сел на стул.