— Товарищем морского министра, ответственным за программу строительства кораблей военно-морского флота назначается контр-адмирал Павел Петрович Тыртов. Приказ о присвоении подписан третьего дня. А мои поздравления сего дня прошу искренне принять!

Вижу совершенно недоумевающее лицо Тыртова, вот с кем я разговора не имел накануне сего совещания. Но полтора месяца назад мы беседовали. И выводы я сделал: пока что никого лучшего на эту должность мне не найти.

— Начальником Генерального Морского штаба назначается вице-адмирал Николай Матвеевич Чихачёв с присвоением ему адмирала.

Это было самое сложное из назначений. Адмиралу ставили в вину Тилигульскую катастрофу: поезд, перевозивший призывников, в метель сошел с рельсов на насыпи в районе Тилигула, погибло 140 человек. Изучение материалов дела показало, что к самой катастрофе Чихачёв никакого отношения не имел. Обвинение было составлено тенденциозно, а решение суда о четырехмесячном заключении адмирала вообще ни в какие правовые рамки не укладывалось. А вот наладить штабную работу — это было как раз ему по плечу. Организатором он был неплохим.

— Начальником Технического комитета при военном министерстве, отвечающем за разработку новых кораблей и систем вооружения, назначается контр-адмирал Степан Осипович Макаров. Да. новое звание — это аванс, причем серьезный аванс. Уверены, что вы, Степан Осипович, мое доверие оправдаете.

Да, пора Макарову заниматься серьезными делами. Потенциал у него имеется. Идеи тоже. Правда, заносит его с некоторыми идеями, да ничего, тут мы его поправим. Когда я говорил о его назначении он мне сразу свою мысль о безбронных крейсерах для прерывания торговли англичан начал петь. Я ему тогда объяснил, что время таких кораблей придет тогда, и только тогда, когда появятся снаряды, способные не только пробить броню самого мощного броненосца, но и с двух-трех попаданий пустить оный на дно. А пока такого нет сии легкие игрушки станут легкой добычей бронированных монстров, ибо будут пробиваться даже средним калибром, не говоря о крупном. В тоже время строительство вспомогательных крейсеров — быстрых торговых кораблей, на которых можно во время войны установить артиллерийские установки и идти крейсировать, это и экономия средств, и весьма верное решение. В общем, объяснил адмиралу концепцию ракетного крейсера, которому супермощная броня не нужна: к нему никакая вражина близко не подойдет.

— А теперь, господа, поговорим о задачах нашего флота и о тех средствах, которыми мы будем их решать. Ситуация для нас изменилась после победы над Швецией и получением для нашего флота баз в Скандинавии, в том числе и Норвегии. Впрочем, как вы понимаете, получить базы намного проще, нежели их удержать. Посему мы будем вкладываться в строительство береговых укреплений. Учитывая конфигурацию морских границ, кои теперь нам необходимо держать под контролем, нами принято решение о создании Северного флота. Штаб — Романов-на-Мурмане. Базы — Нарвик, Тромсе, Тронхейм, Берген, Шпицберген, Лофонтенские острова. Базы в Швеции переходят в ведение Балтийского флота. Кроме того, принято решение о создании флота Тихого океана со штабом во Владивостоке, базы Владивосток и Петропавловск-на-Камчатке. Решение о назначениях командиров флотов, в том числе Черноморского, будет принято в ближайшее время.

Я это задвинул, потому что хотел посмотреть, каков будет вал интриг: так-то у меня все кандидатуры на карандашике, но… оценить кто на что способен в подковерных игрищах тоже необходимо.

