— Как знал! — от собственной проницательности я оживился. Остатки сна сняло как рукой. — Значит, он обычный охотник за богатыми невестами?

— Вполне возможно.

— А что с семьёй Лиссы? Узнал что-нибудь?

— Обижаешь, Артур, — усмехнулся Саймон. — Конечно, узнал. Мне попалась весьма разговорчивая особа, которая коллекционирует слухи Мэфорда.

— И? Какого черта старик засунул ее в приемную семью?

— Много лет назад семья Мун была втянута в крупный скандал. Дочь мистера Муна — Эула, будучи невестой одного из членов Совета Двенадцати, решила убить своего жениха, чтобы сбежать с любовником…

— Что?! Убить члена Святой дюжины?!

— Да. Эула не желала выходить за него замуж. Поговаривают, что у нее был возлюбленный, но он был женат.

— Кто это был?

— Это так и осталась тайной, — пожал плечами Саймон. — Убить жениха Эуле не удалось. Его магия была слишком сильна… Всё-таки он происходил из древнейшей семьи магов. Но средством покушения Эула Мун выбрала зелье из бюро своего отца.

— Какое же она понесла наказание?

— Никакое. Она сбежала. Но, как ты знаешь, Совет Двенадцати не оставляет такие вещи безнаказанными. На ее поиски бросили лучших ищеек Франвиля и Инбурга. И тогда мистер Мун попытался взять вину на себя, чтобы спасти дочь.

— Но, черт возьми, было же понятно, что это сделал не он!

— Да. Совет не воспринял ложь старика и продолжил поиски. На бюро легла тень позора, и дела у старика пошли на убыль…

— И тогда появился мой дед, — вздохнул тяжело я.

Теперь мне стало понятно, почему Совет позволил моему деду выкупить бюро, и почему они сделали его совладельцем. Избавиться от старика Муна в открытую они не могли — законы для всех были равны. Ведь вина за покушение лежала на его дочери, а не на нем. Но передать управление моему деду — стало лучшим вариантом. Так Совет избавлялся от старика Муна законным путем. Вероятно, никто не рассчитывал, что он проживет еще столько лет.

— Так, а что стало с Эулой?

— Она погибла в Темном каньоне. Говорят, что сбегала от ищеек.

— А Лисса?

— Понятия не имею. Но посмею предположить, что Эула была беременна от любовника, поэтому и решилась на такой отчаянный шаг, как покушение на жениха. Старик Мун забрал Аделиссу из сиротского приюта, когда ей было четыре и засунул в приемную семью. Каким образом она попала в приют и когда — неизвестно.

— Может он решил скрыть наличие внучки боясь гнева Совета Двенадцати? Но зачем тогда сейчас раскрыл тайну о ней? Неужели понял, что опасность миновала?

— Понятия не имею.

— Черт возьми, Саймон! Как ты это все разузнал?! Ты что, спал с самим дьяволом?! — рассмеялся я, воодушевленный талантом своего друга.

— Что-то вроде того, — усмехнулся он. — С женой мистера Чоплинга.

— Ты затащил в постель хозяйку праздника?!

— Это она меня затащила, — как ни в чем не бывало заявил Саймон. — Ты лучше скажи, что ты будешь делать с Карнесс?

— Ничего, — я откинул одеяло и, встав с постели, голышом зашагал к своему шкафу с одеждой.

— Как ничего? Совсем?

— Именно.

Я быстро сражался с одеждой. Натянул серые брюки и потянулся к белой повседневной рубашке.

— Я не собираюсь платить деньги за то, чтобы мне портили нервы, — заявил, застегивая пуговицы.

— А как же бюро? Аделисса ведь уже обзавелась ухажером.

— Этим охотником за приданым? — уточнил, вскинув бровь.

— Именно. Если она расскажет Кристу о завещании — он ее в этот же день к алтарю потащит.

— Не потащит, — в полной уверенности заявил я.

— Откуда ты знаешь? Навряд ли она поверит тебе, если ты расскажешь ей о Кристе, — саркастически подметил Саймон.

— А я ничего не собираюсь рассказывать.

— Что же тогда ты задумал?

— Хочу понять, что за игры ведёт наш щеголь.

— Думаешь, он замешан в покушении на тебя? — предположил Саймон нахмурившись.

