Тем не менее, в этом парке нашлась посадочная площадка для аэростатов и винтокрылов местных чиновников, к числу которых принадлежала и сама княгиня Екатерина Александровна Волконская, непосредственный начальник Владимира.

На этот раз автоматон княгини не предлагал ему помощь.

Как только они оба отошли от винтокрыла, тот взмыл в воздух, на миг заслонив восходящее над городом солнце.

Их встретил до невозможности молодой и серьезный жандарм в голубом мундире из военной полиции, что еще больше утвердило Владимира в подозрении, что произошел инцидент с утечкой радия в доме князя. Узнав автоматона, он отдал ему коротко честь и без слов развернулся, приглашая за собой.

На секунду Владимир притормозил.

Очень не хотелось лезть под Икс-лучи.

Благо он хорошо помнил по прошедшей войне к чему они приводили и как воздействовали на незащищенный организм человека.

Но, пересилив себя, он пошел за Катей и жандармом к белому куполу.

Что показалось ему странным, так это отсутствие защитных костюмов. Спрашивать сопровождающего их офицера Владимир не стал принципиально. Надо будет — сами все расскажут.

Надо сказать, странности на этом не кончались.

Как только жандарм проводил их до охраняемого солдатами жандармерии входу, он покинул их. Катю узнали, вернее стража узнала лицо княгини, поэтому беспрепятственно пропустила парочку внутрь купола.

Войдя в короткий коридор, ведущий к дому князя, Владимир ожидал, что здесь они наденут защитные костюмы. Вместо этого, пространство предбанника оказалось пустым.

— Постой, Катя, — остановил он автоматона княгини. — Где костюмы от Икс-лучей?

Повернувшись к нему, девушка на мгновение замерла, видимо обсчитывая варианты ответа. Затем она просто сказала:

— Пойдем, сам все увидишь.

Так как Катя продолжала стоять, смотря на него, Владимир шагнул вперед, ожидая увидеть перекореженные балки и разрушенные стены. А может быть там остались лишь черные потеки вместо стен, когда пламя вырвалось наружу. Он ожидал чего угодно, кроме того, что увидел сейчас внутри.

Подняв белый полог входа во внутреннюю часть купола, Боев увидел перед собой небольшой каньон вместо особняка князя, а посередине этой огромной ямы из мелкобитого кирпича и камня, на самом дне, виднелся небольшой квадрат с одиноко стоящим стулом и сидящем на нем юной девушкой с черными волосами, а позади нее возвышалась чудом уцелевшая во всей этой катастрофе дверь с торчащим в замке ключом. Все это пространство освещалось переносными вечными светильниками и вокруг стояла такая тишина, что делало все настолько нереальным, что казалось будто он все еще спит.

Только потом он увидел следственную группу, подчиняющуюся непосредственно Волконской, и ее саму, стоящую вместе с доктором в белом халате, за пределами квадрата посередине круглой ямы на месте здания.

Вдвоем они спустились к княгине по специально собранным деревянным мосткам.

— Здравствуйте, Екатерина Александровна, — поздоровался он.

— Здравствуй, Вова, — повернулась она к нему. — Как добрался?

— Спасибо, хорошо, — вежливо ответил Владимир, не зная, как продолжить разговор.

Невольно он обернулся на девушку все также безучастно сидящую на стуле посреди всего хаоса, который царил здесь. Теперь он увидел, что перед ней лужицей расползся воск от сгоревшей полностью свечи, а на самой границе квадрата виднеются светлые и темные следы синей краски, которая применялась при призыве Двоих и по слухам облегчала взаимодействие с потусторонним миром.

— Знакомая? — невзначай поинтересовалась княгиня, в то время как доктор отошел к девушке и приложил к ее груди трубку стетоскопа, слушая сердце пострадавшей.

— Что с ней? — невпопад ответил он.

— Впала в кататонию, а может отравилась угарным газом, вплоть до лишения всех функций мозговой активности, — ответила Екатерина Александровна. — Так вернемся к нашим баранам, ты знаешь ее?

— Судя по одежде, она принадлежит… — оборвал он сам себя, заметив нетерпеливое постукивание княгини о деревянный помост носком сапога. — Нет, не знаю. Подозреваю, что это Вера Бородянская, дочь князя.

