Вчера вечером… Ингвар мог ее порвать! Ударом ладони сломать хребет, а не оставить на коже лишь несколько бледных синяков.
От реальной демонстрации его силы внизу живота приятно дрогнуло. Даэлия крепко зажмурилась и помотала головой.
– Како-о-ой! – зашипела Ванесса и, резко обернувшись, прожгла яростным взглядом. – Вот кого ты пустила в замок Северных земель, сестра! Дикое чудовище! Избавься от него!
Даже крики внизу поутихли, а Даэлия так вообще дар речи потеряла. Ванесса и раньше любила командовать, но… Но сейчас?! Она хоть соображает, о чем говорит?
– Нет, – покачала головой.
Возражать подруге было ужасно неловко, и Даэлия точно бы не решилась, если бы на кону стояла только ее жизнь.
Ванесса недовольно поджала губы. Яркие и сочные, как лепестки роз.
– Ты глупая! Вот увидишь, он тебя обманет или… или обидит! Им нельзя верить! Ладно, поступай как знаешь… А я, я устала с дороги, пойду отдохну.
И, вздернув подбородок, Ванесса удалилась прочь. Почему-то вдоль балконных перил.
Стало горько. Подруга, называется! Приехала, наплела невесть чего и сбежала. Ну и ладно! Сама же потом явится и сделает вид, что ничего не было.
Даэлия тихонько вздохнула, и с губ сорвалось облачко пара. Утро выдалось студеным. А оборотень там, внизу… Без рубашки. Словно он – Владыка Северных земель, которому не страшен ни мороз, ни ледяной ветер…
В горле вдруг сделалось сухо и горячо. Дурные мысли! Никогда! Никогда дикарю не сесть на трон из костей северных животных и не возглавить Совет.
Внизу раздался победный рев и свист множества зрителей, чествовавших альфу. А Даэлия опрометью бросилась в свои покои.
***
Дрянь! Маленькая хилая дрянь, которая опять заграбастала самое лучшее! Ну почему?! Почему опять эта белобрысая жаба, а не она?!
Ванесса шарахнула дверью так, что витражные стекла дрогнули. Бегом пересекла богатые покои и рухнула на кровать.
– Гадина, – прошипела, стискивая бархатное покрывало. – Артачиться вздумала… Хорошо же…
А перед глазами, как живой, оборотень. Самый роскошный и сильный мужчина из всех, кого она видела! Какая фигура! Какая стать и разворот плеч! А эти волосы? О-о-о, как ей нравился насыщенный темно-русый цвет! Он так шел грубоватым, но все равно гармоничным чертам. Ни какой-нибудь сопливый юнец, а зрелый и опытный мужчина! Огромный мужчина! И между ног у него, наверное, тоже много…
Ванесса тихонько застонала, стискивая бедра. Стоило представить, как дикарь берет ее – обнаженную и беззащитную, – и желание хлынуло по венам мучительной истомой. Ох, она бы как следует насладилась этой ночью, но вместо этого сливки достались белобрысый жабе!
Ванесса зло прикусила уголок покрывала и нахмурилась. Дура-подружка молчала, конечно. Стыдливо отводила глаза и пыталась держаться, как обычно, но на бледной роже все видно! И, признаться, Ванессе было глубоко плевать, кто оприходовал хилую госпожу. Ровно до того момента, пока взгляд не пробежался по крутым буграм мышц и невероятно прекрасному лицу. Резкий профиль привел в восторг, а жёсткий излом губ и белоснежный оскал родили сотню фантазий. Перед ней дышал и двигался хищник в человеческом обличье.
И не будь она дочерью травницы, скоро дикарь окажется в этой самой постели! Возбужденный и готовый к долгой ночи.
Но не успела Ванесса насладиться греховными мыслями и получить разрядку от пальцев, как в комнате появился гость.
– Хорошо ли устроилась, Ванесса?
Девушка перевернулась на бок и скривилась, разглядывая Лорда. С их последней встречи прошли пара месяцев и, честно говоря, Ванесса не скучала.
– Как видишь. И да, ты был прав. Дело срочное.
Мужчина нахмурился. Заложив руки за спину, прошёлся к креслу, а потом к окну.
– Маленькой дурочке понравилось?
Ванесса фыркнула. Ещё бы жабе не понравилось! Ее давненько пора было как следует трахнуть, вот только сливки снял не тот.
– По крайней мере, слезной истерики не замечено. Испугана, оглушена, трусит… все как обычно. Но… это скоро пройдет. И если на кону власть или деньги – то наши планы под угрозой.
