- А мы можем зайти? Ну хоть на минуточку! – тут же попросили первокурссники.

- У нас есть целых три минуты до конца занятия и пятнадцать минут перемены, - хмыкнула я.

- Успеем! – и толпа хлынула в зал.

- Зря ты сказала о новинках, - поморщилась я, Вэлия же захихикала как маленькая девочка.

- Лучше скажи мне спасибо. Я поднимаю твой преподавательский авторитет. Ведь там и твое имя есть, - и она снова захихикала.

И именно в этот момент двери соседнего зала распахнулись, и в коридор выплыл целый ворох дам в кружевах и драгоценностях. И среди них герцогиня Элишанэа собственной сиятельной персоной.

- Да, пусть будет три, - диктовала она что-то быстро записывающей фрейлине. – А вы, леди, что скажете?

- Как всегда, неподражаемо, - тут же с жаром подтвердили остальные дамы. – Просто роскошно.

Мы с Вэлией спешно присели в положенных реверансах, и леди бы привычно прошли мимо, но в этот момент из зала с новинками выскочила староста.

- Магситр Элиш, а можно будет в следующем семестре писать у вас курсовую работу? – и тут же удивленно замерла, глядя на процессию голубых кровей. – Ой, прошу прощения.

Она тут же сделала положенный реверанс, но было уже поздно.

Нас заметила герцогиня.

- Ревекка, - она благосклонно кинула, здороваясь. – Кто рядом с тобой?

- Моя подруга, археомаг второй ступени Вэлия Торкон, Ваша Светлость, - я снова склонила голову, Вэлия присела еще ниже.

- Один из лучших наших полевых магов и отличный экскурсовод, - тут же прокомментировал единственный мужчина в процессии. Директор музея, надо же. Сразу его и не заметила. – Магистр Элиш, я слышал о вашем назначении. Поздравляю, большая должность.

- Благодарю, - я снова присела. Ну как же, я же цивилизованный человек. – И большая ответственность.

- Вчера мы беседовали с вашим ректором, - живо продолжил мужчина, пользуясь тем, что женщины неловко удивленно молчали. – После зимней сессии мы устроим выездную практику к одному из храмов. Поедет третий курс прикладной магии и третий курс боевиков, в качестве охраны. Вас поставили ответственной. Вас уже известили?

- Теперь уже известили, - улыбнулась я. – Но почему боевики?

- Это заявка от самих боевиков, - широко улыбнулся мужчина. – Собрались защищать вас и обеспечить вам все удобства.

- Наивные мальчишки, - не сдержавшись хмыкнула Вэлия, за что тут же получила целую кучу осуждающих женский взглядов.

- Ну-ну, леди, - пожурила свою свиту герцогиня. – Девушка просто давно не была в приличном светском обществе. Вы же дракон, моя дорогая?

- Драконица, Ваша Светлость, - растерялась Вэлия.

- Торкон… Торкон… Единственная дочь графа Торкана? – впрочем ответ ей не требовался. – Кажется, вашей семье тоже отправлено приглашение.

И герцогиня выразительно посмотрела на свою свиту.

- Да, ваша светлость, - тут же кивнула ей все та же фрейлина. – Приглашения отправляются каждый год.

- Тогда почему же, моя дорогая, я ни разу не видела Вас на нашем ежегодном осеннем балу? – герцогиня красиво нахмурила бровки.

- Да… осень – это самое время для работы и учебы, - растеряно проговорила Вэлия. – Некогда развлекаться.

- Ну-ну, разве поиск истинной пары – это развлечение? – свита герцогини синхронно покачала головой. – Жду вас в эту пятницу, дорогая. И магистра Элиш с собой прихватите.

И Ее Светлость павой проплыла в соседний зал. Фрейлины, спутницы и растерянный директор музея поспешили за ней.

- Я ведь могу не прийти? – в отчаянье шепнула Вэл.

- И оскорбить вторую после королевы женщину в королевстве? – я скептично подняла бровь. – Прости, это я тебя в это дело втянула.

- Ааа, - Вэлия огладила платье успокаиваясь. – То есть это так твоя матушка тебя в гости приглашает? Занятно.

- Магистр, - пискнула у двери староста. – Так можно писать курсовую?

- Посмотрим на ваши оценки после зимней сессии, - я подавила желания почесать голову. Не хватало еще, чтобы прическа развалилась. – Зови остальных, мы уже опаздываем. И… еще кое-что.

