— Да, но нам ещё необходимо…

— Тогда проваливайте отсюда. Живо. Пока я вас двоих не придушил и не укутал ваши безжизненные тела в эти самые тряпки.

Мои слова возымели мгновенное действие. Вероятно, эта семейка сразу поняла, чем именно я недоволен. Значит, такие "походы по магазинам" были для них обычным делом.

Я вспомнил провинциальные наряды Аделиссы, над которыми потешался в первые дни нашего знакомства, и мне, черт возьми, стало стыдно.

Мачеха, судя по всему, не просто ограничивала ее в средствах, но и следила за тем, чтобы никто не затмил ее дорогую Блэйз.

Почему, твою магию, Лисса мне об этом не рассказывала?!

— Я бы не покупала эти платья, — заявила Аделисса и развернувшись, скрылась в примерочной. — Мне просто не хотелось нервничать лишний раз. У меня есть несколько нарядов.

Я без стеснения распахнул тяжёлые шторы и уставился на Лиссу, пока она боролась с мелкими пуговицами на платье.

— Почему ты не сказала мне, что у тебя настолько тяжёлые отношения с приемной семьёй?

— Это что-нибудь бы изменило?

— Все изменило. Я бы сразу же выставил их за дверь.

Я принялся помогать Аделиссе с пуговицами на платье, украдкой поглядывая на ее тонкую шейку. Шумно втянул в лёгкие нежный цветочный запах ее духов и пожелал себе выдержки.

— Они — моя семья, Артур. Единственная семья, которую я знаю. И какими бы они не были, выгнать их на улицу я не могу, — с тяжёлым вздохом произнесла Лисса. — Хотя мне порой очень хочется спокойствия.

— Зато я могу.

Она резко обернулась. Посмотрела на меня устало и покачала головой.

— И все у тебя просто, Артур Рейвен, — улыбнулась вымученно Лисса.

— Конечно просто. Давай я дам ей денег и пусть катится на все четыре стороны.

Лисса уставилась на меня не мигая.

— Почему? — тихо спросила она.

— Что?

— Почему ты так стремишься меня защитить, если это всего лишь обычный брак по расчету? Если это ради бюро…

— А он действительно по расчету? — я склонился к ней ближе. — Что-то никто из нас давно не вспоминал о завещании.

Моя ладонь легла в расстегнутый вырез на женской спинке, и пальцы аккуратно прогулялись по обнаженной коже.

— Но мы оба все равно хотим одного и того же. И я сейчас совсем не о бюро.

Лисса нервно сглотнула и растерянно уставилась в воротник моей рубашки.

Я улыбнулся, видя ее смущение.

— Я…я хочу есть, — отрезала взволнованно Аделисса и шустро повернулась ко мне спиной.

— Я тоже голоден.

— Отлично. Может мы перекусим в… — Лисса бросила на меня беглый взгляд и замолчала. Вероятно увидела, что именно я имел ввиду под словом «голод». — Артур… Ты не сделаешь это здесь! — шикнула она гневно и отскочила от меня на несколько шагов.

Вот и вернулась моя Аделисса Мун.

— Ещё как сделаю, — я протянул руку к ней руку в тщетной попытке поймать.

— Только попробуй! Это магазин! Веди себя прилично, а не как дикарь! — она ударила меня по пальцам и спряталась за полураздетым манекеном.

Я сделал к ней шаг — она снова отступила. Я улыбнулся — она нахмурилась.

— Я сожгу здесь все к чертовой матери, если ты сейчас же не успокоишься! — предупредила она, выставив ладошку перед собой и пятясь к дальней стене. — У магов с нестабильной магией, знаешь, такое бывает…

— Ты испортишь свою репутацию, — подтрунивал я, надвигаясь на нее и медленно заманивая свою желанную "жертву" в угол маленькой комнатки.

— Это ты мне ее постоянно портишь!

— Я же ее и восстанавливаю.

— Арту-у-ур, — жалобно протянула Лисса, когда я все же зажал ее в углу. — Пожалуйста, не заставляй меня краснеть.

— Так не красней, — я коснулся губами тонкой шеи. — Просто наслаждайся. Или же снова скажи мне «нет».

Но как только Лисса была действительно готова что-то сказать, я ей этого не позволил. Закрыл этот милый ротик глубоким поцелуем. Хотел распробовать вкус ее губ до мельчайших подробностей.

