— И что, их так уж трудно выявить? — усомнился Ортега. — Фанатики заметны...

— Только не эти, — вздохнул Беньямин, — их специально учили мимикрии. Они одноразовые бойцы, но идеально подготовленные. В свете того, что я в последнее время узнал, вижу, как меня самого не одну сотню раз уже обвели вокруг пальца...

— Вы о чём? — насторожился Кай.

— В каждой группе новичков, отправляемой на Эр-Мангали, есть их адепт. По одному на группу. Вот уже больше года, как это так. А я, встречая новичков со дня основания колонии, не уловил момента, не заподозрил неладного.

— Постойте, Бенито! — воскликнул Кай. — Если в каждой группе, значит и в моей?

— Именно так.

И в этот миг Кай выпал из общего разговора. Кто в его группе, кто? Первым делом напрашиваются плюмбумские мародёры да уголовнички с Парадиза... Но нечего на них останавливаться, они и так напрашиваются, поскольку сами по себе плохи. Ассасины же способны предстать и во вполне достойном облике, скопировав его до мелочей.

Если не плюмбумы, если не Буллит с Кулаком, тогда... Скромные старички в дорогих костюмах? Их раздевали, а они радовались, как сильно провели грабителей мнимой беззащитностью? Нет! И вот почему нет: старичков двое, а вражеская подсадка — в единственном экземпляре. Кстати, плюмбумы и уголовники с Парадиза отпадают ещё и по этой причине. Если кого-то двое и больше, и они неплохо друг друга знают — нет, не будет среди них ассасина.

Кто остаётся? Подозрительный своим пессимизмом тип с Камарги. Белобрысый весельчак Лаки, который всю дорогу дружил с Каем, а по приземлении бодро занял его место в Башне Учёных. Кто ещё? На месте Бенито Кай не стал бы сбрасывать со счетов и себя самого. Мутный этот парень — Кай Гильденстерн. Вроде, и не практичен, и людей от себя отвращает, а вот уже справился с гнездом хвандехваров, и живёт в колонии лучше некоторых, и заслужил какой-никакой авторитет.

Но главное, катер блюстителей порядка за ним одним специально летал в Юрбург. И его одного из целого университета закинуло на Эр-Мангали. Тоже нашли опасного врага режима... Не опасен, но сослан. И вот это-то подозрительнее всего.

Занятый своими мыслями, Кай не сразу заметил, что его имя всплыло-таки в речи Родригеса, но в несколько ином контексте.

— ...Итак, что мы имеем? Известные, хотя и малоинтересные заказчики за пределами досягаемости. Неизвестные исполнители, чьи имена — в большинстве своём — всё же известны, так как записаны в журнал при первой встрече с Эр-Мангали, но при этом затеряны среди множества посторонних имён. И, наконец, на Эр-Мангали находятся цели, по которыми работают исполнители. Многие цели уже стали жертвами, то есть, были достигнуты. Но есть по крайней мере одна цель, которая в результат не претворилась. Мне удалось узнать её имя, так как ассасин из последней партии был подготовлен спустя рукава.

— Я, кажется, догадываюсь, — предположил Сантьяго, — сам Флорес?

— Нет, не Флорес. Некто Кай Гильденстерн.

12

После страхов, тревог, опасных недоумений и одиозных тем — как не порадоваться, что сохранилась новость менее однозначная, сравнительно приятная, вдохновительная, также связанная с последней партией ссыльных.

Кто ожидал, что Беньямин Родригес вдруг заговорит о музыке? А он превзошёл ожидания. Даже по именам назвал многих музыкантов. Ибо не так давно записал.

— К нам прибыла фолк-группа 'Оу Дивиляй' в полном составе. Со всеми бас-гитаристами, волынщиками и экзотическими ударниками.

— А их-то за что сюда выслали?

— Не 'за что', а 'зачем'. Чтобы выступить в Новом Бабилоне.

— И всё? Но ведь группа во всей галактике на пике популярности, а с Эр-Мангали ей обратно не стартовать... Ребята об этом подумали?

— Надеюсь, что да. Хотя опасаюсь, подумали недостаточно серьёзно, — вздохнул Бенито. — Не все условия учли.

— А местные их не могли надоумить? — не унимался Олаф. — Такую группу похоронить...

