— Странен тот факт, что никто, кроме тебя не опознал лже-Верховного. Лалина так и продолжала раздевать меня взглядом, Схраси даже попыталась меня коснуться и поцеловать, а Элиба растекалась лужицей от любого взгляда, — сказал Вилан. — Как ты догадалась?

— Энергия и глаза, мальчики. У Вира глаза красные, а у тебя братец, серые. Серьезное упущение.

— Но сквозь иллюзию никто не может видеть, Дарррья, — рокочущий голос Вирана заставил волоски на моем затылке зашевелиться, а внутри, словно кто-то выпустил бойкую птичку, и сейчас она всеми силами пыталась выбраться из моей груди. — Никто, даже жрицы.

— И что это значит? — нахмурилась я. Вот не нравилось мне то, куда клонили эти двое. — Кстати, я хочу с тобой поговорить, — обратилась я уже конкретно к Вирану.

— Обязательно, Огонек, — Вир поднял руку, желая коснуться моего плеча, но потом, видимо, вспомнил, чем это обычно заканчивается и передумал. Он сжал пальцы в кулак и стиснул челюсть так, что желваки выделились на фоне скул и побелели.

Ох… его очень бесила защита на жрицах.

А я вот пока была очень даже рада. Не особо мне хотелось, чтобы Вир меня касался. Прошлых раз хватило с головой, потому что если его губы снова прикоснуться к моим, то я, с вероятностью сто процентов просто сдамся и стану его целиком.

— А можно… — я смущенно взглянула на Вирана, а потом перевела взгляд на Вилана. — Ну…

— Она меня стесняется, братец, — явно наслаждался моим смущением Вилан, а я полыхнула по нему уничтожающим взглядом. — Это так трогательно, Вир. Она такая человечная.

— Да пошел ты!

— Я-то пойду, у меня там девять жриц, готовых на все ради Верховного, а я, к счастью или нет, его полная копия, — Вилан махнул нам рукой и исчез в сером дыме перемещения.

— Твой брат идиот, — сказала я, сложив руки на груди и смотря на то место, где только что исчез Вилан.

— Знаю, но он лучше, чем может казаться. К нему нужно привыкнуть.

— Бедная твоя жена, — вздохнула я. — С такимчудомобщаться придется. Когда меня отправят домой, то я обязательно пришлю сюда тонну успокоительного для Верховной.

Но когда я это сказала, пусть и в шутку, Виран посмотрел на меня с тоской и какой-то обреченной тоской во взгляде.

— Ты хочешь вернуться домой после отбора? — в его голосе я расслышала нотки усталости и толику страха, что будто удавка, обхватила мои легкие.

— Да, конечно. Вир, у меня там семья и друзья. Но думаю, если будет можно, я иногда стану появляться здесь. Общаться с тобой в реальности приятнее, чем во снах, — попыталась я улыбнуться.

— Даша, ты не… — хотел было сказать что-то Вир, но передумал. — О чем ты хотела поговорить?

Я вздохнула, переводя дыхание и настраиваясь на серьезный разговор. В его глазах полыхнула скорбь, что разбивала мне сердце. Вир… Мой Вир… мне самой было тошно от мысли, что какая-то из девяти жриц станет его избранницей. Но давайте на чистоту. Я не могу быть его единственной. Начать хотя бы с того, что я ничего не знаю о правилах и обычаях этого мира. Лишь сказки. К тому же, Вирану нужна податливая и добрая жена, чтобы терпеть его характер. А я… я же его придушу!

— Моя бабушка… она как жрица обладала какой-то силой? — сдавленно и тихо спросила у Вира, замечая, как напряглись его плечи и он поджал губы.

— К чему такой вопрос?

— Со мной что-то не так. Смотри, — я напряглась и попыталась признать немного холода из своей души. Вспомнила эмоции, которые охватили меня, когда Вир целовал руки другой, и та касалась его. Жгучая ревность вспыхнула пожаром в груди, и лед охватил мои пальцы приятной и ледяной перчаткой. — Она могла управлять льдом?

— Нет, — качнул головой Вир и его рука застыла над моей ледяной конечностью. — Твоя бабушка, Глайна, она подчиняла себе животное пламя драконов, как истинная жрица, — Вир пробежал пальцами над моей рукой и я ощутила приятное тепло, что источала его кожа. Но мой лед даже не дрогнул. — Она считалась самой сильной из всех невест того отбора.

