По полированной дубовой створке требовательно постучали. Я открыла рот, собираясь дать согласие на посещение моей обители, но неизвестный гость решил его не дожидаться и вошёл сам. Сначала я увидела большой букет кипенно-белых роз, потом одухотворённое лицо Макса и растерянную Анну.

– Вэл, к тебе… гость, – пробормотала она, с подозрением косясь то на парня, то на цветы.

– Здравствуй, Вэл, – сказал Макс и приблизился к кровати.

– Привет, – осторожно отозвалась я.

– Прекрасно выглядишь.

– Спа… спасибо.

Кривит душой или проблемы со зрением?

– Вэл, я всё знаю, – торжественно объявил Макс и протянул мне розы. Вообще-то я не люблю розы, но не обижать же человека раньше срока… – И я понимаю, насколько нелегко приходится тебе сейчас.

– Правда?

– Я очень много думал и решил… – Макс полез в карман штанов, и Фелис изменилась в лице. – Я знаю, моё начальство этого не одобрит, и ваш Круг, скорее всего, тоже, но…

Анна за его спиной отчаянно замахала руками и замотала головой. Я недоумённо дёрнула плечом.

– Вэллариана Беатрис, – Макс опустился на одно колено и явил моему взору золотое колечко с крошечным бриллиантом, – вы выйдете за меня замуж?

Фелис уставилась на без пяти минут жениха как на злейшего врага Аиды, Анна так и застыла со вскинутыми руками и безмерным удивлением в блестящих карих глазах. Я улыбнулась.

– Нет.

– Нет? – повторил парень. – Почему? Понимаю, мы плохо знаем друг друга и вообще не любим… но, Вэл, в твоём положении…

– А что с моим положением? Да, я отвратно себя чувствую и по настоянию специалистов из центра «Вирджини» буду валяться здесь до победного… не считая небольших прогулок по саду… правильно питаться, не напрягаться, и всё такое, но ведь я не больная и не умираю! Ничего страшного не случилось. И ты вовсе не обязан делать мне предложение, я сама со всем справлюсь.

– И мы ей поможем, – добавила Фелис и коснулась серебряной саламандры, висящей чуть ниже чёрного полумесяца. – Опыт есть.

– Угу, – кивнула Анна, перестав изображать творение безумного скульптора.

Я благодарно посмотрела на девушек. Всё-таки хорошо, что меня определили к «Грациям». Тут Лиландра оказалась права – они лучшие.

Макс опустил руку с кольцом и встал.

– Твои родители знают?

– Конечно. Безусловно, не всё… – я слегка покраснела. Дурацкая привычка, никак от неё не отучусь. – Однако они готовы поддержать меня при любых обстоятельствах.

– А он?

Я вздохнула. Больная тема. Та вещь, с которой мне придётся смириться – очень может быть, что он никогда не узнает…

Я нащупала на одеяле карту, перевернула её. Сияющая светловолосая фигура.

«Звезда».

Надежда.

Кто знает, вдруг не всё ещё потеряно? В конце концов, я не одна. Со мной – пусть в данный момент не рядом – любящие мама с папой и сёстры, со мной верные подруги и… маленькая частица Его.

Я посмотрела на Макса и снова улыбнулась.

– Видишь ли, я искренне верю, что мой мужчина ещё ждёт меня на моём жизненном пути. Где-то там, впереди. И я очень хочу встретить его. – Я положила руку на свой уже ощутимо округлившийся живот. – Нет, мы хотим. И знаешь, мы его обязательно встретим.