На его вопрос о том, что произошло, Авьем честно сказала о назначенной на вечер встрече, и тот сначала удивился, но потом послал понимающую улыбку:

– Так у вас свидание.

Авьем улыбнулась и кивнула, чувствуя, как щеки заливает жаром.

– Можешь уйти на час раньше, если хочешь, – с новой улыбкой предложил Халлин. – Ты это заслужила.

Сдержанно поблагодарив, Авьем вернулась к делам, а за час до окончания рабочего дня поспешила домой. Ей хотелось принять душ и переодеться перед этой встречей, будь то свидание, урок, или все вместе.

По дороге она поняла, что они с Мешшехом не обговорили время и место встречи, но вскоре он написал – даже раньше, чем она ждала, и попросил ее адрес в городе, чтобы заехать за ней.

Она поняла, что нервничает, когда третий раз за пять минут посмотрелась в зеркало, ожидая его появления. В последний момент она подумала, не слишком ли смело оделась, остановив выбор на кокетливом ярко-желтом платье с пышной юбкой, но было уже поздно переодеваться. Заметив огромный кар с символикой миссии на борту, она взяла ключи, коммуникатор и вышла из дома.

Дверца кара поехала вверх, и Авьем поспешила нырнуть внутрь – привлекать внимание прохожих и соседей совсем не хотелось.

Мешшех ждал ее один внутри салона, отделенного от водителя плотной перегородкой. Его рубашка была ослепительно белой, а брюки – темными, как на космодроме в день прибытия. Авьем обрадовалась, когда поняла, что он тоже тщательно готовился к их встрече, и это немного успокоило ее.

Заняв место напротив, она пригладила юбку на коленях и заметила, как его взгляд скользнул по ее ногам. Смущенно посмотрев на него, она послала улыбку, и Мешшех улыбнулся в ответ:

– Ты очень красивая. Я еще никогда не видел таких платьев.

– Кастимианки часто носят желтое и оранжевое, – смущенно пояснила она. – Наверное, дело в цвете кожи.

– Твой цвет кожи идеален. Если ты станешь еще хоть немного привлекательнее, у мужчин будут сердечные приступы.

– Ты мне льстишь, – сказала Авьем, но ничего не могла сделать со своими эмоциями.

Они предательски выдали море удовольствия от пары простых комплиментов – не так уж часто она слышала подобное до его прилета.

– Если готова к занятию, то можешь увести меня, – сказал он, когда кар тронулся с места.

– Вот так сразу? – хмыкнула она, невольно засмотревшись, как что-то блестящее переливается в глубине его глаз – как жидкий металл из-за нескольких оттенков серого. Как ртуть.

– Для занятий телепатией специального места не нужно. А ехать еще полчаса. Развлечемся, – ответил Мешшех, еле заметным движением головы показывая, что ждет.

И Авьем, внезапно занервничав, поспешно дернула его в увод – но вместо обычного погружения ощутила лишь тянущее чувство, будто прямо перед носом захлопнули дверь.

– Нет. Давай чуть медленнее и спокойнее, – сказал Мешшех, не скрывая, что сам только что помешал ей.

– Хорошо.

Она попыталась снова, и на этот раз получилось, но даже она сама поняла, как это было неуклюже. Мгновенно вернув его, Авьем сделала это снова.

– Лучше, – оценил Мешшех. – Скажи мне, что в этот раз ты сделала иначе?

– Я не уверена, – смущенно ответила она, судорожно подыскивая ответ. – Может, дело в скорости?

– Не только, – улыбнулся он. – Хотя и в ней тоже. Я смущаю тебя?

– Да, – согласилась она, понимая, что он делает из замечания вопрос только ради вежливости. – Мне ужасно неловко с тобой заниматься.

– Это пройдет, когда ты устанешь, – пообещал он с новой улыбкой. – Давай еще раз без рывков.

Авьем посмотрела ему в глаза, и повторила попытку, а потом еще несколько раз. Вскоре она сбилась со счета попыток, но это было не важно – ее захватил процесс.

– А куда мы едем, если не секрет? – спросила она после того, как Мешшех оценил очередную попытку увода как удовлетворительную.

– На космодром. Не отвлекайся, – велел он.

Авьем увела его снова, но снова слишком быстро, и Мешшех сам выбросил ее из увода:

– Это было плохо, – сказал он.

