– Эй! Ты что делаешь? – спросил Том.

– Потерпи, немного осталось.

– Зачем всё это?

– Затем, что только так я реализуюсь, дружище. Мне не нужны лишние глаза.

Марк продолжал поливать амбар, пока не дошёл до конца стены и у него не закончилось топливо в канистре.

– Подожди. Не дури. Зачем нам переходить к крайним мерам? Ты наверняка уже меня закрыл. Дай мне выйти, и мы разойдёмся, как в море корабли, – сказал Том.

– Нет, нет, нет. Так ты пропустишь всё веселье. Ты же любишь веселиться?

– Что значит «М», которое ты везде оставляешь после себя?

– Маркус. Меня зовут Маркус! – он засмеялся от переполнявшего его возбуждения.

Марк достал коробок спичек, поджёг одну и кинул на облитую топливом стену. Пламя вспыхнуло мгновенно.

– Твою мать! – крикнул Том и отшатнулся назад, чуть не упав на четвертованный труп.

Сквозь щели внутрь начал проникать дым. Том понимал, что первую опасность для него представляет угарный газ, от которого он может попросту отключиться и после сгореть, не попробовав выбраться.

Том побежал к выходу, через который зашёл. Как и ожидалось, тот был закрыт. Том попробовал с разбегу выбить двери, но они не поддались. Он побежал к воротам, которые находились напротив, но там тоже выход был заблокирован. Клубы дыма становились всё гуще, а температура в помещении поднималась. Огонь уже добрался до крыши. Выход был только один.

***

Марк кинул кнопочный телефон в пекло, чтобы не оставлять следов. Он залез в трактор, протер все места, за которые хватался и забрал корзину грибов. Уже слышны были сирены приближающихся автомобилей экстренных служб. Амбар был полностью в огне. Марк спрятался в ближайшем лесном массиве, одел маскхалат и наблюдал за происходящим.

***

Том начал быстро взбираться по деревянной лестнице на второй уровень амбара. Воздуха здесь уже практически не было. Он дышал через свою футболку, но особо она ему не помогала. Поглядев вокруг, он увидел деревянные ставни. Это было закрытое окно, окутанное дымом и пламенем. Том накинул кожаную куртку на голову и начал разбег. Куртка от высокой температуры стала пузыриться, но Том не останавливался и уже начал терять сознание от нехватки воздуха. Он понимал, что это его единственный и последний шанс выжить. Из последних сил он прыгнул в оконный проём, прошиб его своей массой в девяносто килограммов и полетел вниз с девятиметровой высоты.

За окном лил дождь. Александра находилась в своей спальне. Комната была оформлена в нежно-розовых тонах с цветочными вставками обоев. Из мебели имелись небольшой диванчик с плюшевым медведем, полутораспальная кровь, две книжных полки и кресло. Но во время дождя Александра любила сидеть на широком подоконнике и смотреть в окно. Она сделала чай с вишневым вкусом и слушала шум разбивающихся о крышу её дома капель дождя. Сегодня вечером она хотела пригласить Тома к себе в гости, посмотреть кино, вкусно поужинать и хорошо провести время вместе.

Она звонила ему несколько раз, но женщина на том конце провода что-то говорила про выключенный аппарат абонента.

Саша попросила умную колонку включить поток отечественной рок-музыки, где большинство песен наполнены душой и смыслом. Первой песней она поставила «Поплачь о нём»¹³. Александра чуть крепче обняла горячую кружку с чаем и задумчиво всматривалась в окно. Неожиданно ее телефон зазвонил. Она убавила громкость колонки и посмотрела на экран мобильного – это был Руслан.

– Алло? – ответила она.

– Саш, привет. Извини, что отвлекаю. Что-то до Тома не могу дозвониться. Он случайно не с тобой?

– Нет, Рус. Не со мной. Я тоже его ищу.

– Понятно. Как найдётся – дам знать. И ты, если что, звони.

– Хорошо.