— Кто-то не прочь и весь мир унести с собой в могилу, а не то что десяток музыкантов из 'Оу Дивиляй'. Их выписали по требованию Флореса.

Вот тут Олаф и хотел бы продолжать, а заткнулся. О Флоресе в Новом Бабилоне либо хорошо, либо ничего. И лучше ничего, чем даже хорошо. Ибо безопаснее.

13

Под впечатлением от новостей Родригеса, особенно от первой, Кай шёл к своему бараку, мало что вокруг наблюдая, хоть впору бы поступать наоборот. Не мудрено, что пристроившуюся к дверному косяку фигуру Поллака заметил слишком поздно.

Отлепившись от косяка, Кулак проворно ухватил его за одежду. Сказал:

— Койкоместо деньги стоит. Надо платить.

— У меня ордер на бесплатное, — покачал головою Кай.

— Да ты что? — притворно изумился Поллак. — Не верю.

Пришлось показать. Вынимая ордер из кармана, Кай твёрдо положил не выпускать его из рук, но не учёл силищи коллектора. Тот завладел бумажкой, смял и спрятал в карман. И порвал бы, если бы эти бумаги не делали столь прочными на разрыв.

— Отдай, — сказал Кай. Поздновато сказал, неуверенно.

В ответ Кулак показал ему кулак. Убедительнее некуда.

Слабовато я тебя тогда вздул, сообщил кулак, видать, пожалел, впредь буду бить сильнее. Экое кулачье красноречие.

— Простоватый ход, — хрипло возразил Кай. — Мне новый ордер выдадут.

— Забыл Буллита, да? — осклабился Кулак. — А он тебя помнит.

или Сделают вид, что не тронули

1

— Эр-Мангали, Эр-Мангали! Гостеприимной будь!!!

О благе беспокоясь, земные короли

В мечтах о расширенном мире

Послали в дальний поиск большие корабли

Прочь от Земли.

Туманности мерцали, сверхновые рвались

И булькали чёрные дыры.

И вдруг пред звездолётом откуда ни возьмись -

Эр-Мангали.

Эр-Мангали, Эр-Мангали далёко от Земли

И прячет богатства от взгляда.

Здесь повод к возрожденью давно себе нашли

Чудовища нижнего ада.

Нам славную поездку готовят короли:

В ад, или в рай?

Планета, как планета, не выделить ничем

Её из терранского класса,

Но всё ж сомнений нету, что скоро перед ней

Построится мир.

Надежды здесь воскреснут, набьются животы,

И явится высшая раса.

Спадут с тебя оковы и будешь славен ты

На Эр-Мангали.

Эр-Мангали, Эр-Мангали, сокровища твои

Умертвий полки охраняют.

Эр-Мангали, Эр-Мангали, чудовища твои

Ни сна, ни пощады не знают.

Эр-Мангали, Эр-Мангали, и кровища твоя -

Бальзам или яд?

Эр-Мангали, Эр-Мангали! Гостеприимной будь,

Жди нас в подземных чертогах!

От жадного угара давай нам продохнуть,

Страшными снами не трогай,

Но снова твои стражи нам преграждают путь,

Сбежим иль войдём?

Громовой рокот архаического фольк-рок-пения под барабанный бой, визг волынок и хищное рычание уайлд-гитары раздался тем же вечером прямо в изумлённом шахтёрском квартале Нового Бабилона, озарённом сполохами масштабного файер-шоу.

Ах да, группа 'Оу Дивиляй' начала своё выступление к немалому изумлению рядовых обитателей колонии. Им бы на кров и пропитание как-нибудь заработать, а тут — музыка. Причём одной из популярнейших в нашей галактике фольк-групп.

Вместе с толпой шахтёров, повалившей из барака в ответ на первые же звуки, Кай двинулся к деревянной эстраде. На прогнившем настиле стояла дюжина музыкантов, отважно притоптывая в такт ритмичной мелодии. Выдержат ли доски — ещё вопрос. Мало того, что прогнили, так кругом ещё факелы...

Площадь была плотно заполнена рудокопами, не исключая и глубокой лужи в её центре. Кай в числе не самых расторопных стоял довольно далеко от сцены, потому даже обуви не промочил. А вот первые ряды счастливых слушателей, притиснутые к самой эстраде, стояли в воде по пояс и не роптали на товарищей, что напирали сзади.