— Поздравляю и обязательно зайду к Вам в гости, хочу поглядеть на Ваше маленькое чудо! — нужно будет ещё подарки им подготовить. Всё-таки он и Агнешка не рядовые члены моего ордена и мои вассалы, а его руководящий состав и моя опора. Так что я обязан как-то отметить их и проявить своё внимание к их жизни и радостям.
— Хорошо. Мы с радостью примем Вас в гостях, сюзерен. Всё уже в сборе, мне объявить собрание и созвать всех руководителей?
— Да, будь любезен. Очень уж мне любопытно послушать от Вас о том, как обстоят дела у ордена, — многое мне уже поведал Альфонсо, но он сам знает лишь то, что на поверхности. Ведьмаки на протяжении всей своей истории научились очень хорошо хранить свои секреты, и внутренние дела всегда оставались в стенах цитадели, а для остального мира тайной.
Не прошло и десяти минут, как в зале собраний собрались мои старые знакомые. Тут присутствовали Витольд, Агнешка, Маркус и Олаф. Ничего, как я погляжу, не изменилось. Мы разместились за столом, который оказался новым, и если ранее он здесь был круглым, то теперь прямоугольный, и я естественно сел во главе его. Видимо, после того, как мною была установлена понятная иерархия с четкой вертикалью власти, стол и сменили. Как только все разместились, после того как я занял своё место, слово взял Витольд.
— За прошедшие годы число наших братьев и сестер значительно увеличилось. Сейчас нас шесть тысяч двести тридцать шесть разумных. Из них семьсот двадцать три ребенка. Две тысячи триста двадцать один ведьмак состоит в боевом крыле, из которых триста разумных находятся на постоянном дежурстве и охране цитадели и двести в Скалистом Приюте. Остальная часть занята ремеслами, производством и иной хозяйственной деятельностью. Сейчас среди нас имеются уже тридцать три магистра и шестьсот двадцать один мастер магии по шумерской шкале, — я уже довольно потирал у себя в уме руки (Кто молодец? Я молодец!), а спрашивать о том, что ещё за Приют, не пришлось.
— Скалистый Приют — это земли и крепость, которые нам в вечное владение передала церковь в благодарность за уничтожение угрозы вампиров роду людскому. Этому очень поспособствовал покойный кардинал Амати, аргументируя в Риме тем, что число братьев и сестер нашего ордена стало превышать три тысячи разумных, — да, мой старый товарищ уже сорок лет как отошёл в мир иной, и я даже не знаю как на это реагировать, но кардинала и магистра Ордена Творца, Венченцо Амати, захоронили в Венеции в склепе под церковью имени меня — Святозара Защитника! Вот такие вот дела… но вернёмся к отчёту моих вассалов, — А так как уже назревал вопрос ухода магического мира в тень, желательным было чтобы мы как можно меньше стали мелькать в мире простецов. Находятся наши земли и крепость «Скалистый Приют» в магическом мире. Когда их нам отдали, то они были непригодны для жизни. Когда-то это был форпост Римской империи в волшебном мире, перешедший, так сказать, по наследству Ватикану. Вот только во время развала империи, легион, который там когда-то нёс службу, был отозван, и крепость с близлежащими землями остались без присмотра, естественный портал с Земли туда был запечатан, — Витольд кивнул Олафу и теперь рассказ продолжил уже он.
— Так как нам не было известно о том, какая там обстановка и что сейчас там происходит, портал ведь в те земли был запечатан в пятьсот одиннадцатом году, то первая экспедиция туда состояла из трехсот ветеранов нашего братства, — нет, всё- таки это была прекрасная идея взять орден под свою руку и сделать их новой расой. Для них любой ведьмак в первую очередь это брат или сестра и только после соплеменник, — И это оказалось верным решением. Там творилась жуть. Сама крепость была занята сильным личом и умертвиями. Личом оказался древний римский маг, который служил когда-то в Скалистом Приюте и после естественной смерти был похоронен на кладбище там же, так как не принадлежал к знатным родам и был сиротой, что всю свою жизнь посвятил службе в легионе. Когда крепость покинули и она осталась на долгое время брошенной, то за отсутствием должного ухода за источником магии, на котором стоит Скальный Приют, тот вышел из-под контроля и вновь стал диким, что вполне логично. Раз этот источник магии стоял на балансе имперской собственности, то он не привязывался к крови чьего-либо рода и право администраторского управление источником и чарами, завязанными на него, передавались при помощи артефакта, который обычно выглядел как широкий медальон и привязывался он к ауре уполномоченного разумного.
