Нервно провела руками по торчащим в разные стороны волосам, я порадовалась лишь, что не красилась. Хотя бы не нужно переживать по поводу поплывшего макияжа. Хвала небесам!

И странное осознание реальности происходящего затаилось где-то в глубине моего сознания.

«Ты не спишь, маленькая жрица», — послышался красивый голос, видимо, Вирана, что прошелестел шепотом в моей голове.

«Докажи», — упрямо потребовала я.

Не может все это быть правдой. И мужчина из моих снов не может быть реальным! Он же плод моего воображения. Пусть ненормального, больного, но воображения. Невозможно, чтобы все это являлось действительностью и суровой реальностью! Потому что этому… дракону я рассказывала свои тайны, делилась тревогами и переживаниями, что роились клубком мыслей в моей голове. А теперь… он хочет сказать, что был реальным, что магия существует, а драконы это не сказки? Нет, к такому повороту событий я точно не готова и мириться с ней не собиралась никоим образом. Ни за что.

— Все вон, — холодный приказ сорвался с чувственных губ мужчины и все невесты, включая меня тревожно приосанились. Девятка так вообще испуганно защебетала между собой, словно они ослышались.

Писклявый, видимо, призрак, потому что в комнате кроме невест, Верховного и Анеллы никого не было, испуганно пропищал:

— Но повелитель… как же… Это же… — заикалась он. — Правила требуют знакомства с вашими невестами, — все-таки смог сформулировать свои мысли некто.

— Все. Вон, — тихо, но угрожающе повторил свои слова Виран и невесты просто исчезли. Кто-то с дымом, кто-то переливаясь из одной формы в другую, а две девицы так вообще схлопнулись в воздухе, словно их и не было.

— Идем, Дарья, — Анелла оказалась рядом со мной и, взяв меня за руку, направилась к выходу из этой золотой залы.

— Стоять, — рявкнул мужчина злобно. — Дарья остается. Анелла, подождешь ее за дверью.

— Повелитель… — казалось, девушка просто растерялась, она испуганно переводила взгляд с меня на дракона и бледнела все сильнее. Сашил на ее боку как-то недовольно заворочался, но подмигивать больше не стал.

— Тебе известны правила, жрицам нельзя причинять вред — моральный, магический или физический. Я ее не трону, — более спокойно произнес Виран и поднялся со своего трона. Ох… даже с расстояния десяти метров он казался невообразимо высоким. У меня рост метр шестьдесят пять, то есть средний, но ящер… Тут явно не меньше метр девяносто с копейками. А кровавый взгляд глаз пробирал до дрожи. Сейчас мне как никогда прежде казалось, что онреален.

А я с ужасом осознала, что Анелла, единственная, кого я тут знаю, сейчас уйдет и оставит меня наедине с… моим ночным кошмаром, который, возможно, реальный дракон и живет в другом мире.

То, что мы не в Питере я уже, блин, догадалась.

— Я встречу тебя после и провожу в комнату, — ободряюще улыбнулась мне Анелла и змейка под ее кожей больше не двигалась. — Верховный тебя не тронет, — в глазах девушки я не увидела тревоги или страха за меня. Она была спокойна и полностью уверена в том, что мне ничего не грозило.

Довериться ли этому? Или начать истерить на ультразвуке требуя вернуть меня домой?

Когда Анелла оставила нас с Вираном наедине, то я кожей ощутила, как дракон расслабился и тепло улыбнулся. Его взгляд изучал меня, и мне захотелось прикрыться. Голой кожи было слишком много для того, чтобы общаться с мифическим существом, которое дышит, ходит и, кажется, очень радо меня видеть.

— Что? — сухо, с опаской спросила я, сложив руки на груди, чтобы скрыть вырез, который сейчас казался излишне вульгарным. Думала ведь надеть черную футболку и не мучиться. Но жара… она изменила мои планы, поэтому теперь я красовалась в полупрозрачной розовой маечке, на тонких бретельках и ажурными оборками по краям снизу.

Дракон медленно приблизился ко мне и застыл на минимальном расстоянии, чтобы я не могла возмутиться мол, не лезь в мой воздух, но и достаточном, чтобы я чувствовала его мятное дыхание.

Снова на грани дозволенного. У моего ночного кошмара всегда так было — он рассказывал достаточно, чтобы мое воображение дорисовало все само, но никогда не давал слишком много.