Она вернула громкость музыки на прежний уровень, достала блокнот, включила светильник и рисовала, что придёт в голову. Она любила рисовать карандашом ещё со времён школы. Именно рисование помогало ей отвлечься – это было своего рода медитацией.

Дождь продолжал поливать деревья и клумбы за окном, а «Чайф» – петь.

Марк увидел падение человека с высоты. Кто-то выпрыгнул из горящего амбара и приземлился прямиком на сено. Стог оказался небольшим, поэтому падение вышло жёстким. Том потерял сознание. Марк видел, как его куртка дымилась от жара, который она перенесла минутой ранее. Человек не подавал признаков жизни. Экстренные службы приехали на место: сначала пожарная служба, потому как проезжала неподалеку, затем полиция, и наконец скорая. Марк хотел проверить результат своей работы, но развернулся в сторону леса и ушёл, пока его никто не заметил.

Тем временем пожарные развернули рукава, включили подачу воды и принялись тушить амбар.

Медицинские работники подбежали к Тому – он был без сознания. Пульс слабый. Судя по неестественному положению правой руки– закрытый перелом. Медики положили пострадавшего на носилки и поместили в автомобиль скорой помощи.

Медики убедились в наличии дыхания у Тома. Достали нашатырный спирт, преподнесли к носу пострадавшего, и он пришел в себя. Увозить его пока не стали, в амбаре могли быть ещё люди, поэтому выдержали небольшую паузу.

Пожарные закончили борьбу с огнём снаружи, скинули с двери балку-запор и зашли внутрь. Там сохранялось пламя, но его уже было мало. Они первые обнаружили человеческую скульптуру внутри амбара.

Потушив огонь, пожарные позвали полицейских со словами: «Вам лучше на это самим взглянуть». Зайдя внутрь, местные полицейские включили фонарь и в конце амбара увидели местами слегка обугленную букву «М», от которой поднимался дым. Сначала не поняли, из чего сделана эта конструкция, потом увидели позади неё лишенное конечностей туловище человека…

В этот момент на место происшествия подъехали местные СМИ и начали снимать и фотографировать все происходящее. Пожарный ему рассказал, что они обнаружили внутри. Репортер позвонил своему начальнику в Талдом и рассказал сюжет, об убийце-неудачнике, который сам чуть не сгорел на месте происшествия после зверского убийства, и сообщил, что убийца пойман, причём на месте преступления. Начальнику понравилась эта сенсация. Репортер положил трубку и пошёл добывать информацию от Тома напрямую, но полиция его не пропустила.

Чуть позже приехал автомобиль следственного комитета, откуда вышел следователь Назаров. В свои тридцать два года он был лысым и коренастым мужчиной, всегда мечтал добиться карьерного роста, даже если при этом придётся переступить через человеческие судьбы. Он осмотрел место преступления, после чего подошел к Тому.

– Вечер добрый. Следователь по вашему делу, старший лейтенант Назаров. Ну что, голубчик, пойман с поличным! – сказал следователь.

Том только недавно пришёл в себя, но голова ещё толком не соображала. Он пытался сконцентрироваться и дать ответы следователю, но ему было очень тяжело:

– Я его видел. Он убежал.

– Ну да, ну да. Ты прибил его – как же он побежит? – Расхохотался следователь, но быстро стал серьёзен. – Ваши документы, гражданин, будьте добры.

Том достал из подпаленной куртки паспорт и облокотился на внутреннюю стенку автомобиля скорой помощи.

– Том Хайлов… Приходите в себя. Скоро поедем в отдел.

– Но я же ничего не…

– Следствие разберётся.

Следователь убрал документы Тома во внутренний карман своего кителя и направился к служебному автомобилю.

Руслан посмотрел на часы. Было 17:55. Рабочий день подходил к концу.

«Можно уже собираться домой».

Кайсаров обновил местные новости и был очень удивлён, увидев следующие заголовки: «Очередное серийное убийство на севере Московской области», «Серийный маньяк пойман в Талдоме!», «Разоблачение убийцы из Дубны».

«Твою мать!»

Руслан незамедлительно позвонил Александре: