Наконец фигура Леры показалась из-за угла. В коротком голубом платье, с красивой укладкой, подруга балансировала, прихрамывая и спотыкаясь, в туфлях на высоченном каблуке. С горем пополам доползла до скамейки и рухнула рядом с Кристиной.

— Привет! Прости, что задержалась.

Девочка покачала головой, с трудом сдерживая смех.

— Если будешь такой же пунктуальной на новой работе, то долго тебя там терпеть не станут. Вышвырнут на улицу за первое же опоздание — и дело с концом!

— Ты сердишься, да? Ну, прости, прости, пожалуйста! Просто я не думала, что на этих шпильках так трудно ходить! Все ноги в кровь стёрла… — Лера сняла туфли и указала на распухшие красные пятки. — Я эти кошмарные туфли у мамы одолжила, а у неё обувь на два размера меньше моей. Жмут не по-детски, а тут ещё эти каблуки…

Кристина пожала плечами.

— И к чему такой марафет? Мы же на кастинг диджеев, а не моделей идём. На радио твои красивые длинные ноги никто не заценит!

— Ну, и что? Зато эффектные девушки на кастинге сразу окажутся в поле зрения! И потом, вдруг я растеряюсь или слова забуду? Тогда смогу отвлечь их внимание внешностью.

— В таком случае тебе на телевидение идти надо, — если уж Кристина начала — этот вулкан уколов и сарказма не остановить. — Вот там уж точно: если залажаешь — все сразу начнут оценивать твои ноги, и никто ничего не заметит.

— Ты всё смеёшься, — с осуждением буркнула Лера. — А мы, вообще-то, на кастинг опаздываем!

— Да что ты? — поразилась девочка. — Интересно, из-за кого?! Ты хоть до студии доползти сможешь, звезда?

— Я попробую. Ты только держи меня за руку, а то я на этих шпильках качаюсь хуже, чем на эмоциональных качелях.

— Ну-ка не ной! Встала — и бодрой походкой хромого калеки навстречу счастливому будущему!

***

Пробы проходили на четвёртом этаже неказистого серого здания. Раньше Кристина думала, что всякого рода редакции и студии выглядят очень изысканно: просторные, со вкусом обставленные комнаты, красивые обои на стенах и мебель изящных светлых оттенков, высокие потолки и дорогая плитка на полу. А увидела перед собой маленький мрачный домик из кирпича со множеством окон.

Лера сделала глубокий вдох; было видно, что она очень волнуется. И резко толкнула тяжёлую входную дверь, обклеенную объявлениями.

На четвёртый этаж пришлось подниматься по ступенькам — лифт не работал. С трудом, подворачивая ноги и падая грудью на перила, миновали лестничную площадку и оказались в прохладном узком коридоре. Лера быстро сориентировалась и заглянула в дверь с табличкой «Приёмная».

— Здравствуйте! А где я могу найти Сергея Александровича?

Молоденькая секретарша за столом оторвалась от экрана компьютера и глянула на девушку.

— Вы кто? И по какому вопросу?

Лера назвала свою фамилию. Секретарша открыла блокнот и начала в нём что-то искать.

— А, так вы на пробы! — наконец протянула она. — Проходите. Прямо по коридору, кабинет № 9.

— Спасибо, — кивнула девушка и потянула Кристину за рукав. — Пойдём!

Кабинет оказался в самом конце коридора. Возле самой двери Лера вдруг затормозила и, повернувшись лицом к подруге, неуверенно пробормотала:

— Крис, я боюсь. Сейчас меня высмеют.

— Что ты, глупая, перестань, — девочка приобняла её за плечи. — Нельзя же сдаваться, когда большая часть пути пройдена такими жертвами. Не волнуйся, ты всем понравишься!

— Ты так думаешь?

— Вот увидишь! Они все там просто попадают от твоей красоты и таланта! — Кристина уверенно нажала на дверную ручку и силой втолкнула упирающуюся подругу в кабинет. — Давай, удачи!

Захлопнула за ней дверь и прислонилась спиной к холодной стене. Закрыла глаза. В голове крутилась одна и та же мысль: «Где искать работу?»

После вчерашнего Митиного визита девочка все утро очень злилась, даже отправила брату гневное СМС-сообщение, убеждая его вспомнить о возрасте, остепениться, слезть с шеи матери и начать наконец жить как взрослый самостоятельный человек. На послание Митяй не ответил; впрочем, Кристина ничего другого и не ожидала. Шансы превратить этого слюнтяя в нормального порядочного мужчину уже давно были равны нулю.

