«Ничего не имею против».

Когда Вил перенес всех жриц, кроме меня, разумеется, в замок, то мы остались впятером.

Хлид как-то даже расслабился, когда мы остались такой вот незатейливой компанией, а вот мне стало не по себе. Да, я не хотела оставлять Вирана наедине с гончими, но теперь вот мы были вдвоем против них, и от этого стало как-то странно. Я посильнее вцепилась в руку своего дракона, прижимаясь к его сильному боку и чувствуя, как он обнял меня за талию, притягивая к себе сильнее.

— Вам известно, что среди гончих никогда не рождались девочки, — начал издалека Хлид, и когда мы с Виром кивнули, то продолжил, — поэтому мы решились на отчаянный шаг, — мужчина чуть замялся. — И теперь нам нужна защита для первой в истории гончей, — темные глаза гончего уставились на меня, заставляя вспыхнуть от смущения и радости, смежной с откровенным ужасом. Если среди гончих начнут появляться женщины, то они смогут набрать больше сил и тогда у всех драконов начнутся проблемы. Стоит ли нам помогать этим законникам с их проблемой и защищать первую гончую?

— Что вы сделали, Хлид? — Вир сделал шаг к мужчине, сжимая свободную руку в кулак. — Что вы сделали?! — рыкнул он и мне пришлось вцепиться в дракона, чтобы он не двинул одному гончему по морде.

— Прошу, Верховный, — рядом с Хлидом подал голос другой гончий, и в его глазах было столько муки и боли, что мое сердце предательски сжалось, а к глазам подступили слезы. — Молю тебя о помощи, — и он, будто не имея сил, рухнул на колени, опустив голову и сжимая кулаки. — Молю…

— Черт, — с чувством ругнулся Вир и зарылся пальцами в свои распущенные волосы. — Ладно, я помогу, но вы мне расскажите все детали эксперимента, понял, Хлид?

— Разумеется, Верховный.

И над нашими головами прозвучал пугающий раскат грома, что был словно предвестником скорой беды…

Ох… не зря я переживала по поводу прихода гончих.

Начать хотя бы с того, что эта троица сейчас сидела с таким видом, словно они у Верховного последние крылья оборвали и такие типа: «А это не мы, они сами мимо пролетали». Ну-ну, конечно.

В общем, происходящее мне, ой, как не нравилось, как и тот факт, что Виран сидел злобный и пугающий настолько, что едва могла сдерживать собственную дрожь, вцепившись в подлокотники предложенного кресла.

— Я хочу подробный отчет по вашим действиям, — сразу сообщил-приказал Виран, положив руки на свой тяжелый дубовый стол, уставленный бумагами, старинными фолиантами, а еще… моими подарками.

Я нахмурилась, а потом изумленно раскрыла рот (да, некультурно, но так получилось), когда увидела, что пять моих подарков, сделанных во сне в моем детстве, сейчас стояли, как ни в чем не бывало и радовали глаз. В свою юность я увлекалась поделками из бумаги и бисера и своемувоображаемомудругу сделала два браслета-дружбы, одну фигурку журавля из розовой бумаги, и два рисунка дракона в облаках.

Эти подарочки заставили меня глупо улыбнуться, почувствовав, как тепло разлилось в груди, растекаясь лавой по телу.

«Огонек, не отвлекайся, пожалуйста. Целовать меня в благодарность будешь потом», — услышала я улыбку в мысленном голосе Вирана. И даже его намек на поцелуй не испортил мне настроение.

«Иди ты…»

— Разумеется, — с готовностью кивнул Хлид. Он сидел, в то время как его двое сопровождающих стояли за его спиной, видимо, защищая от нападения. Но кто тут ему мог вред причинить? Я? Или Вир? Тогда если они так считали, зачем пришли сюда за помощью Верховного?

— Что именно вы от меня хотите? Какую поддержку и защиту я должен оказать девочке-гончей?

— Никто не знает о нашем опыте и о том, что одна из женщин носит под сердцем сокровище нашего народа, — Хлиду было явно неприятно делиться тайной своей расы, но у него также, не оказалось выбора. Хотел помощи, то развязывай язык и делись. — Мы долгие тысячелетия пытались добиться прогресса и вот… Он случился. Майя, жена Хиро, — им оказался тот самый гончий, что молил Вира на коленях, — забеременела именно девочкой. Майя происходит из рода певчих и она, первая кто согласилась испытать судьбу и соединиться с гончим. Возможно, именно это и послужило спусковым крючком, который запустил процессы изменений, — мужчина перевел дыхание, и змейки на его голове устало насупились и улеглись покрывалом вокруг головы. — Но Майе становится все хуже, мы думаем… — он облизнул пересохшие губы. — Мы боимся, что она не сможет сама выносить ребенка, и мы потеряем их обеих.

