Просёлочная дорога особой популярностью у местных жителей не пользовалась, но и здесь периодически попадались автомобили, стоящие посреди проезжей части. Пару раз путники останавливались, чтобы внимательно изучить этот странный феномен, заглядывая внутрь легковушек с пристёгнутыми к сидениям ремнями, но без людей. Следующая встреченная на пути машина уже не вызвала никакого интереса - велосипедисты её просто объехали, не удостоив своим вниманием.

Едущая немного позади брата Мирослава размышляла над тем, что даже на очень маленьком автомобиле они смогли бы увезти намного больше продуктов, чем в рюкзаках за спиной. Её подруга Кристина, которая была всего на год старше, уже умела водить, чем однажды похвасталась, на что Зофи язвительно заметила, что без водительских прав первый же полицейский заберёт машину в участок, а отца Кристи оштрафует на двести, или даже, на пятьсот злотых. Конечно, эту цифру Зофи только что придумала, исключительно для того, чтобы напугать подругу и хоть как-то прекратить её хвастовство. В подобных ситуациях Мирослава всегда старалась помирить девочек, ценя дружеские отношения с каждой из них. И всё же, в тот раз она была на стороне Кристины, считая умение водить машину очень полезным жизненным навыком. Но ссориться с Зофи тоже не собиралась, поэтому о своём отношении к предмету спора скромно умолчала.

На все вопросы дочери по поводу управления автомобилем отец Мирославы охотно отвечал и даже показывал, для чего нужны педали и ручка переключения скоростей, но до практики дело так и не дошло. Возможно, папа просто ждал, когда девочке исполнится шестнадцать, когда можно будет отправить её на курсы, где научат не только вождению, но и правилам дорожного движения. Конечно, права в этом возрасте ещё не дают, но имея справку об окончании автошколы можно смело садиться за руль, если рядом находится настоящий водитель. За такую езду уже не штрафуют.

Младший брат ни о чём подобном отца не спрашивал, но всегда внимательно следил за тем, как тот водит машину, и поэтому Мареку не нужно было объяснять и показывать, как и что нужно делать. Единственная причина, по которой он ещё не водил машину - рост. Мальчик просто не доставал до педалей, даже придвинув водительское кресло вплотную к рулю. А если дотягивался, его голова оказывалась слишком низко, чтобы смотреть на дорогу.

Мирослава уже знала, что существуют специальные машины для инвалидов, у которых вместо педалей есть специальные ручки и рычаги.

"Такой автомобиль Марек смог бы водить, - подумала девочка, крутя педали велосипеда, - но где его искать?"

Мальчик немного сбавил темп, чтобы сестра его догнала, а когда велосипеды поравнялись, он указал рукой вперёд, и громко сказал:

- Слава, смотри, сколько машин скопилось!

- Вижу, - ответила Мирослава, различая вдалеке автостраду и множество стоящих автомобилей. - И как ты это объяснишь?

- А что тут объяснять?! Там то же самое - пристёгнутые ремни и никого внутри.

- Ну да... - произнесла девочка растерянно, вспомнив пустой вагон электрички и будто вымершую деревню, в которой они жили последние несколько дней.

- Как ты думаешь, далеко ещё до большого магазина? - спросил Марек, надеясь, что старшая сестра в вопросах шопинга разбирается лучше его.

- Когда выедем на автостраду, там обязательно будут стоять какие-нибудь знаки и рекламные щиты, - уверенно ответила девочка, - совсем недалеко!

* * *

Аккуратно уложив в багажник упаковку со стальным тросом, обёрнутым в промасленную бумагу, две бухты электрического провода разного сечения и другие необходимые "аксессуары", Адам захлопнул заднюю дверь "Фольксвагена".