Лорд дерну за шнур, плотнее зашторивая портьеру. Задумчиво покрутил в пальцах кисть, тронул тяжелый атлас ткани. Госпожа Северных земель всегда старалась выделить своей названой сестре покои богаче и лучше. С отдельной купальней, огромной кроватью и кристальными лампами, похожими на узорчатые льдинки.
Идиотка! Ванессе нужно все! А в особенности – серебряный венец с вкраплениями льдистого кристалла, который достался дуре ни за что! Разве такой должна быть Госпожа Северных земель? Безмозглой мямлей, годной только раздвигать ноги за подачки. Уж Ванесса вытянула бы из союза с оборотнями куда больше, а дикарь… о-о-о! С ним бы пошел отдельный разговор. Но обычную селянку не подпустят к трону, сколько ни старайся. Ее планка – вот она. Рыхлый недомужик, мнящий себя чем-то большим, нежели мешком для сбора еды.
– Отвлеки ее, – наконец выдал «гениальную» идею Лорд. – Скоро приедут послы. Посмотрим, как запоет наша пташка. Оборотень же пусть пока развлекается – его помощь кстати. Уберем его позже. А пока…
Мужчина обернулся, и звякнул пряжкой ремня. Ванесса мысленно поморщилась, но на лице изобразила безмятежную улыбку. Не привыкать.
– Мой Лорд соскучился? – мурлыкнула, слегка расставляя ноги.
– Заткнись, девка, и снимай уже эти тряпки. У меня мало времени.
Глава 6
Ноги принесли ее в библиотеку. Самое любимое и спокойное место во дворце. Даэлия обожала книги. Часто зачитывалась до глубокой ночи, и совсем пропала в мире слов после несчастного случая, унесшего жизни родителей… Ах, зачем мама и папа отправились тогда в горы? Может, если бы они подождали день или два…
Даэлия покачала головой, в который раз пытаясь выкорчевать сорняки вопросов. Это не вернет родителей. И никто не виноват, что лавине вздумалось сойти именно в тот момент, когда они находились на опасном склоне. В живых остался только Норман. Он и принес печальную весть во дворец. Измученный, с переломанной рукой и ободранными в мясо пальцами – он вернулся во дворец и рассказал все. Даэлия тогда попыталась уйти следом. Но кто же ей позволит…
Девушка шла мимо стеллажей, выискивая книгу поинтереснее. Пустая трата времени, конечно, но ей просто необходимо отрешиться от реальности… Пальцы коснулись одного из корешков, и Даэлия нахмурилась. Народы и народности Авразийских Континентов? Что за глупости…
Но вместо того чтобы пройти мимо, она вытащила книгу и тут же раскрыла. Может, тут будет про оборотней? Она мало что знала… Никогда не интересовалась, и зря!
Быстро пробежавшись по оглавлению, открыла на нужной странице. Так мало?!
Даэлия растерянно ворочала лист, на котором уместились все знания ученых. Этот народ всегда жил обособленно и скрытно, но почему-то казалось, о них должно быть больше известно…
«В пятнадцать полных весен оборотень считается взрослым…»
Пятнадцать? Но это же еще ребенок!
«… и получает клановую татуировку» – ах вот откуда эти красивые узоры…
Даэлия зажмурилась. Вздор! Никакие они не красивые. Обычные! Но перед глазами вился искусный орнамент цвета коричневой охры, что так естественно смотрелась на крепких жгутах мышц. А мужское плечо наверняка толще ее бедра! И если бы Ингвар захотел, поднял бы Госпожу Северных земель одной рукой…
Даэлия с силой захлопнула книжку. Хватит! Она вообще-то… отвлечься хотела, вот!
– Напрасно, Госпожа. Лучше прочтите все… – громыхнуло над ухом.
Даэлия шарахнулась в сторону так, что чуть не снесла стеллаж.
– Норман! Ты… ты…
Дыхание перехватило, и она тяжело привалилась к стойке. Ноги совсем не держали.
Но мужчина не торопился ей помочь. Осунувшийся и какой-то постаревший, он просто стоял рядом и смотрел так…
Не выдержав, Даэлия отвела глаза.
Почему сейчас она чувствует себя предательницей? Как будто все, что произошло, лишь для ее развлечения? Утихший стыд вернулся и с удвоенной силой жалил холодом и ознобом. А ещё очень захотелось помыться. А шрам между плечом и шеей она выжжет! Хоть каленым железом, но избавится навсегда от метки своей продажности! Ах, лучше бы ей было в эту ночь больно! Может, тогда бы нашлись силы держать голову прямо.