— Вполне. Ведь с приездом Лиссы в город и после оглашения завещания покушений на меня больше не было. А Аделиссу и вовсе никто не трогает. Странное затишье, не правда ли?

— Угу, — задумчиво протянул мой друг.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовался я, чувствуя небывалый прилив бодрости и полную готовность свернуть даже горы. — Может прогуляемся в парке?

Аделисса

Воскресное утро выдалось ясным и солнечным, но вот мое настроение все равно было мрачнее тучи.

Прошло уже полчаса после моего пробуждения, а я до сих пор лежала на постели, смотрела на белоснежный потолок и вспоминала события минувшего вечера.

Я думала о том, как мне теперь вести себя с Артуром. Как смотреть ему в глаза и не умирать от стыда?

Негромкий стук в дверь моей спальни прервал тревожные мысли.

— Войдите! — крикнула негромко.

Когда в комнату гордой походкой вплыла миссис Фибер, моя совесть окончательно проснулась, обвиняя свою хозяйку во всех смертных грехах. Чувство стыда захлестнуло меня с головой. Ведь я оставила вчера свою экстравагантную компаньонку совсем одну, так и не удосужившись дождаться ее в саду.

— Здравствуй, дорогая, — миссис Фибер лучезарно улыбнулась и двинулась к окну.

— Доброе утро, — прошептала я ощущая, как пылают от смущения мои щеки.

Старушка ловко раздвинула шторы и улыбнулась. Ее наряд как всегда был весьма интересным и ярким. Светло-желтую рубаху дополнял фиолетовый жакет и такого же цвета вельветовая юбка. Высокую прическу украшала небольшая темная шляпка с желтым пером, а в ушах были огромные до неприличия серьги с бриллиантами.

Она зашагала по комнате с видом строгой учительницы, но в глазах ее плясали искорки лукавства.

— Я вчера видела вас с Артуром, — усмехнулась миссис Фибер, сразу перейдя в наступление. — И мне не составило труда понять, что вы ушли вместе.

— Все не так, как вы подумали! — горячо воскликнула я, вскакивая на ноги.

— Тише, моя дорогая. Успокойся… — морщинистая рука легла на мое плечо, усаживая обратно на постель. — Я хоть и стара, но не слепа. Между вами явно что-то происходит.

— Борьба за бюро и не более, — шикнула возмущенно, отгоняя внезапно вспыхнувшее воспоминание о вчерашних поцелуях.

Я все же решила больше не юлить. Пригласив миссис Фибер сесть в кресло, я рассказала ей всю правду от начала и до конца. И о проклятом завещании, и о вероломстве Артура… Да и в своем тоже созналась.

Мне было неловко от того, что Артур вчера выполнил мою просьбу и не мешал моему разговору с Кристом, в то время как я… Хотя, он сам меня поцеловал! Мог же все остановить и не подыгрывать мне! Ещё и в платье руку свою запустил…

Мое настроение напоминало маятник. С одной стороны мне казалось, что я слишком совестлива для такой борьбы. А с другой — это был единственный шанс щёлкнуть Артура по носу.

— Поэтому, я вам точно говорю, что между нами ничего нет. Просто соперничество, — закончив свой рассказ, добавила я.

— Обычно именно из-за такого «ничего» разбиваются сердца, — усмехнулась миссис Фибер, внимательно слушая мою «исповедь» и перебирая свои объемные желтые бусы тощими пальцами.

— Мне это точно не грозит.

— Напротив, моя милая. У Артура Рейвена горячее сердце, но холодный разум, на который он и предпочитает полагаться. А в погоне за целью такие люди обычно не думают о чужих чувствах.

— Откуда вы знаете?

— Я знала его дедушку. Артур очень сильно похож на него. Такой же упрямый и гордый. Такие мужчины думают, что всех и все можно купить.

— Вы хотите сказать, что у меня совсем нет никаких шансов победить?

— Есть. Но все будет зависеть от того, сможешь ли ты пробраться в его холодную расчетливую голову и занять собой все его мысли.

До меня не сразу дошел смысл слов миссис Фибер… Но когда я поняла, на что она намекает, из моих легких вырвался вздох возмущения.

— Вы что, предлагаете мне женить его на себе?!

Я ошарашенно уставилась на миссис Фибер решив, что у старушки все же не все в порядке с головой. В конце концов надо быть идиоткой, чтобы выйти замуж за человека, который так относится к женщинам. Его отношение к Карнесс — яркий тому пример.