Хитрый, гадкий ящер.

— Ничего, — улыбнулся Виран и посмотрел мне в глаза.

Наконец-то он сообразил, что откровенно пялиться на мое декольте неприлично.

— Это правда? — спросила я, и в моем тоне можно было различить множество оттенков этого вопроса, граней, которые я хотела узнать: «Это не сон? Я в другом мире? Ты настоящий? Я не в больнице?» и еще множество всего, что пронеслось в моей голове, заставляя боль забиться в моих висках. Я вздохнула и провела руками по волосам, пытаясь осознать и принять новые обстоятельства.

— Ты сама знаешь ответ, Дарья, — просто ответил мужчина и неожиданно его пальцы коснулись моего лба, медленно провели вниз по щеке и остановились на подбородке. Виран обхватил его и приподнял мою голову, заставляя посмотреть в свои прекрасные, алые глаза. Белые волосы создали красивый ореол мистики и волшебства, от которого у меня перехватило дыхание, и сердце гулко забилось в груди. — Знаешь, что оказалась в мире своих грез, что снились тебе с пяти лет, — сказал он и мягко обхватил меня за шею, нежно поглаживая большим пальцем истошно бьющуюся жилку пульса. — Знаешь, что я существую, — он наклонился ко мне, и я задержала дыхание. Кровь шумела в ушах, и пунцовый румянец окрасил щеки в приятный теплый цвет.

— Как?..

— Магия, моя маленькая жрица, — Виран подошел еще ближе, и жар его тела опалил мои внутренности. Свободная рука мужчины обвилась вокруг моей талии, и я ощутила вспышку синего света между нами. Виран досадливо зарычал и отскочил от меня, поминая недобрым словом какого-то сайга, и потирая, будто ошпаренную ладонь о брюки.

Я испуганно отпрыгнула и широко открыла глаза, наблюдая затем, как Виран посмотрел на меня с затаенной злобой и досадой, что клубилась силой в его взгляде.

— Что случилось? — скрипучим от чувств голосом спросила я у мужчины, когда он зарылся пальцами в свои распущенные волосы и весь сгорбился. — Ты ранен? — пусть Виран был гадким гадом, оказался не плодом моего воображения и, возможно, обманывал меня всю мою жизнь, но я не могла примириться с тем, что ему было больно.

Он был моим другом.

Пусть и в далеком детстве.

— Защита, — вяло пояснил Виран и повернулся ко мне. Он показал мне руку, и на ней не было никаких следов синего ожога, лишь бледная кожа и ничего более. — Она будет на невестах до тех пор, пока я не надену на одну из вас брачный браслет.

— Объясни мне все, — потребовала я и насупилась, когда Виран лишь загадочно улыбнулся уголком губ. Маска делала его таким таинственным. И все время, что мы знакомы я до дрожи в пальцах хотела сорвать эту штуку с лица мужчины. В детстве было просто любопытно, что такое с дядей, а сейчас просто нужно было посмотреть на настоящего Вирана.

— А как же волшебное слово, Дарья, неужели при переходе у тебя испарилось хваленное воспитание? — явно забавляясь ситуацией, спросил он и поцокал языком, качая головой.

Вот же… нехороший летающий ящер, чтоб у него крылья отсохли.

— Пожалуйста, объясни, что происходит, и почему меня называют какой-то драконьей жрицей, а еще, зачем тебе столько невест? И вообще, отправь меня домой! — под конец я поняла, что начала истерить и мой голос сорвался на краткий визг. Пусть глупо и по-детски, но невозможно спокойно воспринимать реальность, которая оказалась слишком отличной от привычного мира.

Во-первых, магия существует. Мое появление здесь и то, как исчезли из зала другие невесты, было тому прямым доказательством. Во-вторых, мой друг детства, которого я считала наставником и плодом больной фантазии реальный мужчина и еще он дракон. Я даже не знаю радоваться этому или нет. Особенно если учесть тот факт, что он меня сделал какой-то невестой. Одной из десяти!

Извращенец!

— Давай, присядем, — Виран махнул рукой, и перед нами появилось прямо из воздуха два тяжелых кресла. Они были старинными, обитыми черным бархатом и красными клепками. Он подождал, когда я займу предложенное место, потом опустился на кресло сам. Второй взмах руки и в воздухе перед нами застыли две чашки, по запаху с чаем, рядом плавали в невесомости мои любимые сахарные плюшки.