– О, космос. Эсте, вы позволите мне отлучиться на час, хотя бы переодеться? – спросила Авьем.

– Это не церемония, Авьем, так что я считаю, что твоя одежда вполне соответствует случаю, – отмахнулся Халлин, лишь мельком скользнув взглядом по ее черному платью с тонким витиеватым оранжевым узором.

На все следующие три часа он забросал ее целой горой поручений, каждое из которых нужно было выполнить в ужасной спешке. Забронировать переговорные, составить и разослать сообщения всем сотрудникам миссии о прибытии капитана эс-Хэште, передать хозяйственной службе, чтобы подготовили комнаты для гостей и все проконтролировать.

Авьем некогда было даже подумать о том, что теперь ей делать, и эта мысль впервые посетила ее только на космодроме, когда она наблюдала за изящной посадкой «Блазара» через огромное стекло смотровой площадки.

Невиданное зрелище заставило ее непроизвольно открыть рот. Корабль был относительно небольшим, как все военные корабли, но очень красивым и в нем, в отличие от корабля Халлина, читалась неприкрытая угроза. Было сразу видно, что он военный – и по темному цвету, и по лаконичному дизайну без каких-либо украшений. А его форма полумесяца бросала вызов всем канонам горианской и кастимианской космических индустрий, которые всегда тяготели к полной осевой симметрии.

Авьем почти ничего не понимала в кораблестроении, но при первом же взгляде на «Блазар» она поняла, что это совершенно новая разработка.

То немногое, что она за утро успела узнать о его владельце, позволяло заключить, что этот корабль отлично отражает личность Мешшеха эс-Хэште. Телепат высочайшего уровня, потомственный военный, уже восемь лет как капитан в свои сорок семь. Этот возраст считался очень молодым даже на Кастимии, где люди доживали до ста девяноста-двухсот, а уж на Горре с ее средней продолжительностью жизни под двести пятьдесят – и подавно.

На секунду Авьем ощутила отчаяние. У нее нет шансов против него, ей очень скоро придется раскрыться. Но сейчас она не готова, просто еще не успела. Ей бы еще немного поднять телепатический уровень. Ей бы хотя бы еще год…

На космодроме стояла ужасная жара – кожа Авьем переносила солнце лучше, чем горианская, но дышать ей было также трудно, как и им. Все горианцы в миссии давно привыкли носить светлую, легкую, широкую и максимально закрытую одежду под открытым небом, поэтому вид прибывших ярко контрастировал с группой встречающих: темные брюки из плотной ткани, темные рубашки, без рукавов, как у всех крылатых. Брутальности виду военных придавали кожаные ремни и металлические элементы на тканевых сапогах и брюках, которые ярко блестели на кастимианском солнце.

С Мешшехом эс-Хэште во главе с корабля спустилось больше десяти мужчин, но все они были очень похожи, посколько каждый был высоким, мускулистым и все носили примерно одинаковую форму – различались только нашивки, в зависимости от звания. А еще у каждого из них за спиной были огромные серые крылья. Никогда прежде Авьем не видела столько крылатых горианцев одновременно и в одной группе.

Эс-Фарфе первым приветствовал прибывших и представил им своего заместителя Амтаната эс-Курра и главу службы безопасности Ликута эс-Эрита. А затем назвал ее имя и указал на нее.

Авьем подозревала, что эта встреча командира эс-Хэште на космодроме станет испытанием для её нервов, но до этого момента даже не представляла, насколько. Их взгляды, к ее ужасу, пересеклись сразу же, как только он вышел из корабля. Но, к счастью, эс-Хэште скользнул взглядом дальше, не задерживаясь. Сердце ускорилось так, что его удары причиняли боль. Если телепатические рецепторы ее не обманывали, он был намного сильнее, чем все, кого она когда-либо встречала, включая высших телепатов Халлина и Ликута.

Какой же у него уровень? И какой тогда у нее, по горианским меркам? Ее способности, которыми так восхищались все знакомые кастимианцы, вообще чего-нибудь стоят? Она скользила взглядом вверх по темно-серым крыльям, затем вниз по всей высокой мощной фигуре, потом обратно к лицу и серебристым волосам Мешшеха эс-Хэште, лишь мельком оценив его спутников. Авьем понимала, что взгляды всех других женщин делегации также прикованы только к Мешшеху. Он затмевал других мужчин собой так же, как его корабль мог бы затмить целый космопарк со стандартными дискообразными моделями.

