Даша улыбнулась, слегка склонив голову набок:

— Зато теперь точно не будем мерзнуть.

— Ты встроила батареи? — догадался он.

— Только начала, сегодня должна буду закончить. Кстати, я тебе новый плащ нашла, — девушка протянула ему более привычную одежду.

Подогнав ремни и подвигав плечами в обновке, Владимир подхватил домашнего автоматона на руки и провальсировал с ней по палубе. Негромко она засмеялась и, когда он остановил кружение, спросила:

— Все прошло хорошо?

На мгновение Боев посмотрел на нее, потому что стенки на дебаркадере были достаточно тонкими, но решив не занудствовать, кивнул:

— Да. Думаю, да.

С берега послышался шум машины, который в серой дымке утра прозвучал неожиданно оглушающе.

— Черт, — обернулся он, — прислала нелегкая.

— Я пойду скажу, чтобы они приглушили двигатели, — повернулась Даша.

— Не надо, — остановил ее за руку Владимир. — Лучше я сам с ними поговорю, а ты пока приготовь мне что-то перекусить. Похоже придется сразу выезжать.

Выйдя к небольшому мостику, ведущему с палубы, он увидел две машины без опознавательных знаков. На мгновение он напрягся, но когда с заднего сиденья одного из паромобилей вышел схимник, Владимир расслабился и даже махнул рукой, привлекая внимание.

— Не шумите, если не трудно, — попросил он, подходя к священнослужителю.

— Ты не один? — внимательно посмотрел схимник на дебаркадер.

Кивнув, Владимир спросил:

— Нам сейчас надо будет ехать?

Из сопровождающей машины выбралось двое монахов в одинаковых гражданских сюртуках, но металлические визоры на месте глаз выдавали их принадлежность к Службе безопасности Церкви.

Увидев Дашу, выглядывающую из-за пристройки, показательно одетую в передник и с кастрюлей в руках, схимник разрешил:

— Время есть, можно позавтракать.

Поколебавшись, Владимир все-таки спросил:

— Вы как?

Сразу догадавшись о чем он говорит, схимник ответил:

— Я бы просто посидел за обеденным столом, а их, — он махнул рукой в сторону охраны, — можно не кормить, да и не станут они ничего есть.

Посторонившись, Владимир сделал приглашающий жест рукой в сторону дебаркадера.

Вдвоем они взошли на борт речного причала и Боев, как подобает приветливому хозяину, позволил схимнику сесть первым за стол, куда Даша уже ставила тарелки с едой.

Закончив сервировку, она просто поклонилась священнослужителю и покинула их.

Как только Владимир приступил к еде, схимник все-таки задал ему вопрос, который не давал ему покоя все это время:

— Слуга князя, Петр, он наверняка предлагал тебе вернуть титул. Почему ты отказался?

Не зная, как ответить, Владимир отхлебнул чая из чашки.

Поставив чашку перед собой и грея об нее руки, он задумчиво ответил:

— Наверное просто не поверил ему.

— Но ты доверился нам, — возразил ему схимник. — И когда я говорю «нам», то имею в виду не только Церковь, а всех, кто был вчера на совещании.

Покрутив чашу немного между ладонями, Боев признался:

— Человек вынужден хоть кому-то верить, а если веры не будет, то ни ему, ни его детям незачем жить.

— Ты слышал о пророках? — неожиданно перевел разговор на другое схимник.

Улыбнувшись, Владимир отставил чашку, снова принявшись за еду:

— Кто же про них не слышал?

— Нет, я сейчас говорю о реальных пророках, — в голосе схимника послышалась неприкрытая ирония, хотя маска на его лице сохраняла все ту же каменную неподвижность. — Мы даже разработали устройство, которое может работать в сцепке с человеческим мозгом и предсказывает будущее.

— Удобно, — ответил Владимир, не представляя о чем вести речь в ответ на неожиданное признание священника.

— Во мне стоит как раз такой механизм, — неожиданно сказал схимник. — Правда он редко срабатывает и делает это избирательно. Сегодня, во время всенощной, он сделал предсказание о тебе.

