Ну, я-то на такового не похожа даже издалека.

– Камень не артефакт, заряженный, он излучает энергию, а не глушит её… – Жасмин начала активно лезть в дебри, мне неведомые.

Тем не менее я послушно напрягла мозги, вычленяя из туманных терминов смутные образы. Раз камень что-то там излучает, я – чисто теоретически! – могу это почувствовать… А я вроде ничего не чувствовала… Если не считать подозрительного молока вчера за завтраком, меня потом так прихватило, что непонятно стало, осилю ли я танцы?.. Но, хвала богам, пронесло…

Счастье Жасмин, что она не телепат!

– Вы уверены, что ваш камень на месте? – спросила я, отбросив непотребные мысли. Откуда только берутся?

– Да уверена я, уверена. Я его почувствовала, так сказать. – Жасмин повела меня в сторону от шатра, к напевно журчащему фонтану.

– И что требуется от меня? – А в том, что меня сейчас о чем-то попросят, я даже не сомневалась. – Найти камень?

– Не совсем, – покачала головой Жасмин. – Не обижайся, но вряд ли на данном этапе ты сможешь правильно идентифицировать свои ощущения, если таковые вдруг появятся. Поэтому от тебя потребуется не найти, а провести в дом ту, кто сможет.

– Вас?

Жасмин неожиданно рассмеялась.

– Нет, конечно. Иначе, боюсь, нас выгонят обеих.

Вот этого не надо. Я проработала всего ничего, а на грани увольнения уже находилась шут знает сколько раз…

– Фиалку в особняке в лицо не знают.

– Значит, её?

– Если спросят, представь как подружку или, ещё лучше, родственницу…

Я погрустнела. Водить кого-то – пусть бы даже и настоящих родственников – в особняк Дейры на экскурсию чревато ба-альшими неприятностями. Я покосилась на спутницу:

– А может, вы сами? – Надежда, как известно, умирает последней, и моя изо всех сил сопротивлялась преждевременной кончине.

– Сами и собирались. Собственно, именно ради данной благой цели я пришла наниматься в горничные, – спокойно заметила Жасмин.

Я хотела было возразить, но вспомнила рассказ Норики, за что конкретно попросили горничную Джессику, и прикусила язык.

«Всё из-за меня, получается.

Что, мне теперь и отдуваться?!»

А-ааа…

Надежда почила с миром. Хорошо хоть, мучилась недолго.

Мы остановились возле фонтана. Жасмин присела на бортик, скрестила ноги, изучающе глядя на мою потерянную физиономию снизу вверх.

– Я думаю, лучше утром. Дейра и Брет наверняка в это время ещё спят, Данаида уходит в пансион, а остальным можно выдать историю о кузине из дальней деревни.

Честно говоря, я с трудом представила Фиалку в вышеозначенной роли. Плюс я сильно сомневалась, что она сойдет за мою кузину. За родственниц нас можно принять либо сослепу, либо находясь в изрядном подпитии, а за обитателями Аида я пока не заметила ни того, ни другого.

– А подумать можно? – робко подала голос моя решившая воскреснуть надежда.

– Можно, – улыбнулась Жасмин. – Но недолго. Давай-ка встретимся завтра часиков… в семь утра? Детали обсудим, угу?

– Э-э… ладно. Только завтра меня вряд ли отпустят…

– Ну что ты, не надо отпрашиваться. Просто выйди в сад, я сама тебя найду. Договорились?

Боги, на что меня подбивают? А я, дура такая, ещё киваю согласно как сиамская кукла-болванчик. Мамочка родная, кого же ты воспитала?..

– – –

В полдень того же дня, презрев все коллективные представления о скоростях и сроках работы отдела кадров Эсмеральды (то есть почти вовремя!), на захламленном туалетном столике Фелис возник белый конверт.В отличие от предыдущего он был тонкий словно кончик остро заточенного грифеля и компактный до неприличия. Примерно через час конверт обнаружила хозяйка комнаты, большую часть утра просидевшая в компании книг с поисковыми заклинаниями, кристаллами того же назначения и картами-схемами. Результат оказался убогим, то есть близким к нулю: эненов не брал ни один «поисковик». Либо они находились слишком далеко, либо за гранью этой реальности, либо имели настолько мощную защиту, что дикарке было не под силу её пробить.

