— Корпус? — деловито уточнил горгул.

— Лира.

— Здесь не Лира, вообще-то.

М-м, он думает, я не знаю, где находится вышепоименованное королевство, а где собственно княжество, в котором мы имеем сомнительное удовольствие пребывать, и что их еще континентальные территории Лидии разделяют?

— Я придворная ведунья князя Александра Брийского, — строго говоря, отнюдь не придворная, упасите боги от должности сей, но оппоненту знать такие детали вовсе не к чему.

— И не княжеский двор, — явно не впечатлился моим предполагаемым статусом горгул.

— Я только выполняю свою работу.

— Я тоже. Объект находится под охраной Департамента Глубокого Искусства. Любое обращение к стихии на территории объекта, его несанкционированное исследование и внешнее воздействие на него запрещены. Использование поисковых или любых иных заклинаний на территории объекта запрещено. Нахождение на территории ведуна из любого корпуса без предварительного согласования и письменного разрешения от Департамента запрещено.

Короче, не влезай — убьет.

— Но почему? — насторожилась я и села.

Об этом загадочном, непостижимом существе — Департаменте Глубокого Искусства — слышали практически все ведуны, однако далеко не все знали, что же оно представляет собой на самом деле, и еще реже сталкивались с ним. Слухи ходили разные, от незамысловатых в своей простоте и до фантастических и невероятных, но общий смысл их сводился, в основном, к мнению, что Департамент некая жутко секретная, древняя организация, объединяющая представителей всех четырех физических миров и тайно контролирующая нашу жизнь. Название даже произносили шепотом и с непременной оглядкой — вдруг Департамент услышит и решит избавиться от знающего слишком много свидетеля?

— Закрытая информация, — отчеканил горгул.

— Эти руины представляют опасность?

— Закрытая информация.

Гр-р-р!

— Или, наоборот, ценность? — я попробовала улыбнуться максимально очаровательно и кокетливо потрепыхать ресницами для пущего эффекта.

— Отсутствие необходимого уровня допуска, — безжалостно проигнорировал мою попытку горгул. — Настоятельно рекомендую вам обоим немедленно покинуть территорию объекта.

Я выглянула из-за ног собеседника и увидела стоящего позади Мортона.

— Мы здесь по поручению князя Александра Третьего, — хмуро сообщил ведун.

— Мы свяжемся с князем Александром, — милостиво заверил горгул, не удостоив Мортона и взглядом.

— При таком количестве запретов вам следовало закрыть объект, — ведун обошел горгула, наклонился ко мне, помогая подняться.

— Департамент и без вас разберется, как ему следует поступать с объектами.

— Что ж, раз объект не закрыт, значит, не относится к категории повышенной угрозы. В таком случае я требую предоставить мне всю информацию, касающуюся этого места, в том числе почему, собственно, ДГИ его охраняет.

— Отсутствие необходимого… — начал горгул, но Мортон, поставив меня на ноги, нетерпеливо, словно от докучливой мухи, отмахнулся от существа.

— Да-да, слышал. Код допуска — три, пять, шестнадцать, ноль, ноль, берилл, двести шестьдесят семь. В каких местах поставить пробелы, сами знаете.

Темные глаза сузились.

Нехорошо так сузились, я бы сказала.

— Откуда…

— Закрытая информация, — перебил ведун и, обняв меня за плечи, повел к «звезде». — Жду бумаги. Завтра с утра будет весьма кстати. Хорошего дня. Идем, Диз.

— Это что было? — спросила я шепотом.

— Департамент, — вздохнул мужчина.

— Ты знаешь… сам Департамент? — с содроганием уточнила я.

— Когда-то я закончил академию при Департаменте и проходил практику в одном из его исследовательских центров, — признался Мортон и через плечо покосился на горгула, провожающего наш отход недобрым взором. — Он, полагаю, тоже.

У них есть свое учебное заведение? И где, интересно?

— Я не знала.

— Одно из условий моей свободы от ДГИ — я не болтаю об этом на всех углах.

Мы приблизились к «звезде», я надела шлем, ведун запихнул сюртук в багажное отделение. Мы сели, транспорт плавно поднялся в воздух.

