– Это прозвучит странно, но у меня не было чёткого плана. Я понимал, что рано или поздно придётся что-то сделать, но что именно, я не знал. Платили исправно, вам всего хватало… Мне сообщали об этом отдельно… И пока Алисе ничего не угрожало, я был готов тянуть резину. Разумеется, я предполагал, что в один прекрасный день тебе надоест ждать и ты попытаешься меня найти, но такие мысли редко приходили в голову. В основном я думал о заданиях.
– Тебя пугал вопрос нашей безопасности?
– Я работал по негласному договору…
Он положил обе руки на стол и облокотился на него, смотря жене прямо в глаза.
– Вас должны были не трогать, а я выполнял любые приказы. Мы скооперировались с Майлзом Блэком, и всё шло как по маслу. Он пообещал мне, что я никого не убью и брал кровь на себя, пока я помогал ловить людей с суперспособностями, как у меня и у Алисы.
– Нита говорила, что таких людей много, однако это не суть вопроса. Ты же понимаешь, что ты не решил проблему? Ты просто её подвинул, и всё.
– А как иначе? Я отмеченный, стало быть, кто-то из моих детей тоже. Сложив два плюс два, Новый Свет пришёл бы за вами. Узнай они, на что способна Алиса, её бы забрали не задумываясь.
– Ты, видимо, забыл про свои силы, – вспомнила Дмитриева, потянувшись к третьей по счёту сигарете. – Тебя не берёт никакое оружие, Ден! Ты неуязвим и смог бы нас защитить!
– Жаль, что вы не такие, – оборвал он, остановив руку жены в считанных сантиметрах от пачки с акцизной маркой. – Майлз Блэк выдал весомый аргумент… Он сказал, что, если я попытаюсь сопротивляться, всё закончится одним способом: я буду сидеть абсолютно невредимый на коленях, видя ваши бездыханные тела. Как он тогда сказал? Ах да… Вы падёте от случайной пули…
Не выдержав напряжения, Виктория стукнула по столу кулаком и сорвалась с места.
– Как будто сейчас что-то изменилось!
– Да, изменилось…
Ответ здоровяка прозвучал пусть и без запинки, но неуверенно.
– Выбора у нас нет. Новый Свет на пороге великих открытий, и я стал ему не нужен. Учитель показал мне переписку Кейл и доктора Талос: меня планировали убрать и выкрасть Алису. Пойми меня правильно: всё приближается к финальной фазе, и сейчас медлить нельзя. Надо спрятать вас в укромном месте и разобраться с организацией раз и навсегда. Теперь я не один – у меня есть союзники.
– Ты только вернулся, а уже говоришь о какой-то войне! Что это такое? Что тебе пообещал этот Учитель?
– Хм… Ну, как минимум, факт вашего присутствия в Детройте уже подтвердился.
Теперь Ден встал из-за стола, подбоченился на стену в противоположной части кухни.
– Вик, я вот о чём думаю… Если Учитель умудрился скрываться от Нового Света столько лет и, не привлекая лишнего внимания, взломал защиту целого комплекса, значит, он не просто какой-то мелкий игрок. Он серьёзный противник для организации, и мы должны держаться за ту возможность, которую он нам даёт.
– Господи, боже мой… – запричитала Виктория. – Денис, ты опять нашёл себе покровителя. Тебе на подсознательном уровне нужен поводырь: человек, который укажет путь, и ты бездумно пойдёшь за ним. В Москве это был Стариков, в Новом Свете – Блэк, а теперь Учитель? Когда ты будешь сам по себе, Денис?
Речь жены задела Дмитриева за живое, но он всеми силами постарался не подать вида; сжал кулаки и проглотил скопившуюся вину, чтобы было проще смотреть в глаза его Принцессы.
– Всё потому, что я Ладья… – тихо ответил колосс.
– Кто?
– Расходная фигура на шахматной доске, которой можно пожертвовать без сожалений. Это моё место и моя участь… Я был Ладьёй ещё до того, как вступил в Новый Свет. Тебе может не нравиться такой принцип существования, но мне необходим Король, за которым я последую. Когда я был со Стариковым, всё шло хорошо… У нас всегда находились лишние деньги, и мы не думали, что они могут понадобиться в будущем. Мы просто тратили их и получали удовольствие от жизни. Стариков был хорошим Королём, жалко только недолговечным. Блэк… Он просто связь между мной и Королём Нового Света. Тут я совершил ошибку, но ты понимаешь, что меня загнали в угол и приставили нож к кадыку. Я не мог двинуться в сторону и обречённо подчинился. Я боялся каждый день, что вот именно сегодня мне скажут: «Прости, Ден, но твои услуги больше не требуются»…
Последняя строка заставила Викторию вернуться на место и демонстративно взять сигарету.
