Надо сказать, что Колокольцев был, конечно же, рад тому, что его завод перепрофилируют под производство орудий для кораблей, в том числе большого калибра. Понимал он и сложность проблемы износа стволов, каждый из которых получался дорогим удовольствием, это он предложил использовать лейнера для повышения их живучести. За морскую артиллерию он переживал, хотя и остальными проектам родного завода занимался с энтузиазмом. А вот по поводу Бринка… было у меня такое ощущение, что он уже подошел к черте, за которую его талант перейти не может. Кто знает, может быть, этот разговор даст мне возможность убедиться в этом предположении или же опровергнет его. Сначала я ознакомился с результатами испытаний сегментных снарядов к шестидюймовкам, которые предполагалось применять для борьбы с миноносцами. Дающие множество полукилограммовых осколков боеприпасы вполне подходили для борьбы с не самыми скоростными кораблями с торпедным вооружением на борту. Получалось, что лучший все-таки результат получался при использовании в их начинке пироколлодия, несколько хуже — черного пороха, потому что в иных случаях значительно уменьшался процент попаданий по цели. Выработали общее мнение, что на сегодня такой боеприпас является достаточным для поставленных целей, решив ввести его в боекомплект каждого орудия на корабле.

— Ваше Императорское Величество, вам не кажется, что длина орудия в сорок пять калибров несколько избыточна? Дальность по расчетам получается просто великолепная, но попасть куда-то на таком расстоянии, это даже не искусство, это колдовство уже будет получаться? Сейчас мы ставим орудия в тридцать пять калибров, а тут… — Бринк не удержался от столь мучающего его вопроса.

— Антон Францевич, хочу сказать вам, что я не отказался бы от шестидюймовок и в пятьдесят калибров длиной. А по поводу расстояния… Фирма Цейса уже закончила создание и налаживает производство оптических приборов — дальномеров, кои и должны решить задачи более точной стрельбы на дистанциях от пятидесяти до ста кабельтовых. Возможно, что и более того. Пока что имеем результат до ста. Приборы сложные, подлежат постоянной настройке, но уже сейчас можно сказать, что морской бой на таких расстояниях вполне возможен. Самым главным, на мой взгляд, становится максимальная автоматизация систем подачи снарядов и управления наводки в орудийных башнях, то, что предлагается вашими конструкторами — наведение электромоторами в горизонтальной плоскости и ручное — в вертикальной, никуда не годиться. Быстрота и точность прицеливания, как и скорость подачи и заряжания снарядов — это все должно быть максимально ускорено за счет автоматизации. Знаю, что многие считают, что противоосколочных щитков более чем достаточно, зачем усложнять систему вооружения на корабле? Скажу вам сразу — это априори неверный подход к вопросу. Посудите сами: отобрать матроса на корабль, выучить его службе — это, как минимум, два года. Потом сделать из него приличного комендора — это еще два года постоянных тренировок, сколько потрачено будет на это денег, времени, усилий. А потом потерять ценного специалиста от случайного разрыва снаряда, который даже не попал в орудие, а разорвался где-то невдалеке? Это невиданное расточительство, господа! Хорошие комендоры на флоте — это залог выживания и победы корабля! И на их обучении никто экономить не будет! Так что защитить ценных специалистов и максимально облегчить им работу — наша прямая обязанность!

После этого мы осмотрели чертежи башен и барбетов для таких орудий, после чего перешли к пушкам большего калибра, которые планировалось устанавливать на броненосцы новых серий, при этом основные характеристики были примерно такими же — 45-50 калибров длины (для тех, кого смущают калибры длины орудия, они получаются просто: множатся калибр орудия в мм на эту цифру и получаете длину ствола в тех же мм, то есть длина шестидюймового орудия в пятьдесят калибров будет 7600 мм). Фактически, Бринк работал над проектами 45 калиберных орудий в 8, 10, 12 и 14 дюймов.

