— Потому что у меня сегодня плохое настроение, Дарья, и я не настроен на тесное общение, — хмыкнул Агри и отложил газету, заставляя Сертану непроизвольно вздрогнуть и вскрикнуть, роняя вилку на пол и дрожа всем телом. — Жрицы, — фыркнул он надменно. — Как среди вас вообще можно кого-либо выбрать, если вы от любой агрессии готовы упасть в обморок, — и такая злость была в словах Агри, что мне даже захотелось встать на защиту несчастных жриц, которых, кажется, еще со вчерашнего дня всеми силами запугивали и нервировали с особым трудолюбием.

Но стоило мне только открыть рот, чтобы возмутиться, да и послать этого летающего в далекие кущи с его настроением, как в зале снова открылся портал и из него вышел дюже довольный Генж. Он оскалился в нашу сторону и обрадовал:

— Девушки, какие вы сегодня все прекрасные и какие-то бледные, — потом он нахмурился и, подойдя к нам ближе, встал за нашими с Майей стульями, упершись в их спинки сильными руками. — Неужели этот большой и страшный дракон вас уже успел запугать с утра пораньше? Ай-яй-яй, Агри, такой большой и такой грозный… Неудивительно, что тебя еще ни разу Верховным не выбирали, ты же самая настоящая зараза.

— Как и тебя, — не остался в долгу Агри, расслабленно откидываясь на спинку своего стула и закидывая на нее одну руку. Он развернулся всем корпусом к Генжу и сощурил свои красивые, изумрудные глаза, — но меня хотя бы не отправляли в ссылку на сорок лет за совращение чужой жрицы во время отбора.

Я удивленно вскинула брови и обернулась, уставившись немигающим взглядом на Генжа. А он… стоял напряженный и молчаливый. Его челюсть была с силой сжата, желваки побелели, а глаза, казалось, стали темнее безлунной ночи.

Болезненно сглотнув, перевела взгляд на Агри. А он улыбался так нахально и издевательски, что стало вдвойне неприятно.

— Поэтому я совершенно не понимаю, как Сашил допустил, чтобы ты ошивался рядом с невестой Вира, да еще и без охраны. Зная тебя, Золотой, я бы свою избранницу от себя и на шаг не отпускал, а еще лучше, защитную магию применил третьего порядка.

— Все было не так, — тихо, но уверенно сказал Генж, сжимая пальцы. Послышался хруст раздавленного дерева, и мы с Майей едва не вскочили со своих мест, а мужчина натянуто нам улыбнулся и извинился, — Прошу простить, красавицы, нервы шалят.

— Девушки, можете вернуться в свои комнаты, завтрак возьмите с собой, — попросила я жриц, но они словно приросли к своим местам. Даже удивительно, что они не стали спорить с моей просьбой-приказом. Я как раз и ожидала, что Сертана или Лалина начнут судорожно возмущаться с брызганьем слюны и яда в разные стороны, а нет, сидят — тихо, мирно, а еще и дрожат, как осиновые листики во время бури почти в такт.

— Жрицы, живо по комнатам, — совершенно спокойно сказала Анелла, но от ееспокойногоголоса даже мне захотелось закопаться под ближайший камень.

Но надо отдать ей должное, Анелла правильно себя поставила с начала нашего знакомства. Ее все боялись и уважали, потому что знали — девушка она боевая и в случае неповиновения, могла и в бубен дать. Я вот точно знала, что могла.

И все девушки исчезли, как при нашей первой встрече, словно их и не было здесь. Тарелки они также забрали с собой, поэтому на столе осталось всего-ничего, и теперь в столовой нас стало лишь пятеро. Анелла продолжила кушать, как ни в чем не бывало, Майя даже не пыталась скрыть свой интерес, но тоже не забыла про завтрак, а я смотрела на милого и добродушного Генжа и не могла понять, неужели он действительно соблазнил одну из жриц во время одного из отборов? А так и не скажешь, что он способен на подобную подлость — улыбчивый, веселый, забавный и светлый дракон был одним из немногих, кто не пугал меня в совете Тринадцати.

Генж посмотрел на меня и напряженно сказал:

— Все было не так, как он говорит. Я никого не совращал, — и он шумно сглотнул, качнув головой. Золотые пряди упали ему на глаза, скрывая страдание в бездонных очах.

