Она почти не дышала, прислушиваясь к тихому мерному дыханию короля. Время шло и ничего не происходило.

Ей пришлось убить юношу, но искусством Ритуала королева еще не владела. На выручку неожиданно пришла Рада Гевальт.

 Жанна смущенно смотрела на свои сапоги, когда девушка вызвалась. Королева обещала Раде взять с собой… В свете последних событий лоринка не смела поднять глаз на Истинную.

 Кейн лишь кивнул, когда волчица закончила Ритуал. Раде было достаточно и этого внимания.

 Жанна еще долго вспоминала мучения новообращенной, ее растерянный взгляд навсегда отпечатался в голове. Пришлось взять девушку в свои служанки. Теперь несчастная спала возле входа в шатер.

 Наконец, Жанна позволила себе расслабиться и заснуть.

 Солнце еще стояло высоко в небе, когда до ее слуха донесся Зов.

 Королева изумленно раскрыла глаза. Кейн все так же спал, его плечи вздымались и опускались равномерно, тяжелая рука лежала на талии девушки.

 Жанна осторожно высвободилась, села и прислушалась. Зов повторился.

 Девушка наспех оделась, накинула плащ и подошла к выходу из шатра. Она перешагнула через Тару, так звали новообращенную лоринку.

 На улице ярко светило солнце, перекликались птицы и угрюмо расхаживали туда-сюда дозорные. Их бледные выцветшие лица напоминали мертвецов.

 Королева выскользнула из шатра, все больше прислушиваясь к Зову. Ноги несли ее прочь от лагеря, никто не мешал ей и не обращал внимания. Оба Раска присоединились к гвардейцам короля и перестали преследовать ее. Они поклялись защищать королеву, но не от короля.

 Девушка спустилась к морю. На побережье ее ждал мужчина в военной ярко-желтой форме.

 Солнце невыносимо слепило глаза, казалось слишком ярким и горячим даже в осеннюю пору. Играли блики на голубой воде, шуршали волны, разбиваясь о прибрежный песок.

– Я рад, что вы ответили мне, госпожа. – Учтиво поклонился он.

 Жанна запоздало ощутила корицу и бадьян, но бежать было бы глупо и ниже ее достоинства.

– Герцог ди Герра. – Жанна ответила на поклон. – Чем обязана столь позднему разговору?

 Герцог скрывал свое лицо в тени капюшона. Не потому, что боялся быть узнанным, нет. Он знал, как уродует солнечный свет верийскую внешность и не хотел пугать королеву, чья красота сохранялась неизменной в любое время суток.

 При свете дня Жанна выглядела больше похожей на человека: на ее щеках играл здоровый румянец от осеннего мороза, ясные фиолетовые глаза теряли золотой блеск, а черты сглаживались и становились нежнее.

– Я посмел потревожить вас по одному деликатному делу. – Вкрадчиво и тягуче заговорил Лино. – Не откажите в прогулке, госпожа?

 Жанна кивнула и положила ладонь на подставленный локоть.

– Мы очень дружны с родом Гевальт, как вам известно.

 Жанна разочаровано вздохнула. Настойчивости Фауста можно было лишь позавидовать! Его маниакальная симпатия начинала не просто пугать, но раздражать.

– Я слушаю вас, продолжайте. – Она нахмурилась.

– Я пришел сюда без ведома князя. Я пришел просить вас пощадить его чувства. Верийцы крайне редко способны испытывать хоть какие-нибудь эмоции в такой мере. Поймите, мы живем столетиями и наши ощущения притупляются. – Торопливо заговорил Лино и его голос стал вдруг твердым. Ни следа мягкости и ехидства. – Я привязан к Фаусту. Он стал мне братом, когда мой отец убил мать и пытался убить меня. Но вы видели все сами.

 Жанна смущенно кивнула. Она видела. Дар время от времени проявлял себя, и прошлое, самое темное и тяжелое всплывало в ее сознании. Она знала почти все черные моменты жизни Истинных, их слабые места.

– Чего вы хотите, герцог? – Лоринка остановилась.

– Не терзайте его, госпожа. Вы то распаляете в нем надежду, то отворачиваетесь! – Жестко отчеканил Лино. – Гевальты не такие гибкие, как мы и не такие равнодушные как Гайос. Их способность превращаться в волков – их сила и слабость. Они воспринимают мир глубже и эмоциональнее. Вы сводите его с ума, а я не хочу смотреть, как угасает разум моего брата. Или дайте себя любить, или дайте повод себя ненавидеть.

