Короткое послание от Жанны Кейн носил с собой. Девчонка просила его. Впервые она что-то попросила сама.

 «Я покидаю Маледиктус, чтобы присоединиться к тебе в Лорин. И ты не посмеешь отказать той, кому не безразлична твоя жизнь, встать рядом с тобой»

 Было что-то хитрое и скрытое в этих двух строчках. Кейн улыбался, снова и снова перечитывая их. Что она имела ввиду? Или кого? Даже просьба у лоринки звучала как приказ, как решенное дело, уведомление о неизбежном. Избалованная и самоуверенная, она принимала все не задумываясь, не благодаря. Кейн решил преподать Жанне хороший урок.

 Тихая ночь, полная звезд, разрушенные дома на узкой улочке… Холодный осенний ветер налетал порывами. Найти Кейна для нее не составило труда: она слышала его Зов. Сначала Жанна отыскала разлом между мирами. В этом ей помогли горы Маледиктуса. А дальше… Не сложно найти армию, что так безжалостно сметает все на своем пути.

 За ее спиной выросли верные телохранители, Жанна так и не смогла сбить их со своего следа. Они не мешали ее побегу, а потому, Жанна смирилась с их молчаливым присутствием. Рада Гевальт так же не отступала ни на шаг.

 Раску королева оставила короткое послание, в котором возлагала надежды на то, что он сможет установить новый мир и сдержит Дома от бунта. Разумеется, она вернется, если что-то пойдет не так. Но Вик Корси обещал помочь, а ему Жанна верила.

 Тонкие руки деревьев тянулись к луне, покачиваясь в своем таинственном ритуале, где-то выли волки. В Оринбереге стояла поздняя осень. Не та яркая красавица, что дарит позолоту на все еще пышные кроны. Нет. Сухая труха под ногами когда-то была листьями, а теперь прела под слабым теплом солнечного света. Клубились туманы возле остывающей реки, затихли в ожидании холодов леса, застыли помертвевшие и безразличные.

 Этот контраст с цветущим Вересом в раз приглушил все теплые эмоции.

 Долго, целых две недели, Жанна догоняла уходящую в глубь страны армию бессмертных. Холод проникал в ее сердце, но морозные ночи были здесь ни при чем.

Убитые и измученные верийцами люди, сожженные дотла деревни и разрушенные города! Захватчики хладнокровно уничтожали всех, кто был слабее, в ком теплилась душа. Кому-то посчастливилось умереть в бою легко и быстро. Другим достались муки и изощренные пытки. Все эти короткие и ужасные моменты проносились перед ее глазами, точно склеенные между собой картинки.

 Чернели обугленные скелеты чьих-то домов, запах гари заглушал все вокруг, земля парила от все еще тлеющих под ногами углей.

 Рада Гевальт не на шутку испугалась, когда хрупкая чужеземка свалилась без чувств в первом же поселении. Фиолетовые глаза закатились, тело забилось в судорогах, из ушей и носа потекла кровь.

 Верийка подхватила трясущуюся голову Жанны, Дар и Ким прижали к земле руки и ноги. Пытка продолжалась долго. Потом королева затихла и провалилась в кошмар, временами разрывая тишину громкими жалобными стонами.

Рада пыталась привести лоринку в чувства, но к рассвету смирилась, изредка вздрагивая от очередного вскрика.

 Когда Жанна открыла глаза, Рада с беспокойством всматривалась в уставшее лицо. Она ни о чем не спросила, но понимала, что для девушки увиденное оказалось большим ударом. Возможно, дитя своего мира, Жанна чутко воспринимала следы, оставленные загубленными душами.

Возможно, просто не была готова к войне, которую никогда не видела.

 Ким молча поднес к губам королевы флягу с водой, Дар заглянул в небольшой шатер, который верийцы соорудили из найденных на руинах обрывков плотной ткани. Оценил состояние Жанны взглядом и скрылся.

– Может, вернемся? – Неуверенно предложила Рада.

 Жанна отрицательно покачала головой: теперь она точно не отступит! Пока девушка примеряла на себя корону Вереса, Кейн нес смерть и разрушения.

 Она позволила себе короткую передышку, привела мысли в порядок и по возможности обходила стороной пепелища, что остались от поселений. В родное поместье она заглянуть не смогла: лучше надежда, чем горькая правда.

 Абсолютная тишина стояла вокруг. Ни капли жизни. Лишь воронье, да голодные волки.

