Скоро теплоход отправился дальше, и нас позвали на обед. Когда я уже доедала салат, появились Жанна и Эльза. На них были надеты майки с эмблемой города, который мы только что покинули. У одной она была желтого цвета, а у другой – фиолетового. Скоро пришел и Андрей, а за ним и Жюль, но они были в рубашках. Жюль, проходя мимо, пожелал мне приятного аппетита, отчего я почему-то чуть не подавилась.

После обеда я немного позагорала на палубе, но скоро опять пришлось идти переодеваться. Потому что мы уже подходили к небольшому, но красивому городку, где у нас будет остановка. Я, конечно, опять пошла бродить самостоятельно, а компания Жюля осталась у пристани, так как их группу встречали артисты, которые перед ними сразу же начали разыгрывать представление с народными песнями и танцами. Я же сходила в два известных мне храма, набрала в стоящей рядом часовне святой воды в бутылочку и вернулась к теплоходу. Большинство туристов были уже тут, потому что теплоход стоял рядом с красивым песчаным пляжем. Кто-то купался, а кто-то просто загорал, лежа на песочке. Я пошла по кромке воды, и тут меня догнал Андрей.

– Хороша водичка!

Он был весь такой загорелый, и от него прямо какой-то свет шел. Словом, он мне понравился.

– Вы давно с экскурсии вернулись?

– Да с полчаса, наверное. А вы самостоятельно по нему бродили?

– Я же не первый раз тут. И как вам город?

– Небольшой, но горожане стараются его держать в чистоте. Цветы везде! Приятно!

– Да, он мне тоже нравится. Приезжаешь сюда и как будто в девятнадцатый век попадаешь!

– Точно! А наши подруги совсем упарились. Лежат с непривычки.

– На этом теплоходе маршрут такой – два города за день. Не каждый человек выдержит!

– Вы-то, я вижу, привычная.

– Да, я знала, на что шла.

– А вот они первый раз так! Все прошлые годы по заграницам мотались. Им наш речной воздух никогда не нравился.

– А почему тогда они в этот раз поехали?

– Так Жюль сказал, вот и поехали.

– Они его что… всегда слушаются?

– Там сложные отношения. Но маршрут наших поездок почти всегда выбирает он.

– А где, кстати, Жюль? Тоже отдыхает?

– Кто? Жюль? Он, по-моему, вообще никогда не устает. Вон он на волнах качается! Плавает как рыба!

Чтобы с ним не встречаться, я поскорей пошла на теплоход. Так и что это я? Да какое мне дело до этого Жюля? В каюте я переоделась и вышла на палубу. Опять раздалось три гудка, и мы отправились дальше. Кстати, на реке сейчас достаточно много теплоходов. Как поется в песне, «а по Волге вверх теплоход, а по Волге вниз теплоход», и на каждом играет музыка. Народ отдыхает и веселится! А вокруг синяя вода, голубое небо, солнце, которое жжет, хотя уже и вечер. Хорошо! До ужина еще есть время, поэтому пойду-ка я позагораю. Но только я улеглась в шезлонге и закрыла глаза, как услышала тихий голос.

– Добрый вечер! Что-то я вас давно не видел!

Я решила назло Жюлю глаза не открывать.

– Зато я видела, как вы плавали.

– Да? Вода очень теплая. А почему вы не купались?

– Я поздно вернулась, и у меня не было на это времени.

– А где ваш детектив? Забыли в каюте?

– Не все время же мне его читать. Я ночью почти половину его осилила, а сейчас загораю.

– А вы уже догадались, кто в нем убийца?

– Еще нет.

– И в конец книги посмотреть не хотите?

– Нет, я сдерживаюсь, а то не получу никакого удовольствия от книжки.

– Значит, вы любите сам процесс расследования?

– Конечно.

– Постепенное раскрытие тайны?

– Ну, естественно.

– А как вам тогда разгадывание литературных загадок?

– Это вы на что намекаете?

– На тайны сестер Бронте и Джейн Остин.

– А у них были тайны?

– Конечно. Например, в чем секрет их популярности? Почему они почти все не вышли замуж? Почему не оставили после себя потомков? И много-много других вопросов.

– Ну, это их личное дело. Дамам с интеллектом вообще трудно найти себе женихов.

– Это вы по своему опыту говорите?

