Грозные плотные ряды двинулись вперед, ощетинившись копьями. Ловкие верийцы попытались разорвать строй, но смертные даже не дрогнули, уверенно наступая.

Громовой голос Дисмаса Кина выкрикнул команду…

***

Воздух трещал от заклинаний. То тут, то там вспыхивали молнии, пронзая своих и чужих. Невидимые глазу потоки сбивали с ног, подхватывали и разрывали на части верийцев. С неба на головы посыпался огненный дождь. Мариус вскинул руку и горящие капли с шипением погасли.

Люди вновь выпустили град стрел. Жанна вскинула руку, стараясь повторить заклинание Жреца, и стрелы превратились в пепел, не долетев и до середины. Страх не давал времени удивляться: как и когда в Лорине появились такие чудеса? В мирном, медлительном мире ее детства.

Мариус с интересом посмотрел на молодую королеву: учится быстро, талантливая. Было бы не плохо приложить свою руку к ее обучению.

– Побереги силы. – Посоветовал Кейн, обернувшись.

Его лицо, забрызганное кровью врагов, утратило безумие охотника.

– Ты чувствуешь его, Лилит?

– Нет. – Честно призналась волшебница.

Жанна гадала о ком речь.

– Он где-то здесь, я уверен, что Джаред не пропустит битву за Оринберг. Как и новоиспеченый король.

– Оставь мне герцога, у меня с ним свои счеты. – Потребовала Жанна. Красивое лицо стало холодным.

– Фауст пойдет с тобой. – Согласился Кейн. – Можешь делать все что угодно со своим врагом.

Жанна вспыхнула, но не стала перечить. Настала ее очередь доказывать свою беспристрастность.

Кто еще будет оберегать ценой собственной жизни, если не влюбленный дурак? Расчет Кейна был прост.

– Выступаем, как только они начнут выдыхаться. – Распорядился Кейн.

Лилит, невидимая для своих собеседников, помрачнела: опять эта выскочка лезет не в свое дело.

***

Он появился бесшумно. Жанна опасливо взглянула на князя. В его глазах была пустота. Равнодушие такого могущественного существа казалось страшнее любого гнева. Неужели, он уже не любит ее? А как же его слова и клятвы?

Девушка ощутила разочарование. В эту минуту она совсем не вспоминала о брошенном на берегу кольце: подумаешь какая обида! И просьба ди Герра казалась насмешкой. Уязвленное женское самолюбие взыграло в ней.

Ну и пусть!

Все эти дни Фауст проводил в разведке, не показывался, так что девушка сама нетерпеливо искала глазами знакомый силуэт среди воинов. Надеялась ощутить запах горьких трав и чаще, чем надо, появлялась рядом с палатками разведчиков.

Потом она злилась на себя за странное желание снова увидеть Гевальта, и проводила время в обществе короля.

Кейн много и часто совещался с полководцами, собрания навевали скуку.

Потом они много и долго говорили о восьми мирах, о богах и существах, что населяют их. Оказалось, что некоторые миры Кейну незнакомы и информации о них почти нет. Из-за этого он не мог найти дорогу ни в Болгайр, ни в Архнос.

Король надеялся, что в Сантере получит ответы на некоторые свои вопросы и сможет двинуться дальше.

Иногда они испытывали свою магию. Стоило их душам соприкоснуться, как поток невероятной энергии вырывался наружу.

Они уже вскипятили приток Изумрудной реки, от чего вода покрылась вареной мертвой рыбой; в другой раз обоим захотелось увидеть бурю, – штормовой ветер моментально нагнал толстые пузатые тучи, на землю обрушился ливень.

Но не всегда эта сила несла разрушение. Однажды Кейн позволил Жанне самой направить магию в то русло, которое она выберет. Девушка коснулась рукой земли – и сухая замерзшая почва расцвела ковром из полевых цветов.

Кейн хмыкнул и оперся рукой о ствол почерневшего дерева: чего еще было ожидать от девчонки! К его удивлению, дерево зашевелилось под рукой, вытянулось и распустило густые, покрытые листвой ветви.

Жанна засмеялась и на душе верийца вдруг стало тепло. Он улыбнулся ей в ответ. С тех пор, как погибла Лидия, Кейн разучился доверять кому-либо. Он был одинок, но понимал, что только так сможет избежать новой боли. До сего дня.