Промочив горло, Олаф продолжил:
— После того, как источник вышел из-под подчинения, дикая магия из него пробудила Виктора. Так зовут лича, который после своего восстания поднял себе в услужение всех похороненных рядом с собой воинов легиона. Нам очень повезло, что в число разумных, входящих в экспедицию, находилась Иоланта, обладающая даром мага смерти, и которая смогла подчинить лича, а также взять под контроль остальных умертвий. Даже боюсь представить, что было бы, если бы нам пришлось принять бой. Ведь Виктор за тысячелетие своего существования в крепости в виде лича, не только инферналов поднимал, а трупы всех магических тварей, которые ранее обитали поблизости от крепости и были убиты его мертвыми слугами. Общая численность нежити насчитывала более трёх тысяч единиц, из которых треть была одаренной и имела магические способности. После того, как Лич был подчинён, следом был взят под контроль источник крепости, а самого лича и всех его умертвий привязали к нему в качестве стражи. Благодаря им дальнейшая зачистка близлежащих территорий не составила никакого труда, и мы не понесли потерь, даже раненных не было…
Хм… Что-то я не припомню среди ведьмаков магов смерти. Видимо она из нового набора, но больно уж имя у неё говорящие. Нужно будет проверить девочку и узнать о её происхождение.
Слово взял брат Маркус и, о слава Творцу, его ершистость и шило в одном месте куда-то подевались, а всё это время, что я слушал Витольда и Олафа, он сидел смирно и не демонстрировал своего буйного нрава.
— Сейчас Скалистый Приют стал нашим тренировочным лагерем. Также мы построили там теплицы и выращиваем немало полезных и редких растений и трав. Часть из них остаётся у нас и идёт на нужды ордена, а часть мы продаём Ватикану, а так же гильдии зельеваров. За прошедшие шестьдесят лет, которые нам принадлежит Скалистый Приют, мы полностью восстановили крепость и все постройки, прилегающие к ней, значительно их расширив и модернизировав. За прошлый год мы смогли заработать на продаже ингредиентов сто двадцать тысяч галлеонов. В этом году мы собираемся открыть в Скалистом Приюте фермы по выращиванию мандрагор, пегасов и гипогрифов. На местном кладбище, неподалеку от крепости, пробудился источник смерти, который идеально подходит для этих целей. Заодно мандрагоры, поглощая ману смерти, снизят некрофон вокруг источника смерти и будут сдерживать его негативное влияние на близлежащие территории. Сейчас для этих целей используются барьеры. Этим проектом занимается Иоланта, как самая сильная магиня с соответствующим даром в наших рядах, — не понял, а что это сейчас была за интонация в голосе на имени Иоланта? Хм… неужели и эта колючка нашла своё семейное счастье?
— Сто лет назад среди Вас не было ведьмачки с таким именем. Кто она, откуда прибыла и как оказалась среди Вас? — и задавал я этот вопрос Маркусу. Так как уже заглянул в его разум и узнал, что Иоланта является его женой. Но так как у всех ведьмаков очень сильные от природы окклюментные щиты, то глубоко заглянуть не удалось, плюс у каждого из здесь присутствующих на собрании ведьмаков были артефакты защиты разума. И судя по тому, что они у всех имеют одинаковую структуру и унифицированный вид, то думается мне, что делает их один из ведьмаков. Прелестно!
— В 1607 году в орден поступил заказ на устранение расплодившихся волколаков, что каким-то образом смогли просочиться из магического мира в шотландское нагорье, где стали кошмарить местных крестьян. Местные маги своими силами не смогли справиться, — ан нет, вот теперь узнаю старину Маркуса, всё та же неприязнь к магам, — туда отправился я и ещё двадцать братьев. Около месяца мы занимались этим и в одной из деревенек, под завалом разрушенного дома мы нашли живую, но подранную и истекающую кровью девочку одиннадцати лет. Мы спасли ребёнка, а так как в этой деревеньке мы добили последних взрослых особей стаи этих людоедов, после отчёта перед заказчиком и получения расчёта, мы отправились обратно в цитадель, забрав девочку Иоланту с собой. А уже спустя пять лет она прошла инициацию и стала ведьмаком. Также она уже тридцать лет является моей женой, — в этот раз он постарался удержать свои эмоции в узде, но они всё равно были мною легко читаемы. Маркуса распирали чувства любви к Иоланта и гордости за то, что смог заполучить себе такое сокровище. Эти его чувства просто фонтанировали из его чувственного духа, что даже абсолютно лишенный эмпатического дара разумный мог их прочувствовать. Был бы этот мир мультяшным, вокруг него бы сейчас летали сердечки и амурчики.