— Ты искал его дочь и не знаешь, как она выглядит?

В ответ Владимир пожал плечами и снова перевел взгляд на девушку на стуле.

Бледное лицо юной дворянки ничего не выражало.

Оно не было лицом юродивой, не было похоже на лицо спящей, она просто смотрела перед собой в никуда, куда-то за пределы комнаты, в которой она призывала Двоих, за пределы обрушившегося особняка и только закрытая дверь за ее спиной создавала хоть какую-то связь с реальным миром.

На самом деле она смотрела гораздо дальше, чем мог это постичь обычный человеческий мозг.

С трудом оторвав от нее взгляд, Владимир снова обернулся к стоящей позади него начальнице:

— Что с князем и… его слугами?

— Они погибли. Все, — веско добавила Екатерина Александровна. — В том числе, и Петр, управляющий делами великого князя.

— Где их тела?

— Вокруг, — обвела княгиня рукой окружающую их воронку с постоянно осыпающимися краями. — Их всех перемололо в крупу.

— Значит, никто не сможет опознать юную княжну, кроме родственников и приглашенных слуг.

— Родственников у него не осталось, а приглашенных слуг не было, все работающие на него люди жили в этом доме.

— Петр упоминал об учителях, которых они отослали в день пропажи княжны.

— Мы опоздали, корабль уже прибыл в порт.

Внимательно посмотрев на Владимира, княжна подошла к нему, положив руку ему на плечо:

— Ну же, молодой человек, взбодритесь! — встряхнула она его. — В бедламе о ней позаботятся, а нам надо продолжать жить. Кстати, — улыбнулась Екатерина Александровна, — как там с последним делом Алексея?

— Я помню о нем.

— Мне докладывали «нетопырь» пропустил снаряд на воздушке и дело сгорело?

— Вещи остались. Начну с самого начала, — поднял на нее глаза Владимир.

— Хорошо, — Екатерина Александровна опустила руку, снова поворачиваясь к молча сидящей на стуле девушки. — Я освобождаю тебя от остальных расследований. Займись им.

— Есть, — Владимир распрямился. — Разрешите идти?

Кивнув, Екатерина Александровна отошла от него, направившись к доктору, терпеливо ожидающему, когда она закончит свою беседу с подчиненным.

Посмотрев на безучастно стоящего рядом автоматона княгини, он коротко кивнул ей и уже повернулся, чтобы уйти, как она окликнула его:

— Постой, Владимир, — обратилась она к Боеву полным именем, — я с тобой.

— Разве ты не должна быть сейчас рядом со своим хозяином? — спросил он, осторожно перешагивая с доски на доску, поднимаясь к проходу из полога, колышущемуся на легком ветру.

— Я только провожу тебя.

— Боишься, что жандармы не выпустят меня?

— Нет, — когда он обернулся на ее слова, Катя покачала головой. — С этим вопрос уже решен.

— Откуда ты знаешь? — остановился он, не дойдя до выхода из купола буквально пару шагов.

— Ты не обратил внимания, но опричники тоже были здесь, — встала она напротив него. — Как ты думаешь, если я сейчас поправлю твой воротник, то будет это считаться за знак внимания? — неожиданно поменяла она тему разговора.

Взявшись за воротник, Владимир обнаружил, что тот подвернулся ему за шиворот плаща. Выпростав его, он как-то по-новому посмотрел на автоматона напротив.

— Спасибо, — наконец поблагодарил он Катю.

— Не за что. Идем?

Выходя за пределы защитного купола, Владимир подумал о том, как на самом деле трудно приходится автоматонам. Эти сложные механизмы создаются полностью взрослыми и уже с некоторым объемом знаний, поэтому каждый из них вынужден находиться рядом со своим хозяином или тем, кто обучает его, чтобы просто привыкнуть быть среди людей и перенять от них все особенности общения или привычки.

Неожиданно ему стало больно за то, что он так и не предупредил Дашу о том, что не будет ночевать дома этой ночью. Хотя, наверное, она уже привыкла к его частым отлучкам из дома.