Но Авьем совершенно не была готова к тому, что он посмотрит на нее. Она не смогла даже на миг выдержать взгляда его темно-серых глаз – он обжигал. И едва не покраснела, когда пришлось на миг коснуться его руки. Эс-Фарфе не предупреждал, что представит ее, и это тоже было неожиданностью. Инстинкты подсказывали только одно: лучше срочно бежать. Но бежать было некуда. Придется делать то же, что она делала всегда – виртуозно прятаться на виду у всех.

К счастью, вокруг нервничали все – и это, как ни странно, успокоило ее. Сегодня следователи точно не станут подозревать из-за нервозности, поняла она: ведь их прилет выбил из колеи каждого.

К вечеру Авьем полностью успокоилась. По распоряжению эс-Фарфе она переключилась на помощь Каруту и Велиру в их нуждах, и эти горианцы оказались очень приятными, дружелюбными и симпатичными внешне. Оба были высокими и интересными, на ее вкус, но разными. Если Велир был похож на настоящего плакатного защитника планеты со своими брутальными чертами лица и очень крепким телосложением, то Карут брал аристократической тонкостью черт и глубоким умным взглядом.

Оба горианца восхищались тем, как она хорошо знает их язык и постоянно благодарили за все, что она для них делала, хотя Авьем и объясняла, что это просто ее работа.

Кроме того, Велир невероятно нежно смотрел на нее и подарил кучу комплиментов, а Карут покорил ее сердце тем, что ошеломляюще быстро разбирался в их программном обеспечении. Авьем сама проводила его в учебный центр и там успела немного понаблюдать краем глаза за экранами, когда он работал. Она жалела лишь о том, что не может сесть рядом и обсудить с ним все.

– Что-нибудь понимаешь в этом? – весело спросил Карут, когда она принесла ему кофе и в очередной раз засмотрелась на экран. Авьем на мгновение замерла с глупой улыбкой. Произнести прямую ложь в присутствии сильного телепата означало очень глупо спалиться – он почувствует.

– Хм… дай подумать, – с новой улыбкой, на этот раз – телепатической, сказала она и наклонилась к экрану. – Я понимаю, что вот это буковки, вот это – циферки, а вот это – символы. И они здесь очень занятно перемешаны между собой.

Карут оценил ее остроумие смешком, и Авьем поспешила удалиться, сославшись на срочные дела.

Велир постоянно просил ее связываться с разными людьми и устраивать ему встречи с ними. Очень быстро она поняла, что он опрашивает всех, у кого был доступ на корабль эс-Фарфе.

– У меня тоже доступ, – заметила она, когда по его просьбе принесла зарядку для коммуникатора к нему в переговорную. – Выделить время для нашего с вами разговора позже?

Велир поднял глаза и на секунду задумался, а потом качнул головой:

– Нет, с тобой поговорит капитан эс-Хэште. Думаю, сегодня поздно вечером или завтра. Спроси его.

– А…га, хорошо, – чересчур быстро ответила ему Авьем и развернулась, чтобы уйти, но Велир окликнул ее.

– Ты в порядке?

Авьем почувствовала, как сердце снова пропустило удар. Космос, как же они быстро схватывают эмоции, мелькнуло в голове. И ведь Велир как минимум на уровень слабее, чем эс-Хэште.

– Я ужасно нервничаю, если честно, – со смешком ответила она, повернувшись. – Я знаю, что он меня не съест, но…

– Я понимаю, – мягко сказал Велир. – Ты чувствуешь себя беззащитной, когда рядом кто-то настолько сильный, да?

Внезапно эти слова произвели эффект удара под дых. Она ожидала, что горианец просто посмеется, а он просто сказал вслух то, что ее очень сильно беспокоило. Авьем ненавидела, когда они так делают. На глаза навернулись слезы, у Авьем остановилось дыхание, и она часто заморгала, глядя наверх.

– Прости… похоже, я сегодня переутомилась, – пробормотала она, борясь со слезами.