Долго разлеживаться в сугробе я себе не могла позволить. Поэтому постанывая и сетуя на жуткий холод, поползла на четвереньках из-под колючих веток. Одно хорошо, освежающее иглоукалывание точно помогло определить, что кожа еще не потеряла чувствительность. Значит, еще поборемся!

Встав наконец-то на ноги, я решительно нашла на своем поясе настойку валерианы и смело сделала глоток. Каким чудом все флакончики с полезностями выжили после моего стремительного спуска, я не знаю, но сейчас могла только порадоваться. А настойка? Ну что тут сказать, вреда не будет, а крепкие нервы еще никому не мешали жить! Может, заодно хоть немного взбодрюсь после приема лечебной травки-то.

Обойдя гостеприимный колючий куст, я неверяще посмотрела вниз.

– Однако!

Этот возглас тоже сдержать не удалось, а вот облачко пара было в разы меньше предыдущего. Да и ветер уже не завывал так громко. Но удивило меня не это, а то, насколько вовремя я спрыгнула с “горки”. Не веря своим глазам, я зашагала вдоль тропинки. По снегу шагать было, конечно, не менее опасно, чем по обледеневшей тропинке, но одного удачного падения мне более чем достаточно. Тем более, что впереди, я ясно это видела, не упади я в сугроб, то вполне могла бы кувыркаться по голой каменной земле! Ведь совсем недалеко, – даже со своего места я могла рассмотреть редкую жухлую травку, – холодная часть горы заканчивалась!

Конечно, как оказалось на проверку, это “недалеко” было хорошим таким обманом зрения, потому что добиралась я до устойчивой поверхности без снега и льда довольно долго, но тактика ходьбы вдоль тропинки отлично себя зарекомендовала. Я всего-то раз десять споткнулась о запорошенные камни и раза три чуть не упала, но в сравнении с тем, что с каждым пройденным десятком метров воздух становился все теплее, это все были мелочи.

Кажется, я все-таки не превращусь в сосульку, а если совсем повезет, то, возможно, не очень сильно и заболею!

Когда я наконец-то ступила на землю, пройдя даже тот участок горы, где нет-нет да встречались небольшие островки снега, от облегчения даже рассмеялась. Голос был хриплым, смех каркающим, но это не отменяло моей несказанной радости, что на меня наконец-то больше не сыпался снег, а ветер почти совсем прекратил задувать под юбку. Не сказать, что мне вмиг стало тепло, но вера в лучшее гнала вперед, невзирая на гудящие от усталости ноги и искусанные в кровь губы. Сейчас, когда опасный участок остался за спиной и надежда выбраться из передряги живой крепла с каждым шагом, мне стало очень и очень страшно.

Ведь судя по тому, что видимость становилась все хуже, ночь была не за горами. А если вспомнить о том, что в клуб мы с Дианой выехали в девять вечера, то есть тогда, когда на улице было уже очень даже темно, то я могла с уверенностью утверждать: где бы я ни оказалась, это точно не Самара. Да и Жигулевские горы вроде у нас не настолько высокие, чтобы спускаться с них целый день и так и не дойти до подножья. Боже мой! Ни одна из гор Жигулевской гряды не покрыта снегом в то время, как внизу еще растет трава!

– Маргоша, куда ж тебя занесло-то, а главное, каким образом? – вслух я заговорила исключительно, чтобы хоть немного успокоиться.

Ходить могу, говорить могу, голова вроде все еще на плечах, а безвыходных ситуаций не бывает! Можно, конечно, сейчас сесть на ближайший валун и горько заплакать от пережитого кошмара и страха перед неизвестностью, но у меня были дела поважнее. Приближалась ночь, а в горах, насколько я помню, она опускается быстро и это совсем не городская темнота, разбавленная светом фонарей. Здесь, где бы это "здесь" ни находилось, совсем скоро станет так темно, что идти куда-либо будет опасным для жизни! А это значило только одно. Мне нужно искать место для ночлега. Спичек все еще у меня нет, костер я не разведу, спать на голой земле глупо, а значит, мне нужно что-то, из чего можно сделать подстилку. Перед глазами мелькнуло воспоминание веток незнакомого хвойного куста. Кажется, я знаю, на чем можно было бы спать, осталось только найти еще одну такую замечательную “елку”.