– Я был так близок к этому моменту, и тут появился Учитель. Я не хотел предавать Новый Свет из-за страха, но он меня убедил. Сказал всё правильно, так как требовалось – нажал на нужные рычаги и не прогадал. Вика… моя принцесса…
Назвав возлюбленную так же, как Мэтт Саммерс величал Мисс Райс, Дмитриев не смог сдержать слёзы.
– Я хочу помочь Учителю не только ради нашей семьи, но и ради других. Ты не видела, сколько несчастных томятся в камерах. Сколько больных, измученных и убитых горем людей сверлят стены глазами каждый день и молят Господа освободить их! Не из заключения, а от жизни! Один я не мог это остановить… Но теперь у меня есть друзья и те, перед кем я бесконечно виноват и должен искупить вину! Зачем мне мой дар, если он не может служить во благо?
– Ты всё тот же дурачок в очках-блюдцах, как и в школе, – ласково молвила улыбающаяся Дмитриева. – Странное чувство, но когда ты лежал у меня на руках в спортзале и когда все вокруг боялись сдвинуться с места…
Она сделал паузу и посмотрела в окно, на луну.
– Я в глубине души знала, что ты тот самый. Такой маленький и хрупкий, но с могучим сердцем и добрыми намерениями. Мне совсем не важно, что ты делал все эти годы в Новом Свете… Я достаточно умна и сильна духом, чтобы понять, и я люблю тебе большего всего на свете. Поэтому…
Тяжёлый вздох прервал речь женщины.
– Поэтому весь твой жуткий обман, которым ты кормил нас… Я предпочту не вспоминать и сделаю вид, что ничего не было. Ведь ты врал не со зла, а потому что хотел нас защитить. Мне не нужно объяснять простую истину – я дошла до неё сама.
И вот, спустя месяцы тяжких лишений и каждодневного ужаса, супруги нежно поцеловали друг друга, отбросив пагубные мысли о будущем – растворившись в дарованном настоящем. Отныне Новый Свет окончательно утратил власть над своим поборником, перепутал час и миг, упустив тонкие нити любви. Денис сам выбрал траекторию движения и всё благодаря сердцу, скрытому за пластинами стали. Оно откликнулось на зов Учителя, несущего орудие знания.
Праздновать было рано, но Дабл-Ди чувствовал, что появился повод улыбнуться во все тридцать два и расслабить напряжённую спину.
– Я так сильно тебя люблю. Ты ни капли не похожа на женщин из американских сериалов. Они обычно начинают говорить всякие глупости и зацикливаются на самой лжи, а не на её причине.
– Значит, цени меня, олух, – ответила она, проведя ладонью по щеке бывшего агента инфернальной организации. – Нам обоим повезло. Я отхватила мужа, для которого семья на первом месте, а он умудрился поймать жену, которая всегда его поймёт.
– Мы счастливчики.
– Не то слово… – выдохнула Вика и сцепила руки на своей груди. – Ладно, войнушки твои подождут. Иди помойся и переоденься, а то грязный весь и в одежде не по размеру. Спорю, твои шмотки продырявили пули, пока ты отбивался от бандитов. Даже не буду про хвост спрашивать – мой муж не мог его сюда привести.
В ответ здоровяк покраснел от смущения и кивнул.
– Одежда в шкафу в спальне… Подбери себе что-нибудь и иди в душ, а я пока заварю чаю с бергамотом и разогрею тебе поесть. Перекусишь и сразу расскажи мне все детали. О твоих новых друзьях, планах и идеях…. Я хочу всё знать – я этого заслуживаю!
Даже не думая противиться, Ден выдал свойственную ему формулировку:
– Слушаюсь, Виктория Дмитриева. Ваше слово для меня – закон.
– То-то же. Давай быстро ножками туда и обратно.
Проводив Дениса заботливым взглядом, Вика покачала головой и приступила к заварке чая. Она окунулась в привычную житейскую атмосферу, одновременно осознавая тот факт, что от былых устоев практически ничего не осталось. Жизнь требовала перемен, и хранительнице очага предстояло пройти немало испытаний, прежде чем ритмика мира сего приняла бы хоть сколько-нибудь знакомые очертания. Дмитриева боялась за мужа и детей, поддерживала точку зрения о том, что дар неуязвимости должен служить на благо общества, и адекватно воспринимала утверждения об исключительности Учителя. Но в то же время хотела запереть все двери мироздания на замок, отстраниться от проблем отмеченных и сказать Денису короткое и болезненное «нет».
