Далее случился переполох, вызванный исчезновением Вэл и камня, Брет ударился в философские размышления (благо и Дейра отвлеклась, и постельный режим как-то располагал) и пришёл к выводу, что деяния богов не бывают без причины. Расценив нападение вампира (Фиалка мысленно содрогнулась) как знак свыше, мужчина решил вернуться к первоначальному плану и прежде обратиться к предсказательнице. Ну, а тут – о чудо! – она сама пришла.

– Знаете, – устало вздохнула молодая женщина, – я пока не принимаю клиентов.

– Тогда, быть может, позже? – с надеждой спросил Брет.

Лукас обогнал их, дабы отвязать своего вороного, которого он, не мудрствуя лукаво, оставил возле приоткрытых ворот, забросив вожжи на ветку можжевельника. На редкость непривередливое животное не расстроилось и сейчас с энтузиазмом ощипывало изумрудную «коновязь».

Фиалка остановилась, высвободила руку.

– Не думаю. Лучше соберитесь с мыслями и признайтесь во всем Дейре. Вряд ли из вашего брака выйдет что-то хорошее, если вы уже сейчас вынуждены скрывать от неё свои истинные чувства. Доброго дня.

С помощью Лукаса она вскарабкалась в седло (конь высокий, она маленькая, юбка длинная), устроилась боком, по-дамски, подождала Лукаса и снова вздохнула, на сей раз с облегчением, когда они выехали на Еловую аллею.

– Оказывается, вы популярны, – отметил мужчина, глядя на дорогу поверх головы Фиалки. – Вас даже со спины узнают.

– Поэтому именем «Дивейнен» я пользуюсь, только если надо куда-то срочно попасть. И это «куда-то» – дом аристократов.

– Или весёлых вдовушек аристократов.

Подвеска на груди женщины ощутимо нагрелась, слабо завибрировала. Фиалка спешно нащупала кристалл, сжала.

«Кейси?»

«Я около «Белой магии». Магазин закрыт, никто не отвечает и не выходит. Где Лиландра, я не знаю».

Кейси безо всяких телепортов передвигалась феноменально быстро, однако найти исчезнувшего найитта мог только другой найитт.

«И никаких записок?»

«Никаких».

«М-м… ладно, возвращайся на площадь».

«Угу».

Фиалка разжала пальцы.

– Куда теперь? – невозмутимо поинтересовался Лукас.

– К Заклятому лесу. И побыстрей.

– – –

Скара я нашла на террасе. Он сидел на верхней ступеньке, в накинутом плаще, и курил. Дожевав прихваченный из банки огурец (саму банку я закрыла и отнесла на кухню – должен же быть предел воровской наглости!), я осторожно приблизилась к мужчине, присела рядом. Надо отметить, мои ноги в чёрных ботинках и торчащих из них белых носках очень оригинально смотрелись в сочетании с короткой юбкой и блузкой. Узел неприятно оттягивало вниз, но что поделать, карманы в этой юбке были не предусмотрены…

– Что-то случилось? – спросила я, искренне надеясь, что Скар не пошлёт меня подальше в лес.

– О чем ты?

– О записке. Я успела прочитать подписи: это от Лили и Жасмин. У них… неприятности?

Мужчина глянул на меня, искоса и хмуро. Потом стряхнул с кончика сигареты пепел.

– Запомни, милая, у волшебниц ВСЕГДА какие-то неприятности.

– Значит, им нужна помощь?

– Коли начали рассылать сообщения, значит, припёрло.

Я поморщилась.

– И тебя это не волнует?

– А должно?

Я посмотрела на пруд. Тёмное зеркало наполовину заросло ряской. За аккуратно подогнанными друг к другу валунами, окаймлявшими заводь, сверкали каплями росы синие и фиолетовые ирисы.

– Ты знаком с ними?

– С кем?

– С Жасмин и Лили.

– С чего ты взяла?

– Ты знаешь, что они волшебницы.

– Кто этого не знает? – Скар небрежно передёрнул плечами. – Лилию видел несколько раз, а Жасмин… ну да, я с ней знаком. Хотя вряд ли она меня помнит.

– Помнит? Это было так давно?

– Давно. В другой жизни. – Мужчина затушил окурок о плитку второй ступеньки и выкинул его в кусты.