То ли удача наконец-то решила повернуться ко мне лицом, то ли хвойные на этой горе не были редкостью, но спустя еще около тысячи шагов, – да, я примерно считала, если только не сбивалась с монотонного счета на какие-то гениальные идеи, – я чуть в стороне увидела знакомый куст. Нет, конечно, куст был совсем другим, мой старый знакомый остался гордо стоять среди снега, но, кажется, я только что встретила его брата!

Никогда еще в своей жизни я так не радовалась опавшим иголкам, ведь нарвать достаточно веток, чтобы сделать себе лежанку, у меня просто не хватило сил. Слишком я устала от своего нисхождения с горы, будь она проклята! Именно поэтому дрожащими ногами, а потом и руками, мне пришлось сгребать хвою и формировать из кучи опавших игл нечто, напоминающее тюфяк. И вот тут-то я оценила свою юбку по достоинству! Сняв пояс с книгой и флаконами, следом я стянула юбку, радуясь, что банальный крой “солнышко” подразумевал в себе столько ткани! Мне как раз хватило, чтобы завернуться в нее как в спальный мешок. Очень тонкий, правда, но всяко лучше, чем спать без какого-либо “одеяла”. А для надежности я еще и ветками себя прикрыла. Не знаю, согреют они меня или нет, но, может, хоть сделают максимально незаметной для местной фауны, если вдруг ночами кто-то решит прогуляться по горным тропам.

Допив перед сном остатки настойки валерианы, я зарылась в своем “убежище” и, положив под голову книгу, провалилась в сон.

Слишком много впечатлений, слишком много страхов, нервы просто не выдержали и отправили меня в глубокий лечебный сон. Ведь инстинкт выживания самый сильный из заложенных в человеке, а выжить мне было просто необходимо. Утром предстояло решать очень много проблем и одна из них жажда.

***

Утро. Как много в этом слове!

Озябший нос, затекшая спина, исколотое еловыми иголками тело и першащее горло. В общем, к сожалению, вчерашние приключения на горе мне не приснились. А жаль.

Со стоном, скрипом и, о, ужас, парой крепких фраз, высказанных голосом завсегдатая питейного заведения, я выползла из своей “берлоги”.

Стряхнув юбку, быстро натянула ее на себя в надежде, что хоть немного станет теплее. Не могу сказать, что в еловом коконе я так уж замерзла, но стоя ранним утром в одном нижнем белье и весьма тонкой рубашке, я изрядно успела продрогнуть.

Флаконы на поясе я изучала особенно тщательно, сетуя, что не догадалась взять с собой ничего от простуды. Хотя, что я могла взять? Все травки, которые действительно могли помочь от простуды и обладали противовирусным эффектом, принимались в виде отваров, настоев или и вовсе чая. Но, с другой стороны, вот что мешало распотрошить несколько пакетов фиточая, хотя бы с той же ромашкой? Хотя, что мне та ромашка, где бы взять воды и вскипятить ее, чтобы мечтать о чае. Заварить можно и те же еловые шишки, найти бы их только.

Мысли о чае напомнили мне, что не пила я уже очень и очень давно. И если вчера, гонимой страхом и необходимостью выжить на снежном склоне, мне было, откровенно говоря, не до мыслей о жажде, то сейчас та цвела буйным цветом. Может, и горло першило не только потому, что я простыла, а элементарно от жажды?

Быстро нацепив на себя пояс, проверила, как закреплены флаконы и книга, и решительно вернулась к горной тропе. Многие знания – многие печали, не так ли? И информация о том, что если я к вечеру не найду способ хоть немного попить, завтра мне уже можно будет не торопиться к подножью горы, совсем не добавляла спокойствия.

Справедливо рассудив, что горные реки еще никто не отменял, я решила хорошенько прислушиваться к окружающей меня природе. В конце концов, снег должен был таять и хоть небольшие ручьи да должны были встречаться, тем более от снежной вершины не так уж и далеко я ушла.

Не знаю уж, к сожалению или к счастью, но я нашла чем утолить жажду задолго до того, как мне попался хоть один ручеек.