— Поэтому Диз настаивает, чтобы Фреа остановилась вместе с ней у княгини Алесской.

— А ты? — вырывается у меня. Замечаю удивление в глазах обоих ведунов и исправляюсь спешно: — Я хотела сказать, как же остальные? Мои родные, наша горничная…

— Ты, Диз и Сэффи отправитесь к княгине, Катерина и ваша горничная по желанию, мы, то есть я, Морти и Эл, поживем в княжеских хоромах, раз уж Его милость не возражает. Заодно на призраков поохотимся, — Фабиан обменивается с лордом Данмаром взглядами неожиданно азартными, исполненными нетерпеливого ожидания, даже предвкушения.

Я качаю головой, решая не спорить. Мужчины есть мужчины, неважно, сколько им лет и каково их происхождение.

— –

Дезире

Как я и предполагала, транспортировка и погрузка багажа девиц Ренье на ладью заняла больше времени, чем собственно полет. После разбора и сортировки все равно осталось слишком много вещей, чтобы уложить их в один обычный чемодан, ну максимум еще в легкую сумку, и в результате пока багаж погрузили на повозку, пока отвезли на станцию да пока перенесли в трюм… Катерина попыталась устроить скандал из-за того, что мы с Фабианом взяли с собой наших птичек, — дескать, как это так, две «звезды» ладья поднимет, а весь гардероб девиц Ренье уже не может? А на чем, по мнению леди, мы должны передвигаться по столице? Без конца одалживать экипаж у княгини или верховых лошадей у князя? Помимо неоспоримого факта, что эти просьбы неудобны ни с практической, ни с моральной точки зрения, я, например, уже давно позабыла, каково ездить верхом, а Фабиан, выросший в городе и с юных лет привыкший к «звезде», даже в седле никогда не сидел. Да и на «звездах» в случае чего можно спокойно вернуться в Герре, не тратя время на снаряжение ладьи и не завися от расписания рейсовых кораблей.

Провожали нас чета Блайски с обеими дочерями, начальник станции и дюжины полторы скучающих зевак, собравшихся за низкой деревянной оградой посадочной площадки. Господин Блайски сыпал напутствиями, словно дырявый мешок мелким содержимым, не забывая при том фамильярно подхватывать Мортона под локоток и с заискивающим выражением лица напоминать, чтобы некромант не забыл замолвить за него словечко перед князем и отзывался о Герре вообще и о нем, Уильяме Блайски, в частности исключительно положительным образом. Девицы Блайски по очереди стреляли глазками в сторону Элана, на что тот реагировал со стоическим терпением и вежливой сдержанностью, присущей хорошо воспитанному молодому лорду. Госпожа Блайски тоже периодически посматривала на Элана, но уже с сожалением — не иначе как сообразила, что завидный жених покидает их пруд навсегда и заманить его в сети не удастся. Попутно Эдита клятвенно заверила меня, что все население Герре непременно будет скучать по нам и что она надеется на наше скорое возвращение, а также что я после оного обязательно поделюсь с ней последними столичными сплетнями и модными веяниями. Я послушно кивала, хотя чего уж я точно никогда не делала, так это не сплетничала с Эдитой. Да и свежие новости она все равно раньше узнает от местных леди, когда те приедут в город после летнего бала. Госпожа Блайски попыталась было подступить к обеим леди Ренье и выразить свое глубочайшее сожаление по поводу скорого отлета высоких гостей и невозможности познакомиться поближе, но Катерина так глянула на Эдиту, что женщина явно сочла за лучшее больше не лезть к ним со своими любезностями.

Фабиан делал вид, будто в упор не замечает Фреа и целиком занят транспортировкой «звезд» на борт ладьи, но я видела, как оба бросали друг на друга странные взгляды украдкой, когда градус внимания окружающих к девицам Ренье несколько падал.