Девочка вздохнула, погружаясь в воспоминания. После того, как их с Митей отец погиб в автокатастрофе, благополучие семьи стало заметно ухудшаться.

Первое время мама была какой-то рассеянной, отчуждённой. Замкнулась в себе и с головой ушла в работу. «Наверное, ей так было легче пережить утрату», — думала Кристина. «Папа был для неё самым близким человеком, а после трагедии… ей нужно было как-то забыться и найти в себе силы жить дальше». Мама работала, чтобы её дети ни в чём не нуждались. Но все ли оценили эти старания?..

Задумавшись, девочка даже не заметила, как Лера вышла из кабинета. Очнулась, услышав звук закрывающейся двери. Быстро оттёрла собравшиеся в уголках глаз слёзы и с натянутой улыбкой повернулась к подруге.

Уже открыла было рот, чтобы произнести торжественную речь, но вовремя заметила её расстроенное выражение лица. Лера смотрела на девочку большими печальными глазами и, потупившись, сказала всего два слова:

— Не взяли…

Кристина нервно сглотнула застрявший в горле ком.

— Почему? Чем ты их не устроила?

— Сказали, что у меня недостаточно чёткая дикция. Что я в спешке теряю окончания слов. А ещё мой голос слабоват и не выдержит долгой болтовни на эфирах.

— Неправда! — возразила Кристина. — У тебя очень выносливый голос. Ты часами можешь болтать по телефону — и ничего! А тут какой-то несчастный эфир… Знаешь, что? Не расстраивайся! Это же не последнее в городе радио. Сейчас мы узнаем, где проходят ещё какие-нибудь кастинги — и пойдём туда. Там ты точно всех сразишь и исполнишь свою мечту!

— Нет. Не хочу я больше никуда ходить, — погасшим голосом ответила Лера. — На следующих пробах мне скажут то же самое.

— Значит, мы найдём такое радио, где тебя с первых секунд признают лучшей ведущей!

— Такого не бывает, Кристин! — вспылила подруга. — Знаешь, не в моих правилах бегать по всем кастингам подряд и везде навязываться. Раз сказали «НЕТ» — значит, не дано мне быть диджеем. Ничего страшного, исполню какую-нибудь другую свою мечту. На радио ведь жизнь не заканчивается.

— Что-то ты слишком быстро сдаёшься, — заметила Кристина.

— Ничего подобного. Просто зачем мне заниматься тем, к чему у меня нет никаких способностей?

— Ну, дикцию, предположим, можно тренировать.

— А голос? Для диджея голос — это самое главное, я считаю. А у меня он слабый.

— Ну, не знаю. Ты же сама говорила, что детские мечты — это святое…

— Я в детстве и принцессой хотела стать! Так что ж мне теперь, строить дворец и делать корону на заказ?

— Ладно, как скажешь.

— Слушай, а ты не хотела бы попробовать себя в роли диджея? — неожиданно спросила Лера.

— Я?! — Кристина от неожиданности чуть не поперхнулась водой из бутылки. — Ты с ума сошла?

— А что такого? Голос у тебя сильный. Ты когда кричишь, у меня аж барабанные перепонки лопаются. Рискни, тебе ведь всё равно работа нужна!

И Кристина, сама не ожидая от себя такой смелости, согласилась. В любом случае, подработку нужно искать. А раз уж пришли на радио, то почему бы не попробовать? За спрос ведь не бьют!

Собралась с мыслями, отдала свой рюкзак Лере, чтобы не мешался, и решительно толкнула дверь в кабинет.

5 глава

Кристина тихонько закрыла за собой дверь и огляделась. Кабинет № 9 представлял собой маленькую комнату с яркими постерами на стенах и старым пожелтевшим линолеумом на полу. Неудивительно, что в такой скромной комнатушке поместилось совсем немного мебели: длинный стол, на котором располагался компьютер и вся аппаратура, несколько офисных кресел на колёсиках, кожаный диван и шкаф, полностью забитый цветными журналами и дисками.

За столом перед монитором компьютера сидел темноволосый юноша. В руках он вертел какие-то папки и бумаги. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока — сорока пяти, очень высокий и худой, с нахмуренными бровями и строгими глазами. «Это, наверное, и есть тот самый шеф, Сергей Александрович», — догадалась девочка.