— А этих только оставь на минутку, так они сразу детей делают! — Шила как всегда появилась «вовремя».

Идея отправить ее в путешествие по морю вместе с семейкой Тартис показалась мне не такой уж и плохой.

Лисса упёрлась ладошками в мою грудь и легонько оттолкнула.

— Артур меня успокаивал, — солгала смутившись Аделисса, и взглянула на узкий подоконник, где сидела белка.

— Ага-ага… — протянула манерно жужжалка. — Миссис Фибер с Аризгаром целуются. А вы тут. Влюбились в друг друга, голубки, а меня обманываете. Но меня ж-же не проведешь.

Мы с Лиссой переглянулись и… промолчали.

В синих глазах Лиссы промелькнул страх. Словно Шила только что выдала мне ещё один важный секрет.

— Ночью с тебя спрошу, — прошептал я Лиссе и развернувшись, направился к двери, пока говорливая пушистая помощница выдавала подробности свидания нашей занятой свахи. — Жду тебя на улице.

— Мы куда-то идём? — раздался мне вслед неуверенный голос.

— Ну я же не могу позволить тебе умереть с голоду.

Аделисса

Ночью все искажается. Словно с наступлением темноты стирается какая-то грань суровой реальности, люди сбрасывают свои маски и обнажают эмоции. Разговоры становятся более откровенными, чувства более сильными, прикосновения более интимными…

Именно это и происходило со мной каждую ночь, когда я оказывалась в объятьях Артура.

Весь день я ловила на себе его взгляды.

Внимательные, изучающие…

Между нами постоянно витала эта невидимая недосказанность. Но с наступлением ночи Артур на правах хозяина дома устроил очередную взбучку семье Тартис и бесстыдно утащил меня в спальню, где наша недосказанность вылилась в страсть.

Казалось, что именно этого мне не хватало целый день. Как заядлому курильщику не хватает запаха табачного дыма или как жителям засушливых районов не хватает дождя. Так же и мне не хватало его прикосновений.

Возможно, я сошла с ума, раз позволила себе нырнуть с головой в эти чувства, но…

Я хотела рискнуть.

Впервые мне не хотелось ворошить прошлое, в котором таились страшные тайны или думать о будущем, в котором все казалось призрачным и шатким…

Мне нравилось настоящее.

Что-то изменилось между мной и Артуром. Словно установилась какая-то невидимая связь, и мы оба это осознавали и чувствовали.

Уставшая и безмерно счастливая я лежала на теплой груди Артура, разглядывала бесплотные пляшущие на потолке тени, и его хриплый низкий голос звучал в моем сознании успокаивающей мелодией.

Он впервые рассказывал мне о себе. О своей семье и жизни без них.

Тихо, немного устало.

Выводил пальцем бездумные узоры на моем обнаженном плече, пока я наслаждалась каждой минутой.

Думала ли я, что два человека, сведенные вместе обстоятельствами, могут стать настолько близкими? Что за высокомерием этого мужчины я увижу целеустремленность, а за грубостью — прямолинейность и желание защитить? Что вместо «ненавижу», буду бороться с желанием сказать совсем иные слова?

Я закрыла отяжелевшие веки, продолжая слушать его монотонный рассказ, и улыбнулась…

А когда открыла глаза — спальню уже вовсю заливали солнечные лучи.

Уснула?!

Встрепенувшись, я посмотрела на соседнюю измятую подушку. Артура в постели уже не было. Лишь аромат мужского одеколона остался на простынях, как доказательство того, что он действительно был со мной.

— Ну, Аделисса, ты действительно «хороший» слушатель, — отчитала я сама себя.

С тяжелым вздохом я перевернулась на бок и обратила свой взгляд на горы разноцветных коробок, стоящих в углу спальни. Вчера Артур потратил целое состояние, покупая мне все, на что указывала своим пальчиком миссис Фибер.

Моя неугомонная сваха заставила меня обойти вместе с ней почти все модные магазинчики столицы, и казалось, что ее цель не обновить мой гардероб, а разорить Артура.

Единственное, на что мне было не жалко потраченных денег — это шикарное белое платье, которое мы выбрали в свадебном магазинчике, куда миссис Фибер не пустила моего жениха. Заставила его топтаться на улице в компании Шилы, что не переставая подтрунивала над бедной старушкой.