Жанна все больше проникалась замыслом верийского бога, намеченная цель становилась значимой, собственная мощь нарастала. Не таким ужасным выглядел чужой бог.

***

– Идем. – Тихо молвила она. Нежная и грациозная, легкой походкой направилась в сторону дома герцога Свейна.

Кейн давно скрылся среди крыш, направляясь к храму: именно там затаился один из жрецов.

Несколько воинов из отряда князя присоединились к своему командиру. Стараясь не ввязываться в бой, маленькая группа проскользнула к воротам особняка. Жанна плохо знала дом, однако, Фауст побывал здесь не раз. Он подозрительно уверенно вел за собой.

Как только они вошли во двор, – полетели стрелы. Фауст, оттолкнул Жанну, с легкостью отбил те, что направлялись в них.

– Я могу справиться с железом! – Зло прорычала девушка, вставая с колен. – Если будешь опекать меня как ребенка, мы далеко не уйдем!

– Прости…те, Королева. – Поправился он.

Жанна с досадой тряхнула головой: да снова между ними целая пропасть! Объясняться сейчас не было времени, тем более проявлять свою слабость. Ей нужен был воин, надежный проводник.

– Спасибо, Фауст. – Тихо поблагодарила она.

Вторая волна стрел уже летела в их сторону. Жанна сожгла их, даже не обернувшись.

«Мне нужно твое мастерство сейчас! – Зазвучало в голове верийца – Мне нужна твоя сила как тогда, когда ты спас меня от Тени! Ты нужен мне!»

Она уже бежала вперед, не дожидаясь удара магии! Воины едва успевали за ней.

От этой выходки все смешалось в душе князя: зачем она играет с ним, когда он и так на все готов ради одного взгляда? Этого было уже достаточно, чтобы он шел за ней, делал то, что она скажет.

Сама того не замечая, королева перенимала цинизм своего мужа: все во имя цели. А эгоистичное сердце девушки, которую вдруг кто-то полюбил, жаждало показать свою власть.

Они не петляли по этажам, тратя время, а сразу забрались на высокую крышу по обвитой плющом стене. Здесь свою смерть встретили лучники и несколько рыцарей.

Жрец, между тем, набрался сил и обрушил на противника волну боли. Это было сложно даже для бессмертного тела. Скручивая жилы, смыкая мышцы, оглушая, боль терзала, накатывая со всех сторон!

Без зазрения совести, Жанна откинула предназначенную ей порцию магии на Фауста. Вериец повалился на каменные плиты, корчась в судорогах.

Рыцари, думая, что враг парализован, бросились добивать беззащитных, по одному выскакивая из дверей. И Жанна встретила их. О, как грациозно она убивала! Кейн бы гордился своей ученицей. Сабли порхали в воздухе, точно легкокрылые птицы! Жанна в несколько прыжков сократила расстояние до первого рыцаря, оттолкнувшись от выставленного навстречу щита ногами, взмыла в воздух. Легкий кувырок и девушка приземлилась на плечи другого воина, отсекла ему голову, снова прыжок….

Рыцари не поспевали за ней. И все же, они были не просты. Жанна убила пятерых, но прибывали новые, а магия все еще молчала, и вытянуть ее сейчас было решительно не из кого.

Девушка потянулась сознанием к окружающим особняк верийцам, к сражавшимся на улице. Капля за каплей, чтобы не причинить вреда. А вот от противника она возьмет все.

В очередном прыжке она развела руки в стороны. Время застыло! Жанна видела перекошенные лица воинов в серебристо-голубой броне, рыцарей герцога в алых плащах. Почувствовала, как угасла жизнь двух жрецов, до которых добрались Мариус и Лилит.

Чары пришли в действие. Белые и голубые Нити потянулись к королеве со всех сторон.

Время снова шло своим чередом. Приходили в себя от заклинания верийцы, кипело сражение, но защитники на крыше особняка все как один пали за мертво.

Жанна приземлилась рядом с Фаустом. Ее узкая ладонь коснулась лба мужчины. Он открыл глаза. Теплый поток энергии, исходивший от Жанны, согревал, разгонял мрак глубокой ночи.

– Тебя застали врасплох. – Улыбнулась девушка.

И это было все, чего он хотел в этот миг. Весь мир за улыбку Жанны!