– Не бойтесь! Не к себе в каюту.

– Еще бы!

– Я веду вас на главную палубу. Там отдыхающим находиться запрещено, только плавсоставу, но я договорился, что для нас сделают исключение, и мы сможем спокойно поговорить.

Мы прошли на эту узкую палубу. Вода была совсем близко. Я ее так почти никогда не видела. Мне стало страшно. Тем более, что совсем стемнело. Вот возьмет Жюль меня и выкинет за борт! Хотя, о чем это я? Зачем ему меня куда-то кидать? Но все равно жутко! Черные волны и только лунная дорожка, бегущая к берегу! Самое время про всякие там тайны поговорить!

– Вы храбрая женщина!

– Это вы к чему?

– Ну, не каждая пошла бы со мной сюда.

– Вы меня что… пугаете?

– Нет. Я просто констатирую факт.

– Так что вы хотели мне сообщить?

– Сообщить? Ничего… Я хотел, чтобы мы вместе подумали над таинственными секретами, которые оставили нам эти четыре английские писательницы.

– И какие это секреты?

– Почему, например, сохранилось так мало сведений об их жизни? Даже простых изображений? Или, например, в чем ошеломляющий успех их книг? Как вы думаете?

– Они писали про любовь.

– Почти все, что пишется в этом мире, пишется про любовь. Но именно книги этих писательниц возглавляют все рейтинги. Даже создают клубы почитателей и почитательниц. Снимают бесчисленные экранизации. Почему? Ведь в романах Джейн Остин такой примитивный сюжет, который она успешно использовала во всех написанных ею романах. Девушка встречает молодого человека, потом возникают какие-то сложности, которые успешно разрешаются, и вот она – свадьба! Почему же никак нельзя оторваться, пока не прочитаешь последнюю страницу? Или три сестры Бронте. Как так получилось, что каждая из них написала по роману, который обессмертил их имена? Шарлотта – «Джейн Эйр», Эмили – «Грозовой перевал», Энн – «Незнакомка из Уайлдфелл-Холла». Все три, представляете? Откуда вдруг взялся такой семейный талант?

– Я же вам говорю, они писали про любовь.

– Я вообще-то догадываюсь, что они писали про нее, а не детектив сочиняли.

– Просто каждая девушка находит у себя в душе что-то такое, что созвучно этим книгам. А девушек много!

– И что же это такое?

– Ну, я не знаю. Вот она первый раз увидела своего будущего парня, вот она сомневается, он это или не он. Вот она понимает, что влюбилась. Потом следует первое объяснение… Первый поцелуй… Понимаете, все девушки проходят через это!

– И вы?

– И я, конечно. Притом даже если этого парня еще нет на горизонте, но именно так ей это все представляется в будущем. Лично я так думаю.

– А вы любили?

– Да.

– И сколько раз?

– Что-то вы куда-то не туда уводите разговор!

– Но вас не один раз посещало это чувство?

– Не один.

– А как вы думаете, писательницы, о которых мы говорим, влюблялись только один раз в жизни?

– Вы скажете! Откуда я могу это знать?

– Даже, исходя из того, что Энн и Эмили жили достаточно недолго, мы все равно смеем предположить, что любовь приходила к ним не однажды.

– Предположить мы можем, что угодно! Но, наверное, их биографы про них уже все узнали.

– Вы так думаете? А зря! Я прочитал достаточно много книг об этих писательницах, как хорошо известных широкому кругу почитателей, так только и узким специалистам. Так вот там круг знакомств сестер Бронте и Джейн Остин описан очень небольшой. И можно со стопроцентной уверенностью сказать, что кого-то их биографы все-таки упустили.

– Может быть, конечно, может быть. И что?

– Вот, например, разве кто-нибудь лет через пятьдесят узнает о нашей с вами встрече? Да что там ждать пятьдесят лет! Разве в вашем домашнем окружении кто-нибудь догадается обо мне, когда вы вернетесь из круиза?

– Слушайте, что-то мне начинают не нравиться наши с вами разговоры. Давайте лучше пойдем наверх! А то тут так темно и страшно! Да и вода совсем уж близко.

– Вам страшно? Что же раньше вы молчали? Конечно, давайте пойдем наверх.

– Тем более, что завтра нас ждет не менее насыщенный день. И всем надо хорошо отдохнуть! Ведь опять будет два города!