Не к добру это, ох, не к добру. Три дня «два Фи» были предоставлены исключительно друг другу, никто за ними не следил и не знал, что они там делали. Конечно, разврату они вряд ли предавались, но… Мужчины любят иногда побыть учителями для молодых неопытных девушек, тем более если ученица не безразлична… и Фреа наверняка все это время разве что в рот Фабиану не смотрела, позабыв о прежних предубеждениях, пока он наставника премудрого изображал… Знаю я эти игры, помню по учебе. Ден без конца таким образом нехитрым девчонок цеплял, особенно с младших курсов. И ведь велись же…

Наконец погрузка всего необходимого завершилась, последняя дань формальностям была отдана, и мы под прощальные крики собравшихся торжественно взошли на борт. Обустраиваться в каюте я не стала, только вещи забросила и вышла на палубу, где и любовалась открывающимся видом, пока прямо по курсу не появились крыши и башни столицы. День ясный, погода хорошая, отчего бы свежим воздухом не подышать? Все лучше, чем маяться в тесноте и духоте каюты, не отличающейся простором и чрезмерным удобством даже на княжеской ладье.

На столичной станции встречали нас скромнее, чем провожали в Герре. Во всяком случае, у края посадочной площадки для частных кораблей, отгороженной от рейсовых высоким забором, ожидала только высокая светловолосая девушка в черных брючках в обтяжку, белой майке и солнцезащитных очках.

— Диз! — увидев, как мы сходим по трапу, девушка помахала рукой, сняла очки и повесила за дужку на майку, отчего спускавшийся передо мной Элан едва не споткнулся с риском преодолеть оставшиеся ступеньки носом вперед.

— Ханна! — кое-как дождавшись, пока Элан все-таки на своих двоих доберется до конца трапа, я сбежала по ступенькам вниз, протиснулась мимо молодого человека и торопливо пересекла площадку. — Привет!

— Привет! — Ханна обняла меня, чмокнула в щеку и тут же отступила на шаг, подняла руку, демонстрируя металлическое серебристое кольцо на указательном пальце. От кольца тянулась короткая цепочка, оканчивавшаяся вторым колечком, поменьше, с продолговатым матовым кристаллом. — Угадай, что мне подарили?

— Неужели княгиня все же дала добро на «звезду»? — удивилась я.

— Да, наконец-то, — Ханна широко, удовлетворенно улыбнулась. — Теперь я могу гонять не хуже Виви, а то и побыстрее некоторых черепашек. Моя-то «звездочка» совсем новенькая, блестит и сверкает и кристаллы не изношенные…

— Надеюсь, ты не собираешься участвовать в гонках? — насторожилась я. Знаю я, чем любит на досуге развлекаться знатная и богатая молодежь, чье благосостояние, вернее, благосостояние родителей позволяет беспрепятственно приобретать «звезды» с ключами.

— Мама строго-настрого запретила, — с сожалением призналась девушка. — Сказала, если узнает, то не только «звезду» реквизирует, но и меня саму отправит в какой-нибудь лианьшийский храм, полноценно изучать боевые искусства и ума-разума набираться. Вот так всегда — Виви все можно, а мне ничего нельзя.

— Вив старше и благоразумнее, — заметила я.

— Я тоже давно не подросток, мне уже двадцать три, между прочим!

— Вив в городе? — сменила тему я.

— Нет. Умотала пару месяцев назад в Железный мир, к Лоури, и до сих пор еще не вернулась. Только выходит на связь иногда, сообщить маме, что у нее все в порядке и что волноваться не о чем.

— Ясно.

— Ханна, — Фабиан подошел к нам, улыбнулся княжне, бросив дежурный взгляд на эффектно обтянутую майкой грудь.

— Приветик.

Я обернулась к высоким гостям, скромно собравшимся за спиной Фабиана.

— Ханна, позволь представить леди Катерину Ренье, леди Фреа Ренье и лорда Элана Вэарринга, их кузена. Княжна Ханна Алесская, младшая дочь княгини Жеммы Алесской, близкой родственницы Его милости князя Александра.

Реакция высокородных вальсийцев на современную брийскую княжну оказалась ожидаемой. Катерина полна холодного, с капелькой презрения пренебрежения, Фреа, похоже, заметила, как Фабиан глянул на грудь Ханны, и мужского интереса парня не оценила — и столь вызывающе одетую девушку заодно, — а бедолага Элан так и застыл, не зная, как следует приветствовать даму почти что королевских кровей. К тому же немалая разница в росте не в его пользу вынуждала Элана смотреть на Ханну снизу вверх, словно простой смертный на богиню, внезапно сошедшую с небес во всем своем божественном великолепии.