– Что за условия, герцог? – Надменно спросила она. – Князь сделал свой выбор. Мари де Гинейро, должно быть счастлива, как и Агнесс. – Комок подступил к горлу. – О чем же тут можно говорить? Разумеется, столь благородная кровь не может смешаться с полукровкой!

 Лино ехидно рассмеялся.

– Великий Кейн так не считает, госпожа.

 Девушка покраснела еще больше.

– Еще один ответ на ваш вопрос: королева принадлежит королю, разве нет? – Парировала Жанна.

– Вы помните свою клятву? – Шепнул герцог ди Герра, обрывая ее гневную речь.

 Он замолчал, Жанна недовольно свела брови. Каждый второй советовал ей и учил. И никто не спрашивал, чего она хочет. Почти никто. Откуда герцогу известны подробности столь, казалось бы, интимного момента в ее жизни?

– Вы – удивительное создание, Ваше величество. – Герцог лукаво улыбнулся. – Мне бы стоило ненавидеть Вас за мою убитую подругу, но я начинаю питать к вам искреннюю симпатию.

 Жанна недоверчиво покосилась на верийца. Но мысли Лино были просты.

– Что изменилось? – Смущенно спросила лоринка.

– Вы преданы своим идеалам, отважны и несгибаемы! – Лино с восторгом прижал руки к груди. – Я даже завидую Фаусту: он разглядел вас первым! Верийцы редко испытывают такие сильные чувства. Смертные рады отдать себя высшим существам. Раствориться. А вы отважно подавляете двух не самых слабых верийцев!

– Вы льстите мне! – Жанна потупилась. – Я мчалась в Лорин, чтобы уничтожить вашего бога! Но теперь… Я верю ему. Хочу верить.

 Лино удовлетворенно кивнул:

 -Иначе и быть не могло, моя королева! Он – и ваш бог теперь. И все же, одно дело – вера и служение, другое – личные отношения. Можно без конца восхищаться красотами гор, но горы не способны ответить взаимностью. Будьте осторожны с нашим богом и не ждите от него страстных речей и жертв во имя любви.

 Некоторое время они шли молча, возвращаясь в лагерь.

– Поправьте меня, если я не прав: вы безвозвратно отвернулись от волчьего рода?

 Жанна замялась.

– Могу я попросить вас вернуть залог вашего расположения?

 Девушка сникла: кольцо было утеряно. Кейн отшвырнул его как безделицу. Лино все понял и кивнул.

– Хорошо. Я понимаю. Этим ситуация становится еще опаснее. Но держитесь принятого решения, прошу. – С поклоном произнес герцог, целуя руку королевы.

– Чего он хочет от тебя? – Раздался низкий голос Кейна за спиной.

 Оба обернулись. Король требовательно смотрел на Жанну, она молчала.

– Я просил прощения… – Голос герцога снова стал вкрадчивым.

– Ты уже заплатил за свои проступки. – Кейн небрежно махнул рукой, давая понять, что Лино пора удалиться.

 Высокий и свитый из тугих мышц Кейн выглядел грозно рядом с Жанной. Его белое лицо выражало недовольство, так что ди Герра попятился назад, гадая о причинах гнева короля, и поспешил скрыться.

– Почему я должен искать тебя? – Донеслось до острого слуха Лино. – Твое место рядом со мной.

 «О, да он не на шутку взбешен!» – Понял герцог.

– Если будешь проникаться состраданием к каждому второму, – тебе лучше вернуться в Верес! – Жестко и сухо произнес Кейн, когда любопытный пронырливый Лино скрылся из вида. – Не зачем жалеть каждого смертного, который попадется на твоем пути. Полукровки никогда не будут благодарны тебе за заступничество, Истинные всегда ищут выгоду.

Жанна стояла, потупив взор. В груди нарастали тяжесть и обида, глаза щипало. Если Кейн отошлет ее обратно – как сможет она помочь Лорин? Как остановит разрушения?

– Я услышала тебя. – Жалко выдавила девушка. – Этого не повторится.

– Того, что ты устроила уже достаточно для ссылки. – Голос гремел, нещадно резали слова. – Я начинаю сомневаться в тебе, Жанна. На поле боя мне нужны солдаты, которые беспрекословно выполняют приказ. Цена за ошибки будет слишком высока. Может быть, платья и маскарады больше подойдут для тебя?