— Неужели? — серьезно удивился Владимир, отодвигая тарелку от себя.

— Ты хочешь знать, что оно предсказало?

— Нет, — сразу же ответил он, покачав головой. — Если бы ваше предсказание касалось жизни и здоровья княжны, вы бы уже сказали об этом. А то что касается лично меня… пусть так и останется тайным.

— Ты готов? — поднялся во весь рост схимник из-за стола.

Не говоря ни слова, Владимир тоже встал, подхватив плащ со спинки стула.

Все время, пока они молча ехали в машине, Боев размышлял о словах схимника.

Смена темы беседы явно была не случайна.

И каким-то образом связана с его титулом.

На самом деле вариантов здесь было совсем немного — он либо получит свой титул назад, либо же не получит, но возвысится каким-то другим способом. Если же схимник хотел предсказать ему его смерть, то он явно опоздал. Каждый офицер, прошедший крещение огнем, так или иначе прощался со своей жизнью на поле боя. А будет это рано или поздно, он не мог ему позволить влиять на себя, дав проявить трусость или слабость перед лицом опасности.

Поэтому Владимир считал, что он поступил правильно — не только не дав втянуть себя в сложную психологическую игру, но и не позволив манипулировать собой.

За окном быстро едущей машины показался порт.

Дирижабли, подобно огромным рыбам, спали по ветру каждый возле своей причальной мачты в строго очерченном круге. Только вот рыбы очень сильно разнились между собой — длинные, похожие на юрких мурен, сплюснутые сверху и снизу, подобно рыбе-луне вдруг вздумавшей поплавать на боку, плоские, подобно камбалам, или же наоборот, вытянутым вверх, словно морская медуза. Все они сейчас ждали своего часа из-за объявленной воздушной тревоги, поэтому только случай крайней необходимости мог заставить кого-то покинуть город в это утро.

Въехав по служебному проезду на территорию порта, они остановились возле административного здания.

Выйдя наружу, Владимир отметил, что они приехали одни, без сопровождения машиной охраны, что в принципе было разумно.

— До отправления дирижабля еще два часа, — пояснил ему схимник, когда они направились к зданию. — Кроме того, твоя начальница просила устроить тебе встречу.

— Понятно, — коротко кивнул он.

Они поднялись на второй этаж и схимник показал на двери без таблички, просто развернувшись и направившись вниз. Не раздумывая, Владимир открыл верь, обнаружив за ним зону отдыха, с глубокими удобными креслами, низкими столами и украшенную цветущими растениями. Не сразу он заметил стоящую возле панорамного окна, выходящего на порт, свою непосредственную начальницу, но когда та обернулась, Владимир понял, что ошибся — это был автоматон княгини.

— Здравствуй, Катя, — поздоровался он, снова почувствовав усталость.

— Здравствуй, Владимир, — поздоровалась она, отходя от окна. — Все хорошо?

Не сразу ответив, он уселся в кресло, единственное здесь стоящее спинкой к стене.

— Не знаю, — честно ответил Боев. — Чувствую себя как кур попавший во щи.

Придвинув стул к нему, Катя уселась напротив.

— Понимаю, — ответила она, скрещивая и вытягивая ноги по направлению к молодому детективу. — Но я не о том хотела с тобой поговорить.

— Да, — признался Владимир, — раз ты здесь, то явно по делу.

— Тема тебе покажется странной, но твой домашний автоматон Даша должен был уже тебе признаться.

— Откуда ты знаешь? — подобрался Владимир.

— Успокойся, — взмахнула почти по человечески Катя. — Тебе ничего не угрожает. Ей в принципе тоже.

— Но как ты узнала? — не унимался он, напряженно следя взглядом за действиями Кати и готовый без раздумий пустить в ход оружие и сделать все, чтобы обезопасить единственное близкое ему существо на этой планете.

— Ты забыл, что я могу видеть температуру человеческого тела и слышать его сердцебиение? — чуть слышно рассмеялась Катя. — Успокойся, никто об этом не знает, даже моя хозяйка. Это было нашим общим секретом, всех нас, автоматонов.

— Хорошо, — согласился Боев. — Говори.