— Что… погоди, — я затрясла головой. — Но откуда… откуда эта сила у меня? Если бабушка была огненной, хорошо, то почему я ледяная?

Виран знал ответ на этот вопрос. Я видела его в алых безднах, читала по прекрасному мужскому лицу и думала лишь о том, что вряд ли мне понравится суровая действительность.

— Потому что ты моя полная противоположность, Даша. Поэтому тебя тянет ко мне, Огонек, — он подошел ко мне и заглянул в мои глаза. — Ты моя единственная, Даша, — а я просто застыла, цепенея от происходящего и еле держась на ногах.

Быть не может…

Я не могу…

— Верховный! — громкий женский визг с улицы и в следующее мгновение замок сотрясло сильное землетрясение. Мои ноги подносились и я схватилась за Вира, чтобы не упасть.

Я испуганно взглянула в сияющие алым глаза Вирана, отмечая, что от моего прикосновения напряжение немного отпустило его тело.

— Что случилось?

— Гончие. Пришли пообщаться, — прорычал Виран и судорога страха пронзила мои внутренности. Я знала, кембыли гончие и что они несли с собой. — Возьми меня за руку и Даша, — Верховный наклонился и замер в миллиметре от моих губ. Синие сияние начало медленно подниматься от моей кожи. Я зажмурилась и погладила Вирана по волосам. Взяв его за руку, вцепилась в его пальцы, словно это могло меня спасти. — Не отходи от меня ни на шаг и молчи.

— Мы справимся, — ободряюще улыбнулась я Виру и, привстав на носочки, чмокнула его в щеку. — Я рядом.

Возможно, я была его единственной, возможно, мне предстояло стать Верховной. И пусть в это слабо верилось, но сейчас моему дракону нужна была поддержка его друга и жрицы и уж что-то, а в помощи я никогда ему не откажу. И пусть земля сотрясется вновь!

Их было трое.

Всего трое гончих, но и этого было достаточно, чтобы заставить жриц трястись от ужаса предстоящего действия, а меня с Вираном и Виланом стоять насмерть.

Гончих было всего десятка два от силы на Ивелосе, но от этого никому легче не становилось.

Они выглядели как люди — голова, туловище, по две руки и ноги, однако…

Их волосы были сплетением змей, что шипели и, уверена, очень больно и ядовито кусались. Правда, легенды гласят, что змей можно было изменить, и они становились водопадом жестких, но обычных волос. Их кожа имела насыщенный оттенок серебра и блестела на фиолетовом солнце, отбрасывая темные тени. Черные, без зрачков и белков глаза могли до икоты напугать любого, особенно меня. И пугали так, что сердце с такой силой билось в груди, кажись, желая выпрыгнуть и унестись подальше.

Гончие были высокими, каждый из них имел рост не менее двух метров, косая сажень в плечах.

Все они были мужчинами.

Гончих-женщин не существовало в природе. Поэтому их и было так мало. Потому что как именно размножались эти особи никому не известно. Самая интересная загадка всего Ивелоса.

На мужчинах были надеты обычные темные рубашки и брюки, ботинок на них не было.

— Хлид, рад вашему появлению, — сухо, но спокойно поприветствовал, видимо, главного Виран.

Дракон поставил меня чуть за своей спиной, рядом с Виланом. И сейчас я была даже рада, что рядом был этот заносчивый близнец. Два дракона лучше, чем один. И пусть жрицы обладали силой, блин, я сама оказалась какой-то ледяной, но чую, что от нас толку никакого не будет. Вот Элиба снова протекать местами начала, удобряя самой собой яркие зеленые цветы на клумбе.

Гончие искрились силой и уверенностью. Они могли переломить меня как тростинку и мышцы, бугрящиеся под рубашками тоже спокойствия не внушали.

Я дрожала. Шумно сглотнув, вцепилась в руку Вирана. Большим пальцем Верховный нежно и успокаивающе погладил меня по запястью. К счастью, синего сияние не было. И слава Единому, потому что эта охранка уже порядком поперек горла мне встала.

«Тише, Огонек, все будет хорошо»

«Зачем они пришли? Мы же ничего не нарушили!»

Гончие были своего рода пугалами для драконов. Если была сильнейшая раса, то нужен был и противовес им. Драконы правили, а гончие следили за тем, чтобы законы не нарушались. И пусть за всю историю не было ни одногоизвестногослучая наказания летающего, но я не горела желанием, чтобы Вир стал первым.