— Коне-е-ечно, — издевательски протянул Агри и облокотился локтями о стол. — Одна жрица просто во сне ходила и решила заглянуть именно в твою кровать. А ты как порядочный дракон не мог отказать женщине в тепле.

— Заткнись, Агри! Не тебе меня судить, если на то пошло, то у тебя не меньше грехов, чем у меня! — злобно рявкнул Генж, и снова сжал пальцы, в итоге спинка моего кресла не выдержала такого натиска и судорожно крякнула, оставаясь в руках дракона. Он на это даже внимания не обратил, просто стоял и сверлил взглядом своего собрата.

— Да, но попытка переспать со жрицей в них не числится. Убийство, растление, пытки и охота на изменников — это да, а вот совращение жрицы это только у тебя такое было.

— Знаете, Агри, а вы все-таки настоящий моральный монстр, — громко и с досадой сказала я, поднявшись со своего кресла и хмуро окинув мужчину тяжелым взглядом. — Генж, пойдем отсюда, — я взяла дракона за руку и повела прочь из столовой. — Майя, как доешь, скажи, мы с Вираном придем для поднятия настроения, — улыбнулась беременной девушке и она подняла большой палец вверх, показав, что поняла меня.

— Прихватите с собой что-нибудь сладкое, и тогда вход в мою комнату для вас будет всегда открыт, — подмигнула Майя и продолжила уплетать кашу за обе щеки.

Мы с Генжом покинули помещение и направились по длинному, широкому коридору. Дракон шел молча, я не спешила его разбалтывать, посчитав, что когда захочет, тогда и заговорит. У всех у нас были свои ошибки и грешки, которыми мы не гордимся. А учитывая, что драконы живут дольше обычных смертных и их возраст измеряется сотнями лет, то естественно, что и проблем у них в жизни куда больше случается.

— Я ее не совращал, — тихий, напряженный голос позади и я остановилась, замирая на месте и оборачиваясь к дракону. — Она действительно пришла ко мне в комнату. Я хотел ее отправить, но Олити начала жаловаться, что отбор ей ненавистен, что она точно знает, кто ей нужен и что она влюбилась в меня без памяти, — Генж облокотился спиной о стену и зарылся пальцами в свои золотые волосы, закрыв глаза, как при головной боли. — Но я знаю правила и мне известно, что дракон может найти свою суженную только на отборе, когда сам станет Верховным, иначе никак и связать свою судьбы с выбранной девушкой не получится.

— Я знаю, Вир мне объяснил суть действий Единого и того, зачем ему это было нужно.

— Поэтому, когда Олити нашли в моей комнате, то Сашил в тот момент был готов рвать и метать. Повезло еще, что не она стала его любимой, иначе я бы точно тогда в живых не остался, — грустная, едва заметная улыбка появилась на губах мужчины. — Но Гольда оказалась прощающей и доброй женщиной, которая объяснила Сашилу, что каждый способен на ошибки. К тому же, потом открылась правда — Олити просто хотела сбежать с другим избранником и подумала, что с моей помощью сможет скрыться.

Я посмотрела на Генжа, поджала губы и тихо, но уверенно сказала:

— Женщины коварны и безжалостны, когда хотят добиться своих целей, — я чуть улыбнулась и сжала руку дракона, наблюдая за сменой эмоций на его красивом лице. — Особенно когда дело носит любовный подтекст. Поэтому не вини себя в действиях Олити. И Сашил тебе доверяет, как и Вир, а это уже говорит о многом. Ты единственный, кто из вашей шайки правителей меня не пугает до дрожи в коленках, — меня передернуло, а Генж тепло мне улыбнулся и обнял за плечи, заставляя прижаться к себе.

В этих объятиях не было интимного подтекста. Я чувствовала лишь поддержку и желание дракона найти кого-то с кем можно нормально поговорить, без острот, язвительности и фраз со вторым дном. Со мной он мог не бояться открыть свою душу, и он это знал, чувствовал.

— Ты самый светлый человек в этой собачьей своре, — он чмокнул меня в макушку и именно в этот момент мы услышали голос Вирана, отчего я чуть не подпрыгнула, а Генж как-то страдальчески застонал.

— Тебе руки сейчас оторвать, как и губы или подождать до вечера? — с напускным бесстрастием поинтересовался Вир, и мы с Генжом одновременно развернулись, как по команде.