– Это да, я посмотрел расписание теплохода около ресторана.

– Тогда мне пора готовиться ко сну.

Мы поднялись на нашу палубу и услышали, что дискотека еще гремит. И хотя вокруг теплохода была темнота с редкими огоньками, народ здесь не спал, а ходил туда–сюда. Я же пошла к себе, а вот Жюль отправился на корму. Наверное, он пошел искать своих дам, соскучился уже. Так! Спокойно! А я его случайно не ревную? Вроде нет! И то хорошо! Не смей увлекаться этим Жюлем! Возьми себя в руки! Вы с ним абсолютно разные люди! Да и что мне какие-то тайны английских писательниц, которые жили давным-давно? Нет уж, лучше я буду дочитывать свой детектив, там немного осталось. А потом новый начну!

Утром я вышла на палубу. В этот раз на корме, кроме фотографирующего Андрея, вообще никого не было. Даже матросов не видно, которые все тут убирают, моют и чистят.

– Проснулись?

– Да, обидно спать в такое утро!

– А вы заметили, что Волга стала уже?

– Точно. И притом намного!

– Конечно, мы же идем к ее истокам!

– Зато вам стало интереснее фотографировать. И тот берег хорошо виден, и этот.

– Это да. А тишина какая!

– Еще рано. Все спят. А вот рыбаки нет.

– Да, смотрите! И тут лодка, и тут! Ловись, рыбка, большая и малая!

– А я что-то вчерашним вечером вас не видел.

– Я вас тоже.

– Наши дамы вчера в баре пели караоке, а я их сопровождал!

– Ну и как?

– Что как? Пели прекрасно!

– Молодцы! А где был Жюль?

– Не знаю, не видел. Наверное, завел себе какую-нибудь новую пассию. За ним такое водится. Везде, где только он появляется, обязательно у него с кем-нибудь роман завязывается.

– Да? А как же Жанна с Эльзой это терпят?

– Привыкли.

– Понятно.

– Как у вас ночь прошла?

– Нормально. Один детектив дочитала, начала второй.

– Молодец! Время зря не теряли. У вас со зрением все нормально?

– Да, пока не жалуюсь.

– А я из-за своих фотографий, все хуже и хуже стал видеть, но ничего с собой не могу поделать. Фотоаппарат – это моя жизнь!

– А вы здесь в круизе что-нибудь интересное уже сфотографировали?

– Я не смотрю снимки, которые сделал, а то начну удалять непонравившиеся, потом жалеть буду. Лучше я все в городе посмотрю, когда вернусь.

– Да, я тоже много наснимала. Я вообще очень люблю Волгу фотографировать, облака над ней, простор. И Питер еще. Привожу всегда оттуда домой тысячи фотографий.

– Вы, значит, в Петербурге часто бываете?

– Да, каждый год.

– А в этом году уже были?

– Нет еще. В июле поеду. Я, если летом по Волге не покатаюсь и город на Неве не увижу, считай, год зря прожила.

– А как же личная жизнь?

– Она у меня спокойная.

– Ну, примерно, как и у меня. Течет себе и течет. Только поездки ее еще и интересной делают.

– Ладно, слышите, уже подъем играют. Он сегодня поздний. Пойду-ка я к завтраку готовиться.

В ресторане все было как обычно. Внуки капризничали, бабушка уговаривала их съесть кашу, девушка после вчерашней дискотеки хотела спать, так что завтрак прошел без лишних разговоров. Жюль, проходя мимо, вежливо со мной поздоровался, дамы же, как обычно, меня проигнорировали. Кстати, Жюль поздоровался по пути к своему столу еще с несколькими мне незнакомыми женщинами. Ну, и бабник же он!

Дальше все было, как и в предыдущие дни. Кто-то поехал на экскурсию на автобусе, и среди них были Жюль, Андрей, Эльза и Жанна, а кто-то пошел бродить по городу пешком, то есть, как я. Затем, когда все вернулись на теплоход и отправились дальше, был обед, а потом очередная стоянка. Городок был небольшой, и поэтому экскурсия у наших туристов была пешеходной. Притом и особо разгуляться здесь было негде. Поэтому, встречая везде соседей с теплохода на экскурсии, мне, волей-неволей, пришлось в очередной раз прослушать рассказ о местных достопримечательностях.