– – –

Какого демона?! Ничего он ей не должен и не обязан, тем более пересказывать свою биографию. Чхать он хотел на Жасмин, на Лилию и весь их цветочный балаган! Собственная мать бросила его подыхать в лесу, ещё и радовалась, поди, что так легко отделалась от нежеланного ублюдка, зачатого по пьяной лавочке неизвестно где и с кем!! О да, он прекрасно знал подробности своего появления на сей грешный свет – подслушал как-то давно, когда маман, в очередной раз поругавшись с отчимом, рыдала на плече дражайшей подружки Жасмин, неурочным вечером заехавшей в гости… Конечно, наверняка потом маман заявила, что долг перед родным миром важнее всего, что из двух зол выбирают меньшее и вообще, на алтарь светлого будущего ещё не то приносят. Подумаешь, сын! Один хрен не знала, что с ним делать. А тут и от старого грешка избавилась, и мир спасла, и от нелюбимого муженька сразу сбежала. Б..!!!

– – –

Я вглядывалась в напряжённый профиль Скара, пытаясь понять, о чем он сейчас думает. Или о ком (ясен день, не обо мне)? И какая она, его другая жизнь?

«Я вырос среди них…»

Вырос среди лордов… потому что…

«Мама удачно замуж вышла…»

За лорда.

Я прищурилась. Впечатления аристократа Скар не производил. Да и внешне не походил.

– Ты не слишком любишь волшебниц, – наконец заметила я.

– Не люблю, – буркнул мужчина. – В основном парочку конкретных личностей.

«Ой, ну не приставать же к нему с вопросом, не вхожу ли я в эту загадочную парочку».

Потому что я ему, по большому счёту, никто. Не возлюбленная, не друг и не враг. Так, случайная партнёрша на одну ночь.

И кто бы мог подумать, что от этой мысли, юркой, словно воробей, станет так больно?

Я снова уставилась на пруд, мечтая погрузиться с головой в омут и не всплывать.

Никогда-никогда.

Откуда-то налетел ветерок, пошуршал листвой деревьев, стряхнул звёзды-капли с ирисов, всколыхнул зелёную заводь. Я зябко поёжилась, чувствуя себя ужасно одинокой. Вроде сижу здесь со Скаром, а ощущение – будто одна…

– Пройди сквозь зеркало воды… Своё по праву забери…

– Ты что-то сказала? – неожиданно спросил мужчина.

Я недоумённо покосилась на него.

– Я? Я ни…

Нечто быстрое прорвало зарябившуюся гладь пруда, взвилось вверх струйкой воды пополам с мелочью ряски, сверкнуло на солнце маленьким голубым шариком. Я крайне уместно разинула рот.

– Ой, да я его…

На сей раз шарик решил не медлить. Он рванул к нам с неумолимостью пущенной из лука стрелы, словно предвидя, что Скар обхватит меня за плечи и попытается столкнуть со ступенек террасы…

Именно попытался. Шарик ударил в нас раньше, ослепив ярким голубым светом. Последним ощущением стали собственно руки Скара, сжавшие мои плечи…

– – –

На опушке, повернувшись к Лукасу спиной, Фиалка переоделась. Расстегнула и сбросила блузку, сняла юбку, оставшись в заранее надетых чёрных брюках и корсаже. Запихнула вещи в чересседельную сумку, взамен достала потёртую коробочку. Осторожно открыла. На бежевом бархате тускло мерцало кольцо – узкий золотой ободок безо всяких вставок.

«Почему я его не сняла? Наверное, я просто о нём забыла…»

А потом стало поздно. Металл оттянул на себя часть энергии и тут же, будучи не в состоянии удержать её – слишком много для неподготовленного предмета, – вернул, преобразовав заклинание. Вместо надёжной стены (для лучшего построения которой Фиалка выбрала гелиодор) получилось кольцо. Стена должна была запереть монстров в лесу, не давая им выйти, а случайному путнику войти, и в ней планировалась так называемая «дверь» – проход для знающих заклинание-«ключ». А кольцо запечатало намертво, без «дверей», «окон» и прочего, и в то же время буквально через несколько лет начало саморазрушаться. Оно образовало странную, нестабильную «слепую» зону и лишь Богине-Матери ведомо, почему заклятие не деактивировалось намного, намного раньше!