 Когда армия оказалась совсем близко, решимость королевы окрепла: она прекратит этот ужас. Глубоко вдохнув холодный воздух, девушка шагнула в сгустившиеся сумерки, не скрывая своего присутствия.

 Часовые не выказали удивления, без вопросов пропустили странную компанию в лагерь. Воины смотрели на Жанну. Верийцы помнили тихую девчонку, которая боялась вздохнуть во время Уз крови. Помнили и не сразу узнавали ее в этой гордой воительнице.

 Рада сразу направилась в сторону платок, где расположился герцог ди Герра: заявить о своем желании участвовать в битвах, подать приказ королевы. Ким и Дар дипломатично оставили королеву: дела Короны не касаются Домов.

 Новость о ее прибытии распространилась быстрее пожара.

 Жанна нашла Кейна легко. Она чувствовала сосредоточение энергии, что бурлила в боге, видела всполохи Нитей, что тянулись к хозяину жизней.

– Быстро же тебе наскучил Маледиктус. – Кейн смотрел на маленькую, до смешного грозную девушка, ощупывая ее внутреннее состояние.

 Нити судьбы всех четверых король уловил давно, и с нетерпением ждал встречи.

 Он наблюдал. Лоринка изменилась. Стала сильнее и увереннее в себе. Она раскрывалась, как бутон под ласковым солнцем. Кейн сделал приглашающий жест. Жанна поджала губы и царственной походкой пошла за ним.

 Перед ними шумело и вздыхало беспокойное море. Волны облизывали побережье, грозя кривым соснам на осыпавшихся кручах.

– Ты изменилась. – Сказал Кейн, когда они остались одни.

 Кейн с удовольствие смотрел, как уверенно она двигается, как властно, с достоинством светятся ее бездонные глаза.

 Городские руины скрылись далеко позади, редкие корявые стволы сосен тянулись к небу, перемигивались звезды.

– Обращение тебе к лицу. – Продолжил Кейн. Его ладонь бережно коснулась лица девушки. Маледиктус пошел ей на пользу.

– Не прикасайся ко мне! Ты – чудовище! – С жаром выпалила она, ударяя его по руке. – Ненавижу все, что ты делаешь с моим домом!

 Кейн рассмеялся:

– Ты больше не боишься меня, моя Королева? – Азартно вспыхнули алые огни в глазах.

 Вместо ответа она бросилась на него с саблей. В ней не было сомнений, одна лютая ненависть. Кейн увернулся, обхватил ее запястье и вывернул руку. Оружие со звоном упало на землю.

 Жанна не растерялась и применила Дары.

 Грохот взбудоражил лагерь, по земле прошла дрожь, рухнули стены ближайших домов. Яркие слепящие вспышки пробежали по небу. Ударная волна положила воинов на землю, разметала палатки.

 Верийцы настороженно смотрели туда, где скрылся их Бог и его королева.

– Ставлю эти изумруды, она подпалит ему зад! – Рассмеялся один из воинов, азартно доставая мешочек с драгоценными камнями.

 Верийцы захохотали и принялись делать ставки.

 Дисмас Кин осуждающе покачал головой: чем дальше от Вереса, тем более дерзкими становились воины. Острые языки с удовольствием расписывали предполагаемый исход схватки между лоринкой и богом, из-за пазухи доставали драгоценные трофеи, спорили и оглашали окрестности диким гоготом полукровки. Верийские офицеры для порядка окрикнули подчиненных пару раз, но Дисмас видел, что они сами не прочь поучаствовать в этом веселье.

 Кейн выдернул ее из-под завала, который Жанна сама же и устроила своими вспышками силы.

– Над тобой еще работать и работать, глупое дитя! – Он поставил ее на ноги, стряхнул с одежды каменные крошки. – Глупая. – Беззлобно произнес король. – Ты не сумела обуздать свою магию до конца, просидела в Маледиктусе, хотя никто не останавливал тебя, осталась глуха ко всем книгам, видела в них лишь то, что хотела! Зачем ты оставила Верес сейчас, когда можешь изменить его к лучшему? Разве не этого ты хотела? Ты твердила о несправедливости к смертным дни и ночи напролет, а теперь пустила все на самотек.

– Раск справится прекрасно! – Огрызнулась Жанна. – Ты лишил меня моей семьи, моего дома, моей природы и души! Ты изуродовал все, к чему прикоснулся.