— Прошу вас, проходите, — гремя браслетами на своих запястьях, она указала на свободное кресло у небольшого столика. — Присаживайтесь. Сегодня чудесная погода и замечательный день, чтобы найти свою пару. Вы же за этим пришли, верно? Я, вероятно, смогу помочь, — тараторила без остановки «сваха», вероятно боясь того, что клиент «слетит с крючка».

Я мило улыбнулась и, пройдя к столу, присела на коричневое потертое кресло, изящно обхватив пальцами свою дамскую маленькую сумочку.

— Мне нужен жених. И как можно скорее.

— О, понимаю, понимаю… Вкусили запретный плод любви и теперь стремитесь скрыть это от родителей?

— Не совсем…

— Свободных мужчин, желающих найти себе супругу в Мэфорде предостаточно, мисс Мун, — жизнерадостно объявила старушка и, усевшись за стол, открыла перед собой толстую потрепанную книгу. — Девушки нашей страны все чаще и чаще уезжают в Инбург, чтобы выйти замуж за двуликого. Кто им сказал эту чушь, что инбургцы лучшие любовники? Я за свою жизнь сменила множество ухажеров, и уж поверьте, двуликие мужчины ничем не отличаются от наших, — надевая очки недовольно заявила она. — Вон, сколько у нас холостых мужчин пропадает!

Пока хозяйка бюро сетовала на соседнюю страну, в которой жили преимущественно двуликие, я от нетерпения начала постукивать каблуком по деревянному полу. Мне было абсолютно все равно — кто, почему и зачем едет в Инбург… Меня интересовала исключительно моя судьба.

— Поэтому, вам несомненно повезло, — закончила свой монолог миссис Фибер и перестала наконец листать книгу. — С каким даром предпочитаете мужчин?

— Мне нужен маг.

— Маг?! — очки миссис Фибер съехали на кончик носа, а седые тонкие брови поднялись от удивления. — Ну-у-у… Милочка… Где же я вам мага найду?

— Может в ваших списках? — я ткнула пальцем в огромную книгу, где виднелись ряды фамилий. — Вероятно, среди них затерялся хоть один захудалый маг?

— Захудалый маг? — старушка иронично рассмеялась и захлопнула свою книгу. — Вы поражаете меня, мисс Мун. Неужели вы не знаете, что таких элитных женихов, как маги, днём с огнём не сыщешь? Во-первых, потому что магов в нашей стране совсем немного, и все они происходят из древних родов. Поэтому многие семьи заключают брачные договора, едва родится ребенок.

В этом миссис Фибер была права. Количество магов в Франвиле было небольшим. Однако ходили легенды, что раньше в нашем государстве жили исключительно маги. Но война, вспыхнувшая между магами и двуликими, изменила все, и к тому же принесла много жертв с обеих сторон. Мир был заключён на острове Кхар, расположенном между двумя враждующими государствами. От Инбурга и Франвиля были выбраны по шесть представителей, которые составили совет. До сих пор члены древних семей совета живут на острове Кхар и следят за порядком и миром, чтобы избежать повторения истории. Но за время войны ряды магов так опустели, что многие были вынуждены искать счастья на других континентах. Кровь франвильцев смешивалась из поколения в поколение, и теперь жители нашего государства не имели магии. Но каждый из них обладал одним единственным редким даром. Это был маленький отголосок к прошлому величию страны… Кто-то обладал феноменальной памятью, кто-то умел считывать последние воспоминания, кто-то обладал особой чувствительностью… Умения жителей Франвиля были абсолютно разными и очень часто доставляли им множество бытовых проблем, за решением которых и обращались в такие учреждения, как бюро «Тьма и пламя».

Туда, где работали маги. Выходцы из редких семей, которые следили за тем, чтобы сохранить свои магические способности из века в век. Мы являлись своеобразной элитой этого общества и могли определить дар любого жителя по одному прикосновению к руке.

— Вообще никаких магов? Может вы посмотрите повнимательнее? — жалобно протянула я, теряя последнюю надежду.

Найти в незнакомом городе мага — задача не из лёгких.

— Абсолютно никаких, милочка, — деловито протянула миссис Фибер и охая, поднялась из кресла, явно теряя интерес ко мне как к клиенту.