— В связи с этим наш флот делится на оборонительные и экспедиционные силы. Оборонительные силы на Балтике и Черном море увеличиваем до двух броненосцев береговой обороны подобного же типа с единственным отличием — увеличением калибра, простите за тавтологию, орудий главного калибра. На Балтике предполагается введение в строй шести новых канонерских лодок. Оборонительные силы Северного флота — четыре броненосца береговой обороны по новому проекту, восемь канонерских лодок, отряд в двенадцать сторожевых кораблей. Черноморский флот получает еще четыре канонерские лодки. Флот Тихого океана пока новых кораблей н получит кроме двух канонерских лодок, которые построят в Николаеве-на-Амуре. Для этого флота в Николаеве будут заложены два однотипных бронепалубных легких крейсера. Москитный флот будет на всех базах представлен торпедными, артиллерийскими и патрульными катерами. Миноносный флот: легкие миноносцы до 200 тонн, истребители миноносцев в 400 тонн, миноносные крейсера или эскадренные миноносцы 600-700 тонн водоизмещением. В миноносные отряды будут входить 1 эскадренный миноносец, 2 истребителя миноносцев и 6 миноносок. Кроме того, планируется в оборонительные группы включение скоростных легких крейсеров-разведчиков с частичным бронированием и самыми мощными силовыми установками. Покамест по 1 такому кораблю на каждый флот. Экспедиционные силы пока что будут только в составе Северного флота и базироваться в Романове-на-Мурмане. Включать в себя два эскадренных броненосца нового типа, два бронированных линейных крейсера, два легких крейсера и четыре эскадренных миноносца. Плюс корабли обеспечения.

Ну вот, зашевелились, начинают подсчитывать, какие барыши окажутся в их карманах, думают, кому что и как обломится. Ну-ну…

— Руководителем программы строительства Добровольческого флота назначается капитан Сергей Петрович Тыртов. Напоминаю, это строительство двадцати двух скоростных купеческих кораблей. Торговый флот должен стать основой нашего морского могущества. Доходы от него и будут окупать строительство мощного военно-морского флота.

Произнеся последнюю сентенцию обвожу зал взглядом. Да, кажется, разворошил я это пузато-бородатое болото!

— Благодарю за внимание. Просьба господ адмиралов немедленно приступить к исполнению своих обязанностей.

После совещания ко мне подошел новый начальник Генерального Морского штаба, которого фактически еще не существовало.

— Ну как, Николай Матвеевич, готовы к новой работе?

— Благодарю вас за награду, Ваше Императорское Величество. Приложу все силы для наилучшего выполнения поставленных задач.

— Список нужных вам специалистов подготовили?

— Так точно — в этой папке структура Генерального Морского штаба и персональный состав, как это я вижу сегодня.

— Прекрасно. Завтра в одиннадцать прошу вас быть в Мариинском, обсудим сии предложения. Вижу, что у вас есть вопрос ко мне…

— Скажите, Ваше Императорское Величество, следовательно, у нас будет всего четыре корабля линии? Два броненосца и два броненосных крейсера? И все на Севере?

— Ну вот, Николай Матвеевич, вы меня почти что раскрыли. Кораблей линии у нас не будет вообще. Это будут группы рейдеров. Предназначенные для прерывания морской торговли противника. Достаточно мощные, чтобы потягаться с любым конвоем, не говоря о том, чтобы пустить на дно или арестовать любого торговца. Только называться они будут иначе. Пока что.

Часть пятнадцатая

Восток — дело сложное

Запад кричит: «Это я! Смотрите на меня! Послушайте, как я страдаю, как я люблю! Как я несчастлив, как я суетлив! Я! Мое! Мне! Меня!». Восток ни слова о самом себе! Полное растворение в Боге, Природе, Времени. Найти себя во всем! Скрыть в себе все!

(Андрей Тарковский)

Глава четырнадцатая

Персидские персики

Москва. Кремль.

11 мая 1884 года

Персия, Персия, фруктовый рай!

Персидские персики, зеленый чай!

Если я, если я, родился здесь,

Персия, Персия — страна чудес!

(В.Смехов)

Вот привязалась эта песенка, который день звучат в голове нехитрые рифмы и ритм. И что самое интересное она почему-то не столько радует, а сколько вызывает неясную тревогу и предчувствие неминуемой опасности. Причём это ощущение возникало сразу у обоих сущностей составляющих вот уже три года единое эго. И эти обе половинки сошлись в едином мнении, что неприятности придут с Востока. Такое согласие объяснялось просто и Михаил Николаевич Романов, и Александр Михайлович Конюхов прошли через горнило войны и среди их противников было не мало умелых бойцов, искушенных в восточном коварстве, помноженном на хитрость и подлость англосаксов. Выходцы из Туманного Альбиона или стояли за их спинами или облачившись в халат и водрузив на голову чалму кощунственно взвывая к Аллаху сами стреляли в неверных урусов. Вся разница заключалась лишь в том в первом случае в их руках были однозарядные винтовки Снайдер-Энфилда, а во втором — автоматические М16.