Никогда не знала, что в горах встречаются дикие яблони, а вот поди ж ты, стоит дерево с небольшими плодами странной вытянутой формы. Я бы, может, и не рискнула есть незнакомого вида фрукт, но запах! От плодов явственно пахло яблоками, хотя и листья на дереве были немного непривычной формы, и сами плоды не вызывали доверия своим видом. Но стоило один такой плод поднять с земли и, протерев от пыли, поднести к носу, как от знакомого аромата закружилась голова, рот тут же наполнился слюной, а живот возмущенно заурчал, напоминая, что я не только не пила давно, но и ела не меньше года назад!

Оглядевшись по сторонам, все еще сомневаясь, стоит или нет на себе так экспериментировать, но мое самочувствие не оставляло выбора. Я даже шла куда как медленнее чем вчера, у меня просто не было сил.

Решив, что риск вполне оправдан, я не без удовольствия откусила сочный кусок от бока яблока. Боженька, ну пусть это будет простое яблоко!

Зажмурившись от удовольствия, я наслаждалась терпким, чуть кисловатым вкусом. Не могу сказать, что плод был очень уж сочным, ощущение, что дереву не хватало влаги, все же скреблось на задворках разума, но это не помешало мне быстро сгрызть такой необходимый мне сейчас фрукт…

И пусть у него была мякоть с тонкими синими прожилками, пусть последствия могли быть весьма себе непредсказуемы, это меня уже не остановило от того, чтобы набрать с собой еще яблок. Для этого, правда, пришлось подвязать один край юбки, делая что-то вроде походного мешка, но что такое одно обнаженное колено в сравнении с отступавшей угрозой обезвоживания?!

Съев сразу три яблока, и набрав в запас не меньше пятнадцать, я уже бодрее отправилась дальше в путь, чутко прислушиваясь к организму. Желудок притих, то ли удивленно выясняя, что это я ему подбросила такое незнакомое, то ли просто активно переваривая полученное. Жажда немного отступила. Жизнь, судя по всему, налаживается!

Проведя на ногах не менее часов пяти, – хотя, конечно, я могу и ошибаться, внутренние часы у меня всегда знатно сбоили, – пришла к неутешительному выводу: мне нужен привал.

Казалось, горе нет конца и края, ноги снова гудели от напряжения, никаких признаков людей я так и не встретила, зато все больше стала обращать внимания на растительность вокруг меня, которой становилось все больше и больше. И то, что я видела, приводило меня к ужасно нелепой мысли. Бред чистой воды, в который я готова была поверить.

Я уже не в России.

К сожалению, мое увлечение лечебными травками не зашло так далеко, чтобы охватить травы всего мира. Но, черт возьми, я не встретила ни одного знакомого кустика! Совсем ни одного! Похожих – сколько душе угодно. Но, как и яблоки, похожими они были только по одному какому-то признаку. Запах, вид, форма листа – не более того. Но разглядывая местную флору, я точно могла сказать – дома такое не растет. Хоть ты тресни.

То есть я каким-то образом умудрилась из ночного клуба в центре Самары перенестись в другую страну! И вот вопрос: каким образом?!

Заприметив вдалеке высокое дерево, откидывающееся густую тень на гладкий валун, я заторопилась к нему. Откровенно говоря, мне становилось жарко. И вот вопрос, это у меня температура поднимается или все же чем ниже я спускалась, тем теплее становилось на местности? Первый вариант мне, откровенно говоря, не нравился, во второй очень хотелось верить.

Добравшись до намеченного места отдыха, с удовольствием сняла сапоги, пояс и яблоки положила на камень рядом с собой.

Книгу пришлось отстегивать. Слишком уж мне было любопытно полистать ее, вдруг что-то и найду из того, что видела. Верить в свое сумасшествие мне хотелось меньше всего. А значит, нужно постараться найти хоть какое-то логичное объяснение происходящему.

Я так увлеклась чтением справочника, что, не заметив, сгрызла половину из запасов диких яблок. Раздел “Лекарственные препараты и применение в медицине” затянул меня с головой. Я наконец-то успокоилась, отвлеклась от мысленных метаний и смогла отдохнуть. Но яблоки… Это была большая, просто огромная ошибка!