Она кивнула. К глазам подступили непрошеные слезы, и Авьем посмотрела в окно, чтобы успокоить эмоции.

Мешшех молча позволил ей несколько секунд посидеть так, а затем велел посмотреть в глаза и увел.

– Космос. Как ты это делаешь? – простонала она.

Сразу после ее корявых уводов это было так чисто и красиво. В этот раз она почувствовала это гораздо глубже, чем в прошлый. Просто она моргнула, и реальность, где они ехали в каре, погасла, а вместо нее появилась новая, где они стояли в пустой комнате – только четыре стены, потолок, пол и два круга на полу в разных концах комнаты.

– Ты научишься, – бесстрастно заверил Мешшех. – Позволь я покажу тебе кое-что. Иди сюда.

Стоя внутри одного круга, он жестом велел ей подойти, и Авьем приблизилась, чтобы встать рядом.

Мешшех посмотрел ей в глаза и не спеша взял ее руку в свою огромную теплую ладонь и молча повел за собой к второму кругу. Авьем просто шла за ним, не думая, зачем и куда они идут, пока они не достигли цели, и каждую секунду остро ощущала его прикосновение, близость и то, как он держал ее руку – надежно и ласково одновременно.

– Теперь подумай немного, почему ты пошла со мной, а не осталась там, – спросил Мешшех, указав на противоположный конец комнаты.

– Потому что ты взял меня за руку, – быстро ответила она, даже возмутившись на секунду при мысли о том, что могла сделать что-то не так в этой ситуации.

– Разве ты не могла освободиться? – спросил он с легкой телепатической улыбкой.

Авьем отвела взгляд в сторону, размышляя, о том, что он сказал, а потом снова подняла глаза на него:

– Кажется, я поняла, о чем ты. Можно я попробую так же?

– Нужно.

Авьем кивнула, взяла его руку, но он высвободил ладонь:

– Не-а.

Еще немного подумав, она поняла: нужно смотреть в глаза, когда хочешь повести кого-то за собой. А еще не помешает уверенность, но без излишней жесткости и спешки.

Правда, в тот момент, когда она взяла его руку в свою, и он слегка сжал ее пальцы, Авьем поняла, что все мысли улетучиваются из головы. Его взгляд на нее был таким нежным, а прикосновение – таким ласковым и уважительным…

– Ты сейчас не об учебе думаешь, маленькая, – с телепатической улыбкой заметил он.

– Ты тоже, – без малейшего смущения ответила она и улыбнулась в ответ.

Он еле заметно кивнул, признав свою вину в том, что отвлек ее, и указал взглядом на другой конец комнаты:

– Давай. Ты уже схватила суть.

После некоторого количества тренировок Мешшех остался доволен тем, как она берет его за руку, смотрит, и с какой скоростью идет и даже как при этом дышит. Тогда Авьем увела его снова – и то, как получилось на этот раз этот раз, поразило ее саму.

Издав громкий победный вопль, Авьем подпрыгнула на месте, заставив его вздрогнуть, и рассмеялась.

Он наклонил голову и подарил ей удовлетворенный взгляд:

– Да. Это уже что-то.

Тем временем они почти добрались до космодрома, и Мешшех объявил перерыв в занятии.

– Ты покажешь мне свой корабль? Правда? – тихо спросила она.

– Если будешь хорошо себя вести, – сказал он, снова глядя в глаза, и Авьем опустила ресницы:

– У меня к тебе вопрос, пока мы не приехали. По поводу свиданий и всего, что с ними связано. Это ведь… свидание?

Мешшех пошевелился, пересаживаясь поудобнее, и немного расправил крылья. Пауза была недолгой, но и пара секунд тишины с мерным жужжанием антигравитационной подушки над дорогой заставила ее сердце ускорить ритм в два раза.

– Да, это свидание, маленькая, – мягко ответил он. – И я тоже волнуюсь, если что.

У Авьем захватило дух, потому что вместе с этой фразой он открыл эмоции, и она смогла убедиться в его словах. От него исходило тепло, симпатия, но было и немного тревоги.

– Ты тоже переживаешь, что что-то может пойти не так? – спросила она тихо, продолжая прислушиваться к нему.

– Конечно. У нас все-таки разные культуры, – так же еле слышно ответил он, и Авьем ощутила огромное облегчение.