«Фух, наконец-то каникулы», — выдохнула Кристина, вернувшись домой после традиционной школьной линейки. Ноги от долгого стояния гудели и молили о пощаде. Быстро сняла туфли, растирая затекшие пальцы. Кайф в чистом виде…

Бросила ключи на тумбочку и только сейчас заметила, что в квартире царит непривычная тишина. Странно, мама уже должна была вернуться с работы. Не успела эта мысль зародиться в голове, как вдруг из кухни послышался голос.

— Кристиночка, это ты? Уже пришла?

Девочку передёрнуло от «Кристиночки» — она ненавидела, когда её так называли. И крикнула в ответ:

— Да, мам. Что-то случилось?

Кристина вошла на кухню. Мама сидела за столом с чашкой в руках. В воздухе витал стойкий аромат зелёного чая с мятой. "И как она его только пьёт?", — поморщилась девочка. Рядом на тарелке лежали бутерброды с сыром.

— Сядь, пожалуйста, нам нужно поговорить, — сказала мама, протягивая дочери бутерброд и наливая её любимый чай с лимоном.

Девочка села за стол. Сразу заметила, что здесь что-то не то. Мама выглядела очень напряжённой; медленно отхлебнула напиток и с резким звоном поставила чашку на стол. Её руки дрожали.

Кристина забеспокоилась:

— Так, не томи! Что произошло?

Женщина опустила глаза и как-то неуверенно, словно на ходу подбирая слова, произнесла:

— Кристин, понимаешь, у нас в семье сейчас не самое лучшее материальное положение…

Сказала и запнулась, не зная, как продолжить разговор. Молча сидела, умоляюще глядя на дочь, словно надеялась уловить в её взгляде хоть каплю сочувствия и поддержки.

Кристина вздохнула. Ей уже не в первый раз приходилось слышать эти слова. И она точно знала, кого должна винить в недостатке денег. Своего родного брата.

Брат Кристины Дмитрий (или Митяй, как его называли дома) был старше девочки на четыре года, но даже и не помышлял найти себе какую-нибудь работу. Отчисленный с института на втором курсе, он постоянно ходил в клубы на тусовки и транжирил деньги, которые регулярно выпрашивал у матери. Кристина всем сердцем ненавидела брата, а мама считала, что, каким бы Митя не был, он её сын, и она обязана ему помогать.

Девочке было очень жаль свою слабохарактерную мать, но всё же не могла удержаться от колкого замечания:

— Ты ведь знала, что так случится. Я говорила тебе, что этот негодяй разорит нашу семью! На что ты рассчитывала?

Мама судорожно глотнула воздух и вдруг расплакалась.

— Доченька, я всё понимаю. Но так ведь тоже нельзя! Он пропадёт без нашей помощи. Наберётся долгов, потом не сможет их выплатить — и его покалечат! Я этого просто не переживу!

Девочка шумно выдохнула и уже более спокойным голосом спросила:

— И что ты предлагаешь?

Женщина вытерла слёзы платочком и с надеждой посмотрела на дочь.

— Кристин, ты уже взрослая. Тебе шестнадцать лет. Может, найдёшь себе какую-нибудь подработку? Хотя бы на это лето?

Стоп, что? Девочка почувствовала, как внутри закипает злость. Появилось непреодолимое желание встать и уйти, громко хлопнув дверью, но она сдержалась. Мама сидела перед ней такая съёжившаяся, печальная, и у Кристины духу не хватило её обидеть. Но и молчать она тоже не могла.

— А может, пусть Митяй себе работу найдёт? Ему тоже не пять лет, чтобы постоянно нуждаться в материальной поддержке! Пора спуститься с небес на землю. Пусть осознает, что он мужик, а не меховой воротник, который красиво смотрится на твоей шее!

— И кем ты предлагаешь его устроить? — устало спросила мама. — У него ведь даже диплома никакого нет. И кроме того, ты ведь знаешь его характер. Никакими деньгами его на работу не заманишь!

— Конечно, не заманишь, если ты будешь и дальше держать его на всём готовеньком! — фыркнула Кристина.

— Но он ведь член семьи. Кому он, кроме нас, нужен? Кто должен о нём заботиться?