— Мне очень нужно…

— Любая одаренная барышня мечтает выскочить замуж за мага. Вы не первая, мисс Мун.

— Я не одаренная. Я — маг огня. И мне срочно нужен супруг.

После моего признания интерес миссис Фибер ко мне вспыхнул с новой силой.

— Что же вы молчите, дорогая? — ахнула она и поспешила к огромному старинному шкафу с перекошенной обшарпанной дверцей.

Я поморщилась от громкого пронзительного скрипа ржавых петель, но не отводила взгляд от бодрых манипуляций старушки. Она перебирала груды бумаг, явно пытаясь что-то найти.

— Значит, у вас все же есть свободный маг на примете? — спросила осторожно, когда она вытащила оттуда маленькую красную книжечку и принялась ее листать.

— Я в деле сватовства давно, мисс Мун… Мага свободного в наличии у меня нет, но я слежу за их семьями с молодости. У меня есть списки магов столицы, кого не обручили с рождения. А так же есть список магов, которые еще не женаты. Правда, и в мое бюро они не обращались… Вот только списки старые… Проверить бы их.

— И что вы предлагаете?

— Посетите меня завтра после полудня. Я исключу из списка всех несвободных магов и отдам его вам.

— Вы предлагаете мне самой с ними знакомиться? — из моего рта чуть не вылетело мерзкое, но честное «охотиться», но я вовремя одумалась.

— Это все, что я могу для вас сделать в данном случае. Ко мне впервые обращается девушка-маг, которая не может выйти замуж. Вы вроде не дурны собой, мисс Мун, в чем же причина?

— Я приезжая. И ещё плохо изучила нравы столицы.

— Тогда все понятно, — улыбнулась понимающе миссис Фибер. — Я уверена, моя дорогая, что вы выйдете замуж уже через два месяца.

— Мне желательно бы пораньше… Намного раньше… Лучше всего, конечно, завтра. Или хотя бы через неделю…

Очки миссис Фибер опять подпрыгнули на носу, и она бросила на меня ошеломленный взгляд.

— Завтра?

— Хотелось бы, — я мило улыбнулась и поднялась на ноги. — Но таких чудес, увы, не бывает.

— Не терпится отхватить себе столичного мага?

«Не терпиться избавиться от второго наследника», — ответила мысленно, но вслух произнесла:

— Что-то вроде того. Так значит, я зайду завтра после полудня?

— Да. Я постараюсь все подготовить и заодно узнаю побольше о кандидатах.

— Спасибо вам большое. До завтра.

— До завтра, милочка, — миссис Фибер даже не подняла головы, потому что уже самоотверженно принялась за дело.

Я вышла на улицу и довольно улыбнулась. Теперь понятно хотя бы на кого мне объявлять охоту. Часть дела сделана. Осталось познакомиться с домом семьи Мун и с бюро, за которое мне ещё предстоит повоевать.

Артур

Домой я заявился злой как сам дьявол. И пока шагал к своему кабинету, думал о том, что в жизни моей определенно наступила черная полоса.

Впервые за тридцать лет у меня возникли проблемы с женщиной. Если с истериками и проблемами своих любовниц или бывшей невесты я справлялся быстро, то с Аделиссой Мун дело обстояло труднее.

Она вообще была для меня пока неизученным экземпляром. Даже информация о ней, которую я узнал в адвокатском бюро, шла вразрез с ее жизненными устоями.

Казалось бы, какой провинциальной девчонке не нужны деньги? Но, как выяснилось, нарядные платьица и красивая лёгкая жизнь эту белокурую стерву не интересовали.

Что ей вообще интересно? И какого вихря старик Мун скрывал информацию о наличии у него внучки? Зачем засунул ее в приемную семью в отдаленный маленький городишко?

— Мистер Рейвен, — дворецкий всегда появлялся не вовремя. — Вас спрашивал…

— Не сейчас, Гауст, — рявкнул, не оборачиваясь. — Меня ни для кого нет.

Захлопнув дверь, я прямиком направился к бару и налил себе щедрую порцию виски. Единственное, что в последнее время приносило мне радость — это мой бар. Он всегда был готов распахнуть для меня свои широкие объятия и утешить.