— Значит, вам нужен источник, который бы насыщал Майю и ребенка магией, поддерживая их жизни, — кивнул своим мыслям Вир и посмотрел на меня. — Но согласно законам и порядкам Единого, у меня сейчас обязательный отбор невест, — Виран тепло взглянул на меня и быстро моргнул, словно пытался избавиться от каких-то мыслей, что поселились в его душе.

— Я знаю это, — кивнул Хлид и подался чуть вперед, уперев локти в колени. — И насколько я могу судить, ты уже определился со своими предпочтениями, Верховный, — хмыкнул гончий, отчего я вспыхнула смущением, а Виран предупреждающе оскалился.

— Это ничего не меняет, Хлид. Ускорить процесс и тем более его аннулировать не под силам даже гончим, — в голосе Вирана проскользнули нотки усталости и какой-то обреченности, от которых у меня на сердце кошки начали скрести. Я приложила руку к груди и неосознанно поерзала на стуле.

— Да, но мы можем ослабить влияние защиты на жрицах, или вовсе ее снять, — хмыкнул понимающе Хлид.

От таких новостей мои щеки и уши уже не просто покраснели, а покрылись алыми пятнами, растекаясь красной рекой по шее и груди. Я отвела взгляд от Вирана, понимая, чтоэто значило для этого летающего ящера. Если гончие снимут защиту с меня, то у дракона развяжутся руки, и он начнет действовать. А зная Вира… его очарование и сексуальность быстро положат конец всем моим трепыханиям и отказам.

Губы предательски закололо, я приложила руку ко рту и зажмурилась. Воспоминания о нашем поцелуе было выжжено у меня в памяти и как назло, именно сейчас оно всплыло, заставляя меня задержать дыхание.

— Хм… — надо отдать Виру должное. Он не начал скакать по комнате с воплями: «Да!» и «Ура, детка!», а лишь откинулся на своем большом кресле, сцепив руки в замок и положив их себе на живот. — Интересное предложение, — а сам-то уже наверняка прокручивал все сценарии моего обольщения. И для этого мне даже не нужно читать мысли этого летателя. Я просто слишком хорошо его знала, блин!

— Какая учтивость… — прошептала я сквозь зубы.

— Верховный, так что, мы договорились? Ты готов приютить Майю в своем замке, пока она не родит девочку? — Хлид определенно был умным и дальновидным. Как быстро он смог заметить привязанность Вирана ко мне, и сделать выводы, что позволили ему составить весьма выгодное предложение в обмен на помощь.

— Сначала защита, Хлид, а уже после можете переносить вашу беременную барышню в замок. Знаю я вас, гончих и ваше умение увиливать от обязанностей.

Но гончий даже не обиделся. Он широко улыбнулся и повернулся ко мне. Змейки на его голове злобно ощерились на меня, заставляя вжаться в кресло и практически с ногами забраться на него.

Жуткий он, этот Хлид! Уверена, после этой встречи у меня еще долго будут кошмары и дрожь от одного только имени этого законника.

Ужас просто!

— Леди-жрица, — улыбнулся Хлид и протянул мне руку раскрытой ладонью.

Если он ждал, что я сама подойду и коснусь его, то он точно головой ударился где-то по дороге. Потому что я не собиралась трогать этогочудесногозмееуста. Я скорее из окна выпрыгну. Тут как раз пятый этаж, точно не выживу.

— А может, мы… э-э-э поговорим об этом? Вир, защиту ведь не просто так придумали, она для безопасности нужна… — мой взгляд метался от Верховного к гончему и обратно, а кресло казалось слишком уж маленьким и чересчур близко располагалось к Хлиду.

— Хлид, позволишь нам обсудить некоторые детали с моей жрицей? — спросил Вир, но его глаза были прикованы ко мне. И пламя, бушующее в алом закате, заставило меня судорожно сглотнуть. Одно дело возможность самой касаться Вирана и иметь защиту от его приставаний, и совершенно другое, когда действия Хлида развяжут руки моего уже не воображаемому другу.