"Теперь за продуктами и домой, - подумал мужчина, усаживаясь в водительское кресло"

Заведя двигатель, он выехал с территории склада, о существовании которого знал уже много лет, приезжая сюда за какой-нибудь специфической деталью для своих садово-огородных экспериментов. Многое из того, что предлагала фирма в своих красочных буклетах, Адам хотел бы приобрести, но сознательно отказывался от покупки. Причин для такого поведения всегда было предостаточно. Во-первых, фирменный инструмент, прибор или агрегат всегда стоил значительно дороже своих бюджетных собратьев, а переплачивать за марку и высокую культуру производства стоило лишь в тех особых случаях, когда покупка относилась к предметам, используемым часто, долго и сурово. Если же применение предполагалось время от времени, пару раз в сезон или того меньше, вполне годилась любая недорогая бюджетка.

Тратить большие деньги на своё техническое творчество Адам вообще не привык, считая его не таким важным в сравнении с повседневными расходами и различными коммунальными платежами, за оплатой которых Моника следила с особым вниманием, иногда перепроверяя приходящие по почте счета, подсчитывая что-то на калькуляторе. За свою долгую жизнь она успела поработать бухгалтером, экономистом и даже аудитором, поэтому калькулятор в её руках представлялся серьёзным оружием, способным вывести на чистую воду любого, кто по ошибке или злому умыслу попытается взять лишнее с честных тружеников. Если у кого-то из соседей возникали сомнения по поводу адекватности сумм в счетах за ту или иную услугу, они обращались к Монике, чтобы та перепроверила. Жена Адама относилась к таким просьбам с пониманием, и отказывала крайне редко, считая это занятие общественно полезным и значимым.

Сейчас ситуация в корне поменялась - огромный склад был в полном распоряжении Адама. Тем не менее, он не спешил хватать всё подряд, будучи человеком не только технически грамотным, но и рациональным. Сломанные вещи, до того служившие верой и правдой много лет, Адам старался сначала отремонтировать, и только в случае неудачи покупал что-то новое. И дело вовсе не в жадности или расчётливости, а скорее - в какой-то привязанности, будто бы это не молоток или гаечный ключ, а старый товарищ, которому прощаются некоторые физические недостатки за его прошлые заслуги и преданную дружбу.

Однажды Моника напомнила мужу о преклонном возрасте их старенького "Фольксвагена" и о том, что ремонтировать его, наверное, уже экономически невыгодно, на что Адам ответил:

- Друзей не продают, - а потом, после небольшой паузы, продолжил: - Тем более, кому нужен этот пожилой джентльмен с целым ворохом хронических заболеваний?

- Не обязательно его продавать, - парировала жена, - пускай стоит в гараже...

- И медленно ржавеет! - добавил Адам. - Нет, Моника, машина жива до тех пор, пока ездит. Вот когда наш Фокси умрёт своей смертью, мы сразу купим что-то новое, а пока - он полноценный член нашей семьи. Такой же немолодой, как и мы с тобой.

Спустя несколько дней после этого разговора Адам предложил купить новый автомобиль, чтобы Моника могла самостоятельно ездить по своим делам. Предложение было категорически отвергнуто со словами:

- Это произойдёт лишь после того, как наш любимый Фокси отправится в автомобильный рай! К тому же, когда ты за рулём, я чувствую себя спокойно. Зачем что-то менять?

Система, последние двое суток снабжавшая дом электричеством, работала отлично, но шумно, даже несмотря на то, что дизельный генератор стоял за теплицей, достаточно далеко от дома. Утром Адам запускал его, чтобы насос в скважине наполнил бочку водой. На это требовалось не более двадцати минут. Ещё пару часов уходило на то, чтобы морозильники, стоящие в подвале, достаточно охладились. Требовалось поддерживать в них пускай и небольшую, но всё же минусовую температуру на протяжении целых суток. Несмотря на первоначальные планы, в круглосуточном электроснабжении не было никакого смысла, так как радио и телевизор всё равно не работали. Еду Адам готовил и подогревал на газовой плите, а электрический бойлер, установленный в ванной комнате, имел хорошую теплоизоляцию, поэтому остывал медленно, и даже к позднему вечеру вода в нём оставалась достаточно тёплой, чтобы помыться. Вопрос с освещением в вечернее время решался тремя светильниками, подсоединёнными к обычному автомобильному аккумулятору, который тоже подзаряжался от дизельного генератора. Смущало лишь то, что электрические провода лежали прямо на земле, и хотелось это дело как-то облагородить.