— Что будет теперь, когда ты сказал мне? — мне ведь не грозит скорый «несчастный случай» за столь ценные познания?

— Ничего.

— А… — я глянула вниз. Горгул по-прежнему стоял посреди двора и, скрестив руки на груди, смотрел на нас. — Думаешь, там действительно что-то есть?

— Департамент не сажает стражей на простые руины. Князю, конечно, придется поумерить аппетит в отношении этого места, но я обязательно выясню, что они тут прячут.

Похоже, пора таки подыскивать надежный уголок для упокоения, поскольку выстраивающаяся здесь очередь из желающих прикопать нас за компанию с Мортоном как-то подозрительно быстро и резко начала прибавлять в размерах.

— –

Фреа

— …Или скажи все толком, или дай мне провести диагностику.

— Отвали и не мешай работать профессионалу.

— У меня точно такой же диплом, что и у тебя.

— Не точно такой же.

Голоса доносятся издалека, но с каждым словом звучат все ближе и ближе, накатывают волнами грохочущего прибоя. Под веки пробирается свет, по телу течет тупая боль, в груди резкое покалывание.

— Интересно.

— Ты говоришь это уже в третий раз.

— Интересно.

— И не надейся.

— На что?

— На мой срыв. Тебе давно нечем удивить меня.

— Уверен? — слышу смешок. — На твоей сестричке два слабо фонящих предмета. Один… м-м, знакомый почерк. Твоя поделка?

— Подарок.

Кольцо.

— Мог бы подарить что-то посолиднее наспех зачарованной дешевой безделушки.

Зато от чистого сердца, любящего меня искренне, бескорыстно. И я верю, что все эти годы колечко на самом деле меня оберегало.

— Ладно, едем дальше. Второй — серьезная работа, без диагностики не ощущается, назначение…

Диагностика? Кто ее проводит?

Открываю глаза. Высоко вверху поскрипывают сосны, меж кронами по отрезам голубого неба стелются пушистые облака. Элан сидит справа, с беспокойством всматривается в мое лицо.

— Очнулась, — склоняется ко мне, улыбается ободряюще. — Ты меня напугала.

— Что… — собственный голос звучит хрипло, жалко и сразу срывается.

— Все хорошо. Ты не ранена, ничего не сломала, только несколько ушибов и ссадин, но я их залечу чуть позже.

Пытаюсь пошевелиться, и земля подо мной отзывается хрустом прошлогодней хвои.

— Скажи леди, чтобы полежала смирно.

— Не двигайся пока, — просит брат. — Сейчас Фабиан закончит и…

Нет, только не он!

Вздрагиваю, отталкиваю простертые надо мной руки сидящего слева Фабиана.

— Фреа, все в порядке, это обычная диагностика… — начинает заверять Элан.

Знаю я, что такое диагностика! И потому не хочу, чтобы ее проводил этот наглец!

Неожиданно на моих запястьях сжимаются жесткие пальцы, с силой притискивают их к земле над головой, и лицо Фабиана резко приближается к моему, нависает в недопустимой близости.

— Вы всегда такая непокорная? — роняет молодой ведун насмешливо.

Свободная рука скользит по воздуху всего в сантиметре-двух над моей грудью, неспешно обрисовывая очертания тела, приближается к шее и медленно возвращается обратно. С трудом заставляю себя дышать ровно, чтобы грудь не вздымалась слишком сильно. Почему, во имя Девы моря, Элан позволил постороннему читать мою ауру? Почему разрешает чужаку хватать меня, словно я легкомысленная уличная девица?!

— А что это у нас тут? — вопрошает Фабиан и добавляет совсем другим, сухим лекторским тоном: — Назначение — экранирование. Судя по тому, как предмет слился с аурой, носится он уже давно.

— Экранирование? — хмурится брат. — Фреа, кроме кольца, на тебе есть еще украшения?

Фабиан наконец отпускает мои руки, выпрямляется. Я быстро сажусь. Голова кружится, боль не отступает, но я стискиваю зубы, касаюсь шеи, осторожно запускаю пальцы под воротник блузки.

— Цепочка с подвеской… Подарок папы на мое восемнадцатилетие.