Минуло уже полчаса как мы с Альфонсо и Сильвией прибыли в Гринграсс-мэнор, и за это время зал постепенно стал наполняться прибывающими гостями, которые первым делом подходили к отошедшим от нас в сторонку жениху и невесте, желая выразить им свою «радость», а вместе с этим поздравить и вручить подарки. Кто-то делал это искренне, а кто-то думал лишь о том, как бы произвести наилучшее впечатление на моего побратима, дабы в будущем можно было заручиться его поддержкой. Большинство из гостей никогда ранее лично не встречались с персонами подобного ранга силы и возраста, ведь единственным долгоживущим магом, который был относительно открыт для социальных коммуникаций, являлся Николас Фламель, что с недавнего времени пропал с радаров и оказался недосягаемым. Так что атмосфера нынешнего торжества была наполнена не только алчностью, но и трепетом перед одиозной фигурой архимага.

Я же в это время стоял рядом с Найджелусом, когда по правую от меня руку находилась моя вторая ученица, и вёл неспешную беседу, в которой мы с Лордом Блэком в шуточной манере комментировали гостей, не делая скидку ни на возраст, ни на положение, ни на пол обсуждаемого. Словно две бабки на лавочке перемывали косточки всем проходящим мимо соседям по дому. В общем, стебались вовсю.

Юное же поколение, находящееся на приёме, сейчас заняло один из углов большого зала, поближе к сладостям, и у них там происходили свои детские, но тоже любопытные пересуды. Мне не составляло никакого труда подслушивать разговоры каждой из групп, что уже сформировались на этом торжестве, и отслеживать всех гостей в отдельности, а также успевать обрабатывать поступающий поток информации. И на моём лице не отразилось ничего, что бы могло вызвать вопросы у Финеаса и Беллатрикс, когда в детской части зала случилась ссора между Люциусом Малфоем и Северусом Принцем.

— Гринграсс сегодня превзошли все ранее посвящаемые мною приемы и торжества. Столько достойных и уважаемых магов сегодня собрались под крышей их мэнора, а организация и вовсе выше всяческих похвал! — с удовольствием отпивая глоток авалонского эля из бокала, практически безукоризненно подражая манерами своему отцу, произнёс Люциус. Он старался во всем походить на Абраксаса.

— Иначе и быть не могло. Всё же сегодня у моей кузины помолвка с архимагом! — с ноткой превосходства и гордости, но с отчётливым оттенком неудовольствия, что ей приходиться вести беседу с лично ей неприятной персоной, ответила на спич напыщенного павлина Цисси.

— Со всем уважением к твоей кузине и всем представительницам прекрасного пола, что собрались сегодня здесь, но самой яркой звёздочкой данного торжества для меня является Вы, — И Малфой не лукавил, говоря это. Вот только его речь была продиктована не чувством любви и большой симпатии, а желанием овладеть юной прелестницей и, словно какую-то беспорочно очень ценную, но всего лишь вещь, заполучить в единоличное пользование и разместить её в собственных закромах, после чего тешить этим фактом собственное тщеславие и самолюбие. А ещё он выполнял просьбу отца в стремлении того сблизиться через брак с коалицией серых, через брак с Нарциссой получив выход на Гринграсс, в частности на Альфонсо и, естественно, на Найджелуса Блэка.

— Благодарю за откровение, но прошу Вас больше не использовать мой образ в своих несбыточных фантазиях, — Ещё не прямо, но достаточно откровенно и понятно даже для самого полного имбецила прояснила Нарцисса своё отношение к Люциусу.

— Отчего же Вы так строги по отношению ко мне, ведь я к Вам со всей серьёзностью в своих намерениях. Буду с Вами откровенен. Вы давно запали в моё сердце, и я буду просить отца о том, чтобы он прибыл на Гриммо-плэйс к Лорду Блэку с целью заключения помолвки с Вами, — Люциус не сомневался в своей неотразимости и уже давно был опытен, как сам считал, в отношениях с противоположным полом. И для себя он уяснил следующее, чем выше себя над остальными воспринимает девушка, тем больше кочевряжится и демонстрирует неприступность. Уж он-то уже не одну полукровку в Дурмстранге смог завлечь и склонить к близости. А они ведь тоже в начале их знакомства и на протяжении некоторого времени строили из себя невесть что.

— Вы меня утомили, наследник Малфой, прошу покинуть моё общество, — холодно глянув на собеседника, обронила Нарцисса.