Первые спазмы в животе я списала на голод, следующие заставили меня насторожиться и наконец-то отвлечься от увлекательного чтения. Сапоги я надела исключительно на всякий случай, да и ближайшие кусты высматривала тоже только из-за любви к природе. Нет, в самом деле, кто ожидал такой подлости от парочки яблок… Хорошо, штук от шести точно!

В общем, бежала я куда подальше от места своего отдыха очень даже быстро, на полусогнутых и проклиная свою рассеянность. Книгу пришлось откинуть в сторону, не те условия, чтобы ходить по срочным и важным делам до кустов с увлекательным чтивом. Жаль, что я совершенно не обратила внимания, куда упал справочник. И это стало моей второй ошибкой. Ошибкой, изменившей всю мою жизнь!

***

О книге я вспомнила только после того, как поиски лопухов или хоть чего-то на них похожего, были успешно закончены и я вернулась к своему камню. Яблоки, которые в общем и целом спасли меня сегодня как от обезвоживания, так и от чувства голода, – а заодно устроившие мне экстренное очищение организма от всего, чего нужно и ненужно, кажется, тоже, – я зло игнорировала. Выкидывать столь ценный продукт было чистой воды расточительством, река на моем пути все не торопилась встречаться, но я вроде как обиделась. Вся. Разом!

Заметив пропажу справочника, еще несколько раз крепким словом помянула во всем виноватые плоды дерева и отправилась на поиски. В конечном счете одежда, флаконы с настойками и справочник – то немногое, что связывало меня с реальностью, в которой я прожила двадцать пять лет!

Книга нашлась, пусть не сразу, но все же смогла заприметить белый уголок обложки среди невысоких кустиков неопознанной травы с мелкими синенькими подсохшими цветочками.

– Вот ты где, – вздохнув от облегчения, я наклонилась к кусту, чтобы достать свою пропажу, – а я тебя ищу-ищу.

– А я все тут лежу и жду, когда же ты меня найдешь, – ворчливым голосом ответил куст.

– Что? – просипела, замерев в весьма пикантной позе.

– То! Доставай, говорю, меня скорее, на камнях лежать неудобно, да и для кожи вредно!

Медленно распрямившись, я испуганно оглянулась. Просто голос, который я так явно сейчас слышала, был один в один похож на голос учительницы по географии у нас в школе. Стра-ашная женщина была.

– Ну чего ты там замерла? Поднимай, кому говорят!

– Кому говорят? – отчего-то шепотом уточнила я у невидимого собеседника.

– Тебе говорят, – голос сочился ехидством, – швырять меня не нужно было, и не лазила бы сейчас по кустам!

Замечание про кусты напомнило мне о справочнике и я со всей осторожностью снова наклонилась, боясь опять услышать очередной выкрик.

Отодвинув в сторону веточки куста, осторожно подхватила книгу и раздраженно прицокнула. На обложке появилась глубокая царапина, жутким образом напоминающая искривленный в усмешке рот. Да и вообще обложка была пыльная, а на срезе страничек я заметила пару черных, будто чернильных пятен.

– Что ты все вздыхаешь? Вот чего вздыхаешь?! Подняла, а теперь отмывай меня, всю запачкала!

Книга в моих руках мелко завибрировала, а царапина, – вот клянусь!, – шевелилась, пока я снова выслушивала недовольство неизвестной женщины.

– Галлюцинации? – это даже был не вопрос, скорее, размышление вслух, разговор самой с собой. Но ответ таки я получила.

– И не надейся!

Вот теперь я с уверенностью могла сказать, что царапина шевелилась. И получается… получается что…

– Белочка? – с затаенной надеждой уточнила я у справочника.

– Книжечка, – рявкнул на меня книга, – оттирай давай пылюку, дышать не могу!

– А-а-а-а, – заорала я, надрывая связки.

– А-а-а, – вслед мне заорала книга, отлетая обратно в кусты, – да что ж ты такая криворукая-то, Маргаритка!

Зажав рот ладонями, я медленно попятилась от неожиданно ожившего продукта типографии, пока не споткнулась об очередной камень и не упала на попу.