«Демоны! Вот же замаскировались, – думала Фелис, переступая порог комнаты. – Энен с арбалетом хуже разъяренного колдуна с дюжиной огненных шаров наготове. От этого хоть знаешь, чего ожидать…»

Белый конверт с немым укором в ровных строчках взирал на дикарку с высоты книжной стопки, опасно положенной на самый край стола. Фелис замерла. За спиной гулко хлопнула дверь, ножом отрезая целый кусок жизни.

Мое дело любовь, а не война!

Найитта Кассандра

Дураков на свете много и распространены они повсеместно. Надо лишь немного подождать, и кандидат на сию незавидную должность обязательно появится.

Впрочем, Скару даже особенно и ждать не пришлось. Тянущаяся вдоль каменной рыночной ограды дорога наполнилась звуками твёрдых, уверенных шагов.

Мужчина.

Скар на всякий случай осторожно выглянул из-за угла дома по другую сторону дороги, оценил шансы. Высокий, широкоплечий человек, одет прилично, но без излишеств, один. Сойдёт.

Скар потянулся за ножкой от стула, сейчас прислоненной к грязной стене дома, а до того отломанной от вышеозначенного предмета, найденного на ближайшей помойке. Поудобнее перехватил импровизированное оружие, пропустил человека вперёд…

Однако здоровенный детина… и падает уж больно громко. Но, опять же, сгодится и такой. Для всех пунктов программы.

– – –

Двое, мужчина и женщина, поднесли к губам друг друга белые кубки, пригубили осторожно…

Той ночью были хрустальные бокалы, графин с вином, жаркое пламя огня в камине и зыбкое марево, очень скоро поглотившее реальность, размазавшее её на клочки вспышек-видений. Даже сейчас, спустя сто пятьдесят два года, Фиалка не могла вспомнить не то что деталей, но то, что происходило вообще – помимо наиболее очевидного факта. И отнюдь не огромный для простого смертного срок давности был тому виной. Банальная донельзя ситуация: разгульная вечеринка, слишком много алкоголя, мужчина, имя которого не знаешь… последствия, не заставившие себя долго ждать.

Фиалка повертела карту в руке. Разговор с Вэлларианой всколыхнул туманные воспоминания, выловил из омута забытья печальный облик мужчины, по велению судьбы ставшего отцом её единственного ребёнка. Она встречалась с ним потом, лишь раз, незадолго до свадьбы с Берндом. Стоя на почтительном расстоянии, прятала заметно округлившийся живот под складками просторной накидки. Он уверял, что любит, потому и, по его словам, не смог воспротивиться искушению… Большое искушение – пьяная девушка в запертой комнате и немного более трезвый мужчина! Глубоко возмущённая жалкими оправданиями, она велела ему убираться прочь и никогда не возвращаться… О ребёнке не сказала. Позже она пыталась выяснить, что стало с мужчиной, но он словно провалился в мир, о котором даже волшебницы предпочитали знать поменьше.

Кубки, символ эмоций… А было ли что-то, похожее на истинные чувства? Вряд ли… И всё же от этого неожиданного соединения родился Джейми…

Фиалка посмотрела на карту, символизирующую любовь, эмоции и связь двоих, и сунула её в колоду.

– – –

– Чем могу быть полезна?

Скар обернулся, смерил невысокую найитту задумчивым взглядом.

– Мне бы что-нибудь… – он повертел в руках тёмно-синюю бутылочку с жидкостью неизвестного назначения, – пахучее, способное усыпить человека на несколько часов. Знаете, на платочек, к носу и бессознательное тело в вашем полном распоряжение. Это возможно?

– Конечно, – кивнула Лиландра. – Подождите минуточку. И…

– Что? – спросил Скар, уловив паузу за многозначительным «и».

– Поставьте, пожалуйста, настойку на место.