— Но… — что там хотел ещё сказать Люциус осталось неизвестным, так как в их диалог вторгся Северус Принц.

— Нарцисса, извиняюсь за то что отвлекаю, но может быть Вы составите компанию мне с Вашим кузеном и мы продолжим нашу дискуссию по многообразию такой невероятной, но так плохо изученной флоры и фауны волшебного мира? — и даже не обернувшись всем телом к Малфою, как того требует этикет, а лишь повернув к нему голову, произнёс, — Не имею чести быть представлен, — Безразлично и с полным отсутствием какой-либо заинтересованности в этом, демонстративно вернул свой взор к девушке, которая была для Северуса намного интересней и с сегодняшнего дня стала центром его внимание и будущих мыслей.

— В каком хлеву Вы получили своё воспитание? — Люциус был поражён проявленным к нему отношением и неприкрытым хамством. Парень, который так нагло прервал его общение с, как он считал, его будущей невестой не выглядел в его глазах кем-то особенным и уж тем более он не воспринимал того серьезной угрозой себе. Мальчик явно был как минимум на пару лет его младше, первый — максимум второй курс, и так дерзко повести себя по отношению к нему было для него неслыханным происшествием. И он дурак повёлся на провокацию.

— Этот «джентльмен» Вам досаждает? Только дайте мне намёк на это и я приструню его ради дамы своего сердца, — И хоть Северус обратился с вопросом к Нарциссе, для себя он уже всё решил, и независимо от ответа запавшей ему в душу девушки он собирался выбить дерьмо из этого павлина.

С момента его знакомства с белокурым ангелом, после того как его втянули в беседу друзья и они стояли чуть в сторонке от Нарциссы и подошедшего к ней Люциуса, он не переставал думать о том, как ему укрепить свои позиции и добиться большей симпатии и её расположения.

Он уже понял, что смог отставить о себе положительное впечатление, но следуя полученным знаниям по логике, тактике боевых действий и теории отношений между полами, полученной из художественной литературы, он понял, что для повышения собственных шансов стать романтическим увлечением юной прелестницы, дабы впоследствии оказаться её возлюбленным, ему нужно действовать сейчас, пока мысли и впечатления о нём свежи. И тут такой идеально подвернувшийся случай в лице наследника Малфоя, который, судя по наблюдению за Нарциссой во время их беседы с Люциусом, является раздражающим фактором для неё. А раз дело обстоит именно так, то она не будет сильно переживать за физическое здоровье павлина, когда Северус за счёт него продемонстрирует серьезность собственных намерений, а также силу. Психология разумных так же входила в перечень изучаемых Северусом предметов, и она ясно даёт понять, что в отношении полов одну из главных ролей привлечения к себе заинтересованного внимания со стороны женщин играет демонстрация силы. Так было в первобытном обществе и продолжает быть сейчас.

— Общение с наследником Малфой меня утомило, а его нежелание оставить меня наедине — огорчает, — Нарцисса впервые в жизни оказалась настолько растерянной, что сказала совсем не то, о чём думала и хотела. Но увы, вбитые в неё формальные фразы, продиктованные этикетом, сами сорвались с её языка. Безусловно, она хотела проучить Люциуса, но зная возраст Северуса, она не верила в то, что ему хватит сил справиться с наследником Малфой, что в этом году блестяще сдал СОВ в Дурмстранге, где учился последние несколько лет. Она очень не хотела доставлять неприятности своего новому знакомому, другу? В общем, небезразличному ей человеку.

— Наследник Малфой, я Северус Принц вызываю Вас на дуэль до первой крови за оскорбление чести моего рода и вашу собственную глупость, где из-за недостатка ума Вы оказались не в силах понять желание благородной леди! — близ расположенные от них гости уже давно обратили внимание на зарождающийся конфликт и с интересом наблюдали за разворачивающимся действом. Сейчас же из-за того, что Северус чуть громче требуемого произнес свой вызов на дуэль Люциусу, уже практически вся основная масса гостей обернулась на столь неординарное происшествие. Из присутствующих ни у кого бы духу не хватило вызывать кого бы то ни было на дуэль на столь значимом приёме, где присутствует аж целый Архимаг! Для этого нужно иметь не просто стальные, а адамантовые яйца. Ведь по факту подобный поступок можно расценить как неуважение к организаторам и лицам послужившим причиной сегодняшнего торжества. Так что как на подобный поступок может отреагировать Альфонсо выяснять желающих не было.