И когда наконец этот диалог сдвинется с мёртвой точки?

— Мам, он взрослый человек и может сам о себе позаботиться! — Кристина начала терять терпение, понимая, что убедить женщину в своей правоте не получится.

— Доченька, ну, не злись! — попытка не обострять ситуацию выглядела жалко. — Митя работать не будет — э

то всем давно понятно. А ты могла бы попробовать. Сейчас в газетах много объявлений о подработке. Поищи, может, найдёшь что-нибудь стоящее?

— Понятно, — кивнула девочка. — Спасибо тебе, мамочка, за прекрасные каникулы, я запомню их на всю жизнь!

Со скрежетом отодвинула табуретку и встала из-за стола. Мама под тяжестью её слов ещё больше сгорбилась, словно этот груз оказался для неё непосильным.

У самого выхода из кухни Кристина обернулась:

— Ничего не могу обещать. Завтра начну искать — а там посмотрим.

2 глава

На следующий день Кристина позвонила своей лучшей подруге Лере, с которой хорошо общалась ещё с начальной школы, и попросила встретиться. Нужно было посоветоваться, ведь каким образом люди находят хорошую работу, будучи несовершеннолетними и без высшего образования, Кристина не представляла. Может, хоть у подруги будут какие-то дельные мысли на этот счёт.

Девочки договорились пересечься в парке.

На улице стояла тёплая безоблачная погода. Полуденное солнце мягко просвечивалось сквозь ярко-зелёные свежие листья на деревьях. Пользуясь ясным летним днём, по аллеям неспешно прогуливались влюблённые парочки, группы весёлых школьников и мамочки с колясками.

Подруги сидели за столиком в кафе. Перед каждой стояла вазочка с ванильным мороженым и чашка ароматного кофе.

— Ну, выкладывай, что у тебя там за срочные дела, которые нельзя обсудить в переписке? — сказала Лера, копаясь в бездонной сумочке и всеми силами стараясь отыскать телефон.

Кристина вздохнула.

— Мне нужно найти подработку.

— Подработку? Ничего себе! — от удивления Лера даже забыла о мобильнике. — И что заставило тебя пойти на этот шаг?

— А то ты не догадываешься! Естественно, мама и её постоянное нытьё о том, что скоро нам не на что будет жить.

— А Митя? — уточнила Лера. — Всё так же клянчит у вас деньги?

— Всё так же…

К горлу подкатил ком, глаза увлажнились, но девочка подавила в себе желание расплакаться на плече у подруги. Она всегда хотела казаться сильной на людях, чтобы никто не знал о её слабых местах и не мог ударить побольнее.

Сделала глубокий вдох, подняла голову:

— Так что, поможешь?

— Помочь я всегда с удовольствием, ты же знаешь, — Лера глотнула кофе и вопросительно посмотрела на Кристину. — А что делать-то надо?

— Просто я вспомнила, что ты где-то подрабатывала в прошлом году…

— Ага. В кафе официанткой. Правда, недолго. Просто какой-то ненормальный, но важный гость нажаловался директору, что якобы я принесла ему холодный кофе и несвежее пирожное, из-за которого ему стало плохо. После такого меня, конечно же, уволили, хотя даже не понятно, в чем моя вина. И ещё я раздавала на улице флаеры, пока у меня не вытащили из сумки кошелёк и не обвинили в том, что я рекламирую запрещённые товары. Ты уверена, что хочешь заниматься тем же?

Кристина нерешительно покачала головой.

— Уже не очень…

— Вот и я о том же. Подработка — это не так просто, как кажется на первый взгляд. Пока мы несовершеннолетние и не имеем права работать официально, нами можно вертеть, как захочешь: кричать, вешать чужие косяки, увольнять по первому требованию…

— Ну, а сейчас ты чем занимаешься? — Кристина старалась не отчаиваться.

— Учусь в колледже на экономиста, — пожала плечами Лера.

— Это я знаю. А зарабатывать больше не пробовала?

— Сейчас мне хватает стипендии. И плюс родители дают деньги, так что особой необходимости нет. Хотя… — подруга осеклась.

— Что?

— Да есть тут у меня одна идея, которую я всё никак не могу выбросить из головы.