- А чего звать-то, - из-за дверного полотна выглянул один из студентов. – Мы давно уже все вернулись. Только решили не мешаться.

- Ох, боги, - я все-таки зажмурилась на мгновение.

- Магистр, - теперь уже не сдержался давешний любопытный юноша. – Так это правда? Правда, что вы герцогская дочь, которая сбежала из семьи ради приключений?

- Понятия не имею, о чем вы, - я все же почесала голову. – И если я хоть краем уха услышу, что по университету пойдет сплетня…

- Ну что вы, магистр, - открестилась первой староста. – Мы еще жить хотим.

Пока мы спускались с крыльца, а примолкшие студенты выстраивались в две шеренги, чтобы воспользоваться открытым мной переходом, Вэл все еще пыталась осмыслить происходящее.

- Нет, ну какова! – никак не унималась она. – Отчитала меня как девочку!

- Потому что для нее ты и есть девочка, - пришла моя очередь хмыкать. – И первой сотни еще не разменяла, малолетка.

Вэл прыснула в ладонь, стараясь казаться суровым археомагом перед оставшимися студентами. И тут, прямо перед ней вспыхнул белым светом упал на землю крохотный розово-оранжевый конверт.

- О, а вот и пригласительный, - я довольно рассмеялась. – Герцогиня слов на ветер не бросает. Теперь лично проконтролирует твой приход.

- «Дорогая леди Торкон», - начала пискляво зачитывать Вэл, заставляя меня покачиваться от сдерживаемого смеха. – «Счастливы пригласить вас на наш семнадцатый ежегодный Драконий Бал. Надеемся, что вы прекрасно проведете время у нас в гостях и в конце вечера отправитесь в полет со своим избранником». И подпись: «Герцог и герцогиня Элишанэа». Так, стоп. Подождите-ка, что значит «Отправитесь в полет»?!

Я дождалась, когда последний студент войдет в портал и закрыла его.

- А то и значит, - со вздохом я снова прикрыла глаза. – Это великий замысел герцогини. Это бал только для драконов, и придуман Ее Светлостью только с одной единственной целью: найти истинную пару для своих сыновей.

- Ах ты ж какая хня… - протянула Вэл. – Да разве ж это так работает?

- Мой средний брат, Колул, именно так и встретил свою истинную, - пожала я плечами. – Она так-то слабенькая, но драконица. Из какого-то захудалого баронского рода, где мужчины поколениями проигрывали все в карты. Так что неизвестно как бы сложилась ее жизнь, если бы не это великосветское мероприятие.

- А, ну раз однажды уже получилось…

- Именно. Теперь она не успокоиться, пока не осчастливит всех, - я вытащила из прически шпильку, что больно впилась в затылок.

- О смотри! – Вэл еще раз внимательно оглядела приглашение. – Тут сказано, что я должна прийти «+1». Видимо, это про тебя.

- Угу, - со вздохом воткнула шпильку обратно. – Судьба у меня такая, быть «+1». Мне-то от этого была ни горячо – ни холодно. А ты лучше прихорошись, вдруг, да и получиться.

- О-оо! – Вэл наигранно-восторженно закатила глаза. Какой-то парень на другой стороне улицы споткнулся. – Представляешь, а и Ваш горячий ректор…

- Горячий?! – я даже пискнула.

- Ну да, - она пожала плечами. – Ты опять что ли за своими книгами ничего не замечаешь? Такой красавец… Интеллигентный, образованный, тренированный. Родственник короля, в конце-то концов!

- Серьезно? – я даже поперхнулась. – И кто он королю?

- Ну… Омри – это побочная ветка от Омраитэ, - задумчиво протянула Вэл. – Так что он сын или внук брата короля. Я думаю, что внук. По возрасту как раз подходит. Получается, что внучатый племянник. Он ведь наверняка будет на вашем балу.

- На герцогском балу, - педантично поправила я. – Ну, приглашение он, разумеется, получит, а вот придет ли… Ее Светлость строго следит только за девушками. У нее, как-никак, сын старший, наследник рода и советник короля еще не пристроенный.

- Энайр? – лицо подруги скривилось. – Не обижайся, но он тот еще козел. Я с ним пересекалась, во время учебы в университете. Лет восемь назад… Я тогда официанткой работала, чтобы учебу оплатить, потому что матушка в очередной раз решила, что девушке образование без надобности…