— Не хотел бы вас, Антон Францевич, загружать еще больше работой, но поступила к нам в Менделеевский комитет одна идея, которая заслуживает вашего внимания. Я так думаю. Прошу вас. Гладкоствольное морское орудие в 6 дюймов. Длина 50 калибров. Как вы понимаете — преимущество одно, быстрее изготавливается и значительно проще и дешевле нарезного аналога.

— Еще один плюс — будет меньше изнашиваемость ствола. — подал голос Колокольцев. — Но при этом видны и минусы, среди которых главный — это уменьшение точности стрельбы.

— Вы абсолютно правы, Александр Александрович! Но вот тут попрошу внимания на сей снаряд, проект которого на вот этом чертеже изображен.

— Весьма странная конструкция, Ваше Императорское Величество! К чему эта полость, а что это за сегменты? — не унимался Колокольцев.

— Второй чертеж — снаряд в полете.

— Так это получается, что он крылышки должен выпустить? Получается снаряд-стрела? Но тогда сразу вопрос к качеству пружин и стали этих закрылков. Это же надо так постараться, чтобы они еще и раскрылись! А ежели хоть один не раскроется, или не до конца, то сей предмет полетит хоть к черту на кулички, но только не в цель!

— И опять вы правы, Александр Александрович! Поэтому над созданием такого снаряда изо всех сил работают в ИСИСе. Вроде как стали подходящие нашли. Дорогие они, не скрою. И снаряды сии получаются не дешевы. Но с сюрпризом они, Антон Францевич, Александр Александрович! Это наше секретное оружие. Настолько секретное, что полностью о предназначении сиих снарядов пока что знает не полный десяток человек, включая нас с вами. Вот он, рисунок нумер 3. При попадании в цель срабатывает ударник, в снаряде происходит химическая реакция и выбрасывается направленная струя раскаленного газа, который прожигает стальную плиту насквозь. А если такая струя попадет в пороховой погреб, то, понимаете сами… Химики назвали это кумулятивным эффектом. Соответственно, кумулятивный снаряд. И тут важно, чтобы он не вращался во время полета к цели, а направленность была ближе к перпендикулярной. Это улучшает его поражающее действие . Посему и задумались о гладкоствольном орудии. Что скажете, Антон Францевич? По силам нам такую скорострелку на корабли поставить? Да еще чтобы частила как минимум шесть-десять выстрелов в минуту сделать могла?

— Раз надо, сделаем. — ответил конструктор, с легким прищуром примеряясь к новой головоломке, что ему необходимо было осилить.

* * *

Санкт-Петербург. Адмиралтейство

29 апреля 1884 года

Ну вот, собрался весь свет нашего военно-морского флота. Тут находятся не только военные моряки от контр-адмиралов и выше, но и руководители кораблестроительных верфей и предприятий, связанных в Адмиралтейством. Народу набилось в зал немало. Ну что же, пора и на трибуну. Выступаем! Большинство глаз смотрят на меня настороженно. А что тут такого? Понятно, что флоту нужны перемены, так вот, сейчас и о них пойдет речь.

— Господа офицеры, инженеры и адмиралы, мы собрались здесь, чтобы принять к сведению перемены, которые в деле строительства флота Российского назрели и даже несколько запаздывают. Посему объявляю о том, что Морское министерство в ближайшее время переводится в Москву, дабы быть ближе к оку государеву. Там же, в Москве будет создан Генеральный Морской штаб, который будет заниматься планированием исключительно военных операций нашего доблестного флота. В Санкт-Петербурге останется только штаб Балтийского флота. А теперь представляю вам, господа, нового морского министра, вице-адмирала Ивана Фёдоровича Лихачёва, коего имею честь поздравить с производством в адмиралы.

Зал просто замер в недоумении. Что, погоны под шпицем, думали, что съели Лихачёва? Затравили? Хрен вам! После недавнего разговора со мною Иван Фёдорович загорелся моими идеями, хотя и привнес в них кое-какие изменения, а некоторые положения критиковал весьма умело и упорно. Но именно такой человек, умеющий отстаивать свою позицию на этом посту и нужен, а не ворье типа Авелана.