– Да нет.

– Хотя, наблюдая долгое время моих Эльзу и Жанну, я могу с вами согласиться.

– Они обе не замужем?

– Нет, но были.

– Только не говорите, что они оставили своих мужей из-за вас!

Я резко села в шезлонге и открыла глаза. Жюль сидел в кресле, наклонившись ко мне. Черт! Какой же он симпатичный! Сидевшие вокруг люди никакого внимания на нас не обращали. Видимо, наблюдая нас вместе, они для себя решили, что мы путешествующая пара и поэтому перестали нами интересоваться. Ну и дела! Жюль же улыбался.

– А если это так? Если они бросили своих мужчин из-за меня?

– Знаете, что… Давайте лучше поговорим об английской литературе!

– Хорошо! Давайте поговорим о ней.

– Кстати, а где остальные члены вашей компании.

– Дамы лежат в своей каюте, у них болят ноги. Говорил же я им, что не надо туфли на каблуках надевать, но они меня не послушали. А Андрей, как обычно, торчит на палубе, ищет красивый пейзаж.

– Он такой фанатик фотографирования?

– Да, он даже из-за этого мало спит ночью, потому что боится пропустить утром какой-нибудь уникальный вид.

– Молодец! А чем, если не секрет, вы увлекаетесь?

– Я? Женщинами! И английской литературой.

– Только английской?

– Нет, конечно. Русскую литературу я тоже очень люблю. Но в последнее время я неожиданно увлекся английской. Люблю бродить в одиночестве по парку и думать. Разгадывать загадки. Куда мне спешить?

– А вы потом про них кому-нибудь рассказываете?

– Нет. А кому?

– Ну, книжку могли бы об этом написать.

– Зачем? Это же я делаю для удовольствия, а не для денег.

– Но, наверное, кто-то хочет узнать то, до чего вы додумались?

– Не знаю, таких людей я что-то не встречал.

– Неужели?

– Да. Вы же вот тоже не хотите.

– А Жанна и Эльза? Мне кажется, они могут вас слушать без конца.

– Слушать – да, но не понимать. Я могу просто читать им телефонный справочник, и они будут счастливы.

– Какой вы злой!

– Почему? Я лишь говорю правду.

– Даже если это правда, то все равно так нельзя.

– Вы что … их жалеете?

– Нет, конечно.

– Тогда пожалейте лучше меня!

– Вас? С чего это вдруг?

– А, знаете, как иногда хочется поделиться с кем-то тем, до чего я додумался сам! А не с кем!

– То есть вы хотите сказать, что разгадали тайны этих четырех английских писательниц?

– Я приблизился к их разгадке насколько только можно. Никакой гарантии никто дать не может. Слушайте, а ведь уже темнеет, и скоро ужин.

– Да, а я этого совсем не заметила. Заговорили вы меня!

– Я такой! Я могу! Поэтому сегодня после ужина встречаемся здесь же. Хорошо?

– Нам помешают ваши дамы.

– Не бойтесь! После сегодняшних экскурсий, они еще не скоро придут в норму. Значит, до встречи после ужина?

– Хорошо, до встречи!

Я пошла переодеваться, потому что в купальниках в ресторан здесь ходить не принято. Черт! Как же все-таки он меня лихо в это дело втянул! Ни о чем другом и думать могу! Только об этих английских романах. Бери, красавица, себя поскорей в руки! Бери! Хотелось бы, но что-то не получается. Ужин пролетел незаметно. Жюль в ресторане меня как будто не замечал. Я, естественно, его тоже. Дамы же о чем-то все время говорили с Андреем, а Жюль молча поглощал, все, что стояло перед ним на столе. А стояло, между прочим, немало. Салат, тушеное мясо с гарниром, мясная нарезка с овощами, выпечка и чай с лимоном. Кормят здесь точно, как на убой! И все, как назло, вкусно! Растолстею я к концу этого круиза!

Затем я немного посидела в каюте и попыталась почитать книгу, но справиться с ней так и не смогла. Поэтому я, одевшись потеплее, вышла на палубу. Жюль был уже там. Он быстро подошел ко мне, взял за руку и куда-то повел. Это еще что за дела?

– Мои дамы, к сожалению, оправились и сейчас сюда придут. Вы же не хотите их тут